M"' DE MAINTENON

A M. LE COMTE D'AYEN

Manuscrits De Mouchy, t. IH, p. 4.

Samedi au soir (décembre 1701).

M"*® la duchesse de Bourgogne m'a dit qu'elle ne voyoit point qiiAthalie réussît, que c'est une pièce fort froide, et plusieurs autres choses qui m'ont fait pénétrer, par la connoissance que j'ai de cette cour-là, que son personnage lui déplaît *. Elle veut jouer Josabeth, qu'elle ne

* Qui ne connaît de quelle étrange façon La Beaumelle a défigure cette lettre? a Voilà donc Athalie encore tombée I Le malheur poursuit tout ce que je protège et que j'aime. M"* la duchesse de Bourgogne m'a dit qu'elle ne réussiroit pas, que c'étoit une pièce fort froide, que Racine s'en étoit repenti, que j'étois la seule qui l'eslimois »; etc. Que de fois on a cité ces lignes du faussaire, en s'exclamant sur le mauvais goût du public, sur le bon goût de M™* de Maintenon ! Les archives De Mouchy nous rendent enfin le texte authentique, et l'on voit combien il est différent. — Dangeau nous apprend ^yC Athalie fut répétée chez M"* de Maintenon le 28 janvier 1702, et jouée devant le Roi le 14, le 23 et le 25 février. Il ne nomme parmi les acteurs que la duchesse de Bourgogne. Avec Athalie alterna 1*^46- 9alon de Duché. La duchesse de Bourgogne avait dans cette dernière pièce le rôle de la fille d'Absalon, avec un habit magnifique, orné de toutes les pierreries de la couronne. Le duc d'Orléans (le futur Régent) représentait David, le comte d'Ayen Absalon. La comtesse d'Ayen, M"* de Melun, le petit comte de Noailles avaient les autres rôles. . — Dans Àlhalie, outre la distribution des rôles dont parle M"* de Maintenon, nous savons que le duc d'Orléans jouait le rôle d'Abner, et le comte d'Ayen celui de Joad. En d'autres représenta- Il. 1

jouera pas comme la comtesse d'Ayen; mais, après avoir reçu ses honnêtetés là-dessus, je lui ai dit que ce n'étoit pas à elle à se contraindre dans une chose qui ne se fait que pour son plaisir ; elle est ravie et trouve Athalie une fort belle pièce. Il faut la jouer, puisque nous y sommes engagés ; mais en vérité il n'est pas agréable de s'ingérer de rien, non pas même pour eux. Vous faites aussi ces sortes de choses-là trop parfaites, trop magnifiques, et trop dépendantes d'eux. Si on y retourne Tannée qui vient, il faudra y donner un autre tour. 11 faut donc que la comtesse d'Amen fasse Salomith; car, sans compter l'honnêteté qu'on doit à M"® de Chailly, qu'on a fait venir exprès pour jouer Athalie, je ne puis me résoudre à voir la comtesse d'Ayen jouer la furieuse. Bonsoir, mon cher neveu, que de dégoûts se trouvent en tout ! que vous êtes heureux d'être sage ! Mais il faudra encore renoncer à votre sagesse, qui, telle qu'elle est, ne vous satisfera jamais entièrement*.

A »i- LA PRINCESSE DE SOUBISE».

Œuvres de Louis X/K(1806), t. VI, p. 525.

Hardi matin (fin décembre 1701).

Je ne m'aperçois point, madame, de la faveur dont vous m'assurez. 11 me paroît qu'on ne sait que me dire quand on se trouve seul avec moi ; mais peut-être suis-je prévenue là-dessus. M"*® la duchesse de Bourgogne alla hier à Meudon ; elle n'y vit personne, et on lui fît jouer gros jeu, qui est sa passion dominante. On est très em-^

tions, le comte d'Ayen eut le rôle d'Abner, car M™» de Maiotenon s'amuse à l'appeler quelquefois de ce nom. (Voir le Mercure de février 1702.)

* Elle entend le renoncement à la sagesse selon le monde pour la sagesse vraiment chrétienne.

Voii' la première note à la lettre du 20 octobre 1700.

barrasse avec tous ces gens-là. M. d*Anlin m*a écrit pour le faire duc ; il remue tout pour cela : l'affaire ne me paroît pas en bon train *. 11 ne faut pourtant répondre de rien.

Je suis charmée, madame, de M. le coadjuteur de Strasbourg, et bien fâchée d'avoir vu un homme comme lui sur le grand chemin '. Rien n'est égal à la retenue et à la véritable modestie dont il reçut mes louanges; car il n'est pas possible de s'empêcher de lui en donner. Vous êtes trop heureuse, madame, d'avoir mis au monde un prélat qui, selon toutes les apparences, servira Dieu, l'Église et le Roi '. J'ai peine à finir sur ce sujet, et je prends grand'part, madame, à la satisfaction que vous devez avoir, etc.