M'"*" de Nemours, p

2. Il faut en vérité que la duchesse de Nemours ait été étrangement aveuglée par la haitie qu'elle portail à sa belle-mère, pour s'être imaginé que c'était Sarasin qui, avec une des lilles d'honneur de M"'* de Longueville nonnnée M"* de Verpillière, jaloux du crédit de La Rochefoucauld sur la princesse, aurait brouillé les deux amants el formé le dessein dtî lui donner a quelque ami jeune, bien fait, qui ne lût point propre au\ alTaircs, el qui ne put que lui plaire et l'amuser. » [Mémoiies^ p. 149.) Voilà un étrange portrait du vaillant duc de Nemours; et par une contradiction bizarre, le même autour convient, comme nous venons de le voir, que M*"® de I>ongueville n'aimait pas le due, et qu'elle n'agit que pour faire dépit à M""^ de Cliàlillon. Tous ces contes d'antichambie et de valets

Maintenant jusqu'où était allée cette liaison de quelf|ucs jours? Bussy est le seul contemporain qui s'explique à cet égard avec la clarté cynique de YHisioire amoureuse des Gaules. Mais qui peut prendre cette satire à la lettre? Elle ne prouve qu'une chose : l'éclat mallieureux qu'avait reçu l'imprudence de ]\I"° de Longucville des Mémoires de La Rochefoucauld publiés en 1662. Avant ces Mémoires, pas un mot nulle part sur ce point aussi obscur que délicat; depuis, Bussy s'est complu à répéter La Rochefoucauld; el M'"'' de Longueville est ainsi tombée dans la chronique scandaleuse.

Gardons-nous de la défendre. Quand même nous serions assuré qu'elle a su s'arrêter à ce jeu périlleux de la coquetterie, elle n'en est pas moins coupable à nos yeux et envers La Rochefoucauld et envers ellemême; et, nous n'hésitons pas à le dire, elle a mérité jusqu'à la calomnie. Sans doute elle était justement blessée des incertitudes de La Rochefoucauld, qui, après l'avoir jetée dans la guerre civile en 1648 sans nul autre motif que son propre intérêt, l'en voulait faire sortir en 1651 par le même motif encore, qui tantôt la poussait vers la Fronde, tantôt la ramenait vers la cour, au gré de ses mobiles espérances, et s'unissait à M""" de Châtillon pour engager Condé

gygndà par la cour ne méiiteiit pas d'ùlre réfutés. Tcrtiiinons en disant qu'on a ici le peu rie ri'nsrîiiinemenls bons ou mau\ais qui se peuvent rassembler sur cette pénible affaire.

CONDÉ EN GUIENXE. 89

rlans des négociations dont le succès entraînait leur séparation et lui donnait une prison en Normandie Oui, elle avait de sérieux griefs contre La Rochefoucauld; elle le pouvait quitter, mais non pas pour un autre. Elle n'avait qu'un moyen de couvrir, d'honorer presque Tunique faute de sa vie : c'était d'y demeurer fidèle, ou d'y renoncer pour la vertu et pour Dieu. Et c'est bien là ce que paraîtrait avoir fait M*"" de Longueville, si ce triste et rapide épisode é'ait resté inconnu. Mais il n'y a point d'ombres favorables pour les personnages qui occupent la scène de ce monde; leurs moindres actions n'échappent pas à la lumière redoutable de l'histoire; une faiblesse d'un moment leur est une faute immortelle. Celle de M™'' de Longueville, si fugitive qu'elle ait été, si incertaine qu'elle soit même, sulTit à ternir une fidélité jusque-là victorieuse de tant d'épreuves; elle a besoin d'être rachetée par la sincère conversion qui bientôt va la suivre et par vingt-cinq années de la plus pure pénitence ; et encore elle nous force de mettre Anne de Bourbon, dans l'histoire des grands sentiments et des nobles amours, au-dessous d'Héloïse et de M^''' de La Vallière. Du moins nous pouvons assurer que cette faute, que nous n'avons ni dissimulée ni diminuée, est la seule que nous apercevions dans la vie intime de M"" de Longueville. Mais laissons là ces misères de la fragilité féminine dans une des âmes les plus grandes, pour suivre Condé en Guiennc.

90 ni""" DE r,ONGTTEVILT,K TENDANT LA FRONDE.

Il était parti dcMonlrond avec La Rochefoucauld le •IC septembre i6ol, et il avait traversé en dilii^ence la Marche, le Limousin, l'Angoumois, la Sainlonge, l'esprit tout rempli de ses desseins aventureux. En passant auprès de Jarnac, il voulut voir la place où, piès d'un siècle auparavant, le 13 mars 1509, avait trouvé la mort le premier prince de son nom, Louis de Bourbon, au milieu d'une entreprise fort semblable à celle qu'il allait tenter. Pendant qu'il parcourait à cheval ce funeste champ de bataille, son épées'échappant de son baudrier tomba par terrée Sans s'arrêter à ce mauvais présage, Condé poursuivit sa route et arriva ù Bordeaux le 22 septembre. Il y fut reçu avec d'unanimes transports de joie. C'était lui qui naguère en lt)48 et IGiU, tout-puissant auprès de la Reine et de Mazarin, avait défendu la cause de la Guienne dans ses démêlés avec son impérieux gouverneur, le duc d'Épernon. De là, sa popularité dans toute la province, l'indignation qu'y avait excitée son emprisonnement inattendu, et l'énergique prise d'armes de IGoO.

Cette première chaleur n'était point éteinte ; elle se réveilla avec force lorsqu'il fut nommé gouverneur de Guienne, el qu'il vint demander asile à Bordeaux, lui et toute sa famille. Ses malheurs et sa gloire lui

1. Priolo, De Rébus Gnllich, lib. \i, p. C3 et G 4 de l'é(lit.in-4 de 1G05.

donnaient lous les cœurs, et il ne rencontra partout qu'enthousiasme et dévouement. Le parlement adressa au Roi une longue remontrance' sur le mal qu on faisait à la monarchie en persécutant un prince du sang qui avait rendu de si grands services à l'État, et il envoya cette remontrance à tous les parlements du royaume en leur demandant de s'unir à lui dans une si bonne cause. L'alliance du parlement de Bordeaux et de celui de Paris devint si intime que le président Viole, étant venu rejoindre Condé à Bordeaux, prit place au parlement de celte ville immédiatement après le doyen'. Le premier président Du Bernet, qui en 1630 s'était montré si attaché à la cour et qui correspondait encore avec elle, fut écarté de nouveau; il se retira à Limoges, où il mourut, et on lui substitua le président d'Affis, dévoué à la Fronde et à Coudée Les choses même allèrent si loin que, dans l'ardeur méridionale qui échauffait alors toutes les tètes, plusieurs membres du parlement offrirent à Condé de le pro-

1. CpUc remonirance est dans Vlli'^toire de In Ville de Bordeaux, par dom Devienne, liordeaux, in-i°, 17 7 1, p. 4 39. On trouve aussi dans plusieurs ncueils de mazarinades : i Véninbles raisons de l'union du parlement de Bourdemix avec M. le Prince, adre^^sées au Roi. A Bourdeaux, 1C51. » 11 faut y joindre : « Question canonique, si M. le Prince a pu prendre les armes en conscience, et si ceux qui prennent son parti offensent Dieu. Contre les Ihcoloijieiis courtisans, ABourdeaux, 1G51. » Lisez surlciul la lettre de Condé auRoisî/rsa retraite à Bourdeaux, communiquée au parlement de Paris, etc.