Mémoires du duc d'York, livre i

faute en faute ayant perdu ses États, se trouvait depuis longtemps réduit au rôle d'aventurier, de condottiere; il n'avait plus d'autre fortune que ses troupes; aussi les ménageait-il avec le plus grand soin. 11 s'offrait et se vendait à peu près à tous les partis, sans se piquer de fidélité envers aucun d'eux. En même temps qu'il avait traité avec la Fronde, le duc d'Orléans et Condé, il avait négocié aussi avec la cour, faisant son compte de se tirer d'atïaire et de gagner son argent au moyen de quelques démonstrations, mais bien décidé à ne pas compromettre sa petite armée, sa suprême ressource.

Quand donc il vit venir à lui Turenne, il crut pouvoir l'amuser avec ses artifices accoutumés, en lui représentant qu'il était un ami et un allié du roi de Frani e. Turenne, n'entendant rien à toutes ces façons, lui déclara nettement qu'il allait le charger sur l'heure, s'il ne décampait et ne se retirait en Flandre. Le duc, qui n'en était pas à son coup d'essai en ce genre, prit bien vite son parti et sauva ses troupes aux dépens de sa parole. Les Lorrains sortirent de leurs retranchements, défilèrent devant l'armée royale en bataille, regagnèrent la frontière; et Charles IV, qui assaisonnait ses fourberies de badinages et de raillerie, prétendit qu'il était parfaitement quitte avec l'Espagne et avec son beau-frère, puisque ayant été appelé au secours d'Étampes il en avait fait lever le siège. A cette nouvelle, Madame, qui était de bonne foi, versa des

larmes de honte el d'indignation; et le duc d'Orléans ne put faire moins que d'avoir l'air de partager les sentiments de sa femme. Condé, trahi de tous côtés, put enfin reconnaître quelle faute il avait faite de quitter l'armée pour venir se perdre en intrigues impuissantes, et d'avoir préféré les conseils d'une maîtresse telle que M"*" de Chàtillon à ceux d'une sœur courageuse et dévouée telle que M""" de Longueville. Vers la fin de juin, il monta à cheval avec un petit nomhre d'amis intrépides, et sortit de Paris pour tenter une dernière fois le sort des armes.

Il n'était plus temps. Le maréchal de La Ferté- Senneterre avait amené de Lorraine de puissants renforts à l'armée royale, qui comptait ainsi de dix à douze mille hommes. Celle de la Fronde en avait à peine la moitié; elle était découragée, divisée, incapable de livrer une bataille, et elle ne tint quelques jours la campagne autour de Paris que grâce aux manœuvres et à l'énergie partout présente de son chef. Il était évident qu'il ne restait à Condé d'autre alternative que de traiter avec la cour à tout prix, ou de se jeter entre les bras de l'Espagne; et le fameux combat de Saint-Antoine, sérieusement considéré, n'est qu'un acte de désespoir, une héroïque et vainc protestation du courage contre la fortune : le succès ne remédiait à rien, et on devait s'attendre à une défaite où Condé pouvait laisser sa gloire et sa vie. Ce n'était pas une moindre faute à Turenne de risquer

un combat contre un tel adversaire sans disposer de toutes ses forces ; car en ce moment La Ferté-Senneterre était encore avec Farlillerie devant la bai-rière Saint-Denis. Réunis, les deux généraux de la Reine pouvaient accabler Condé ; séparés, La Ferté-Senneterre demeurait inutile, et Turenne tout seul devait acheter bien cher la victoire. Aussi demandait-il qu'on pressât La Ferté de venir le rejoindre à marches forcées, et qu'on ne commençât pas rattacjue avant son arrivée ^ Mais les ordres de la cour n'admettaient aucun retard, et le duc de Bouillon lui-même fut d'avis d'attaquer sur-le-champ pour ne pas avoir l'air de ménager Condé -. De là, ce fatal combat du 2 juillet 1652 où périrent inutilement tant de vaillants officiers, l'espoir de l'armée.

Les historiens ont raconté les détails de cette déplorable journée ^, quel courage et quel talent déploya Condé sur ce petit espace, dans cette espèce de patte d'oie qui s'étend depuis la barrière du Trône, par la grande rue du faubourg Saint- Antoine, et par plusieurs rues latérales coupées elles-mêmes de nom-

1. Turenne l'insinue, et le duc d'York le dit très-clairement.