La Hoeliefoutauld, p

4. Histoire de la Guerre de Guyenne, Cologne, 1G94, petit in-12. Nous nous servons de l'excellente édition qu'en \ient de cloniiei M. Moieau, en 1858, in-12, p. 295,

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afin de servir de rempart avancé à Bordeaux et de contenir le duc de Saint-Simon, qui commandait pour le Roi à Blaye. Il mit àLibourne une petite garnison, sous le commandement du comte de Maure. Ensuite, en moins de quinze jours, il se répandit comme un torrent dans toute la Guienne, dans le Périgord, l'Angoumois et la Saintonge. A sa droite, il se jeta sur Agen et y plaça son frère, le prince de Conti, prit Bergerac et Périgueux, et s'avança jusqu'aux portes d'Angoulême, que gardait le brave et fidèle Montausier. A sa gauche, il s'empara du cours delà Charente, envahit Saintes, Taillebourg, Tonnai-Charente, et conçut un dessein vraiment digne de lui. Il songea à passer dans le gouvernement du comte du Dognon et à y transporter le théâtre de la guerre. Il eût été là dans une position admirable : appuyé sur La Rochelle et Brouage, sur les îles de Ré et d'Oleron et sur une flotte considérable, il pouvait manœuvrer librement de tous côtés, et menacer la cour à Poitiers, tandis que Marsin tiendrait ferme à Bordeaux et lui garderait toutes les conquêtes déjà faites. Ce plan hardi et judicieux échoua par Tégoïsme et les honteuses fourberies de du Dognon. Celui-ci voulait bien promettre et prêter môme quelques secours à Condé, afin d'en obtenir le maréchalat s'il était vainqueur, mais sans livrer ses places et se dessaisir du gage c[ui faisait sa force et lui servait à négocier en même temps avec les deux partis. Il refusa donc de recevoir Condé dans

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son gouvernement, rassurant Ijien qu'il saurait conserver ses deux forteresses. Celte fois il se trompa lui-même. Du Dognon était un excellent otlflcier de mer; il avait fort bien servi sous le jeune et illustre amiral Armand de Maillé-Brézé, beau-fi'ère de Condé ; mais il n'était pas général, encore moins ingénieur; il défendit mal La Rochelle, et il en fut bientôt chassé parle comte d'Harcourt et par un oncle de La Rochefoucauld, le marquis d'Estissac, secondés par les habitants eux-mêmes, las des exactions et des cruautés deleur gouverneur. Du Dognon se réfugia à Brouage, où il attendit les événements.

Le comte d'Harcourt, encouragé par le succès qu'il venait de remporter à La Rochelle, enhardi par un puissant renfort de six mille hommes de pied et de quatre mille chevaux \ et bien informé de l'extrême faiblesse des troupes de Condé, marcha enfin à sa rencontre et le força de reculer. La partie, en effet, n'était pas égale. D'Harcourt avait une armée de près de quinze mille soldats aguerris, commandés par des lieutenants généraux et des maréchaux de camp qm avaient fait leurs preuves, Saint-Luc, Bellefonds, Plessis-Bellière, Bougi, le comte de Lillebonne, et le jeune chevalier de Créqui, encore à ses débuts, mais appelé à devenir un des premiers hommes de guerre de la lin du xvir- siècle. Condé avait à peine quinze

1. La Rochefoucauld, p. 107, et Moniglat, collect. PeUloI, f. L, p.311.

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cents hommes de bonnes troupes, qu'il avait été contraint de disséminer sur divers points im[)Oi'tants; et, pour tenir la campagne, il n'avait guère que des bandes de paysans à peine habillés et armés, excellents pour piller et ravager, maisqui n'osaient pas regarder en face les vieux soldats de Farmée royale. Jusque-là, sa véritable force avait été la terreur de son nom et sa prodigieuse activité. Partout où il s'était présenté, les garnisons intimidées s'étaient rendues presque sans coup féi'ir, et nul petit commandant n'avait eu l'idée de résister à M. le Prince. Mais il n'en pouvait plus être ainsi lorsciu'un général tel que d'Harcourt parul en Guienne avec une armée aussi imposante par la qualité que par le nombre. Les succès devinrent bien autrement difficiles, et peu à peu ils furent mêlés de revers. Il était impossible à Condé de songer à aucune de ses manœuvres accoutumées avec les troupes qu'il avait entre les mains. A la guerre, on peut suppléer au nombre à force d'art et d'audace ; mais il faut être sûr de ses soldats. Où Condé n'était pas, rien ne réussissait ; et lui-même, en risquant tous les jours sa vie, ne parvenait guère qu'à diminuer les défaites, et plus d'une fois il lui fallut partager la fuite des siens. Au commencement de la campagne, il n'avait pu prendre Cognac, parce qu'il ne l'avait pas assiégé en personne, et s'en était reposé sur La Rochefoucauld et sur le prince de Tarente, qui, manquant de tout ce qui était nécessaire pour une opération pareille et ayant pris

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Tassez mauvaises dispositions, laissèrent d'Harcourt secourir la place, en sorte que Condé, accouru de Bordeaux en toute hâte, arriva pour assister à la levée du siège ^ De même, dans les premiers joui's de mars iGoû, il perdit Saintes, la clef de la Saintonge, pour avoir remis au prince de Tarente le soin de couvrir celte ville et de couper le chemin à d'Harcourt. Les troupes du prince de Tarente lâchèrent pied honteusement. Il était au moins permis d'espérer qu'une garnison de quatorze cents hommes, commandée par un maréchal de camp estimé, se piquerait d'honneur et tiendrait un certain temps : elle capitula au hout de quelques jours ^ Taillebourg suivit bientôt l'exemple de Saintes.

L'affaire de Miradoux est l'image de toutes les autres, et montre comment les choses se passaient dans cette petite guerre. Condé avait appris à Libourne, à la fin de février 1652, que le prince de Conti, sorti d'Agen pour s'emparer de quelques villes du voisinage, était vivement pressé par le marquis de Saint- Luc, un des lieutenants du comte d'Harcourt, qui commandait à Montauban, et s'était avancé à Lectoure et à Miradoux avec des troupes bien meilleures et plus nombreuses que celles du jeune prince. A cette nouvelle, Condé part de Libourne, n'emmenant avec lui que La Rochefoucauld, ses gendarmes et ses gardes,