AU ROI D'ESPAGNE

Aulographc aux Archives d'Alcala. Inédite *.

(Fin avril 1714).

Sire, j'ai rendu au Roi le paquet que Y. M. m'a fait l'honneur de me confier et de m'adresser. Il a été lu avec l'attention qu'il mérite, et V. M. doit être persuadée que le Roi son grand-père n'a point d'autre intention que de faire tout ce qu'Elle croit lui être le plus utile et le plus agréable. Mais, Sire, il est difficile de prendre des justes mesures de si loin et y ayant tant de personnes entre Vos Majestés. Le Roi ne me charge point de la réponse; mais j'ai cru devoir dire à V. M. que je me suis acquittée de ses

* Communiquée par 31. Alfred Dauclhllurf.

ordres, et qu'EIle me rend justice quand Elle me regarde comme très attachée à Elle. Plût à Dieu pouvoir lui prouver cette vérité par mes services. Il est vrai, sire, que je considère M. le marquis de Brancas*. 11 passe pour un homme d'honneur, de courage et de piété. 11 a une fortune très disproportionnée de sa naissance, et ces raisonslà m'ont portée à m'intéressera lui. Du reste, je le connois très peu. 11 n'a presque jamais été à la cour. On ne le croiroit pas capable ici d'entrer dans une mauvaise action, et il peut. Sire, avoir des ennemis qui lui ont rendu peu de justice auprès de V. M. Dieu veuille l'éclairer sur tout, la bénir dans toutes ses intentions, la consoler dans l'aflliction qu'il a voulu lui envoyer, lui conserver ces trois princes, affermir les liaisons avec le Roi son grand-père, et lui donner du repos dans un royaume qui lui a tant coûté! Elle y verra bientôt un très honnête [homme] dans la personne du maréchal de Berwick. 11 est très estimé en ce pays-ici. J'abuse de V. M. Je voudrois lui parler de tout par un zèle bien sincère et bien désintéressé, avec lequel je suis aussi respectueusement que je le dois de V. M. la très humble et très obéissante servante.

A M"" LA PRINCESSE DES URSLNS

Musée brit. Adcl. mss., n- 20 920.

Marly, le 2 mai 1714.

Tfue comprends point, madame, pourquoi vous recevez deux de mes lettres à la fois, car rien n'est plus réglé que d'avoir l'honneur de vous écrire tous les huit jours

* Le marquis de Brancas, ambassadeur du Roi à Madrid après Araelot, s'était trouvé en opposition avec la princesse des Ursins, et l'on avait dû le rappeler. La lettre de M™° de Maintenon montre que c'ètîiit à Versailles un nouveau sujet de rncconlentemcnt contre la princesse.

par l'ordinaire. J'ai eu celui de vous dire bien des fois que je ne sais jamais quand les courriers partent. Et pourquoi m'en avertiroit-on, puisque je ne sais ni les choses dont ils sont chargés ni celles qu'ils rapportent? Vous ne me croyez donc point, madame, quand je vous dis que je n'entre dans aucune affaire, et qu'on auroit autant d'éloignement pour me les communiquer que j'ai de répugnance à les entendre? J'ai toujours été la même là-dessus. J'étois certainement bien affligée à l'hôtel d'Albret quand un courtisan venoit m'entretenir tête à tôte et que je vous entendois rire avec M"** d'Albret, de Pons et de Martel*. Vous ne pouvez, madame, donner plus de louanges au roi d'Espagne que tous ceux qui en reviennent lui en donnent. On dit que c'est un très-honnête homme, rempli de justice, de bonté et d'humanité, que c'est un saint, qu*il entend parfaitement les affaires générales et les siennes particulières, qu'il est timide, particulier, un peu incertain, et n'ayant pas assez bonne opinion de lui-même. Voilà, madame, le véritable portrait qu'on nous en fait, qui a tant de rapport à ce que nous avons vu que nous ne pouvons presque en douter. Du reste, les honnêtes gens ont pour lui la tendresse que les François ont pour le sang de leur maître. Je sais, madame, mieux que personne l'intention que vous avez toujours eue d'unir les deux rois et les deux nations. J'ai toujours cru le premier article très-possible, et même qu'il soroit difficile qu'ils ne s'aimassent pas toujours. Je n'ai pas pensé de même sur l'autre, et je n'ai jamais cru qu'il fût aisé d'unir deux nations naturellement opposées l'une à l'autre, et toutes deux assez fières pour vouloir garder leurs coutumes.

Vous avez raison, madame, de dire que je tomberois de mon haut si je savois que M. de Brancas a dit qu'il

* Souvenir de sa jeuiiosso, aloi-s qu'elle et la princesse des Ursins M"»» de Chalais) se rencontraient chez le marécliai d'Albret.

— MAI ITU. — 345

VOUS feroit sortir d'Espagne, et que le Roi vous en feroit enlever par cinq cents chevaux. J'ose vous dire qu'il n'est pas croyable que vous ayez ajouté foi à un discours si insensé, et qui ne peut être fait par un homme qui sait fort bien que le Roi n'enverra pas cinq cents chevaux à Madrid pour vous prendre. Je crois que le Roi n'a jamais douté que le roi son petit-fils ne vous renvoyât s'il le lui demandoit bien instamment, ni que vous ne sortissiez d'Espagne s'il vous l'ordonnoit comme votre Roi. Il n'a point été surpris des assurances nouvelles que vous m'en donnez dans votre dernière lettre, et je crois que vous êtes bien éloignée de le croire capable de telles violences contre une personne qui mérite par toutes sortes d'endroits tant de considération. M. de Brancas prétend que tout son crime consiste à avoir déclaré aux Espagnols que ce n'étoit point le Roi qui avoit envoyé Orry pour gouverner, qu'il n'est point regardé dans ce pays-ci comme capable d'un tel personnage. Je vous parle d'autant plus hardiment sur M. de Brancas que c'est sans aucun dessein ni intérêt, qu'il est rappelé, et que c'est une affaire finie.

Je n'ai jamais compris que vous songeassiez à une retraite ; et quand j'ai voulu chercher les raisons que vous aviez pour en vouloir une, j'ai soupçonné que vous envisagiez la mort de la reine, qui étoit le seul cas qui pouvoit vous rebuter du personnage que vous faites. Du reste, madame, j'ai toujours connu votre désintéressement, et, si on l'osoit dire d'une personne de votre naissance, votre pauvreté; je ne vous crois pas sans gloire : mais je vous crois sans bien, ou du moins est-il fort disproportionné de ce que vous êtes ; c'est une des simplicités dont on m'accuse. Il est impossible que vous n'ayez essuyé bien des chagrins dans la place où vous êtes, et qu'on ne se prenne h vous de bien des choses que vous ne faites peut-être pas; mais encore une fois,

54a LETTRES DE M- DE MAINTENON.

madame, comment peut-on l'éviter, ayant à faire à tant d'esprits différens? Nous trouvons l'Espagne assez mal gouvernée, qu'on y change souvent de résolutions, qu'on n'y ménage point assez les Espagnols, que vous ne deviez point mettre Orry dans la grande place où il est. Vous pensez à peu près les mêmes choses de nous; tout ce qui pourroit se dire là-dessus seroit sans fin, mais inutile*. Vous savez présentement que la paix de l'Espagne avec la Hollande est le point qui retient tout. Vous avez parfaitement bien fait d'envoyer un homme d'importance qui parlera directement au Roi. On comprend ici parfaitement l'importance du siège de Barcelone, mais encore plus celle de la paix avec les Hollandois. Je n'ai point de peines particulières à vous annoncer, mais assez d'expérience pour savoir qu'on en a beaucoup dans les grandes places, et que vous ne pouvez les éviter dans l'état présent, où Ton pense si différemment. Notre étonnement est grand quand vous mandez que vous ne pouvez comprendre ce qui relarde le voyage de M. de Berwick et que nous prétendons que c'est vous qui l'avez refusé. 11 ne demandoit pas mieux que de partir, sans autre vue que le siège de Barcelone. Je vous écris, madame, dans l'inquiétude d'une maladie très-violente de M. le duc de Berry, et dont il n'est point encore hors de danger. 11 est à Marly, et M™® sa femme à Versailles, à cause de sa grossesse; il n'est malade que d'avant-hier : il a été saigné trois fois, a pris beaucoup d'émélique, et s'est confessé*.

Vous voulez donc que je vous écrive toujours; et pourquoi, madame, le voulez- vous, ne pouvant parler

* Nous avons déjà dit qu'on n'a point les lettres de M"* des Ursins de ces années-ci, et qu'elles lurent sans doute détruites par M"* de Maintenon. Cela est d'autant plus regrettable qu'elles devaient être singulièrement vives et passionnées, à en juger par la manière dont y répond M^^ de Maintenon.

* Le duc de Berry mourut le vendredi 4 mai.

des affaires sérieuses, et n'ayant pas le courage de vous mander les simples nouvelles? car pour les traits de gaieté, je n'en suis plus capable.

Le respect qu'on doit au roi d'Espagne m'a fait consentir que je reçusse la lettre dont il m'a honorée par lés mains de M. le cardinal del Giudice : je crois que c'est la seule fois que nous nous verrons. Je vous réponds, madame, par la même voie que vous m'avez fait l'honneur de m'écrire ; votre lettre est triste, et malgré ce merveilleux personnage, vous me faites grande pitié.

A M"^ LA PRINCESSE DES URSINS

Musée brit. Add. mss.y n« 20920.

Marly, le 9 juin 1714. .

Je n'ai point encore reçu, madame, la lettre que j'attends de vous par l'ordinaire. Je réponds présentement à celle que m'a apportée M. le prince de Chalais; il l'a fait passer par M. de Caylus, à qui il a rendu visite. J'aurois reçu la sienne bien volontiers, madame, si j'étois maîtresse de ma conduite; mais il faut ici éviter avec soin tous ceux qui sont dans les affaires, tant pour ne leur point nuire que pour ne se pas nuire à soi-même. Je suis même plus propre qu'une autre à faire des imprudences par ma franchise naturelle; et si la politique consiste dans la dissimulation, il est certain que je n'y suis pas propre. 11 faut que je m'en tienne à vous, madame, qui souffrez tout ce que je prends la liberté de vous dire, parce que vous connoissez parfaitement mes intentions.

Pourquoi avez-vous tant fait attendre le consentement de la paix avec la Hollande? Barcelone seroit présentement à vous, et il n'y auroit point de mécontentement

de part et d'autre. Mais enfin, madame, le maréchal de Berwick part dans huit jours, et j'espère qu'avec la grâce de Dieu il soumettra les rebelles. Il m'a paru qu'il compte faire un tour à Madrid, mais en simple courtisan, qui ne vous dira que ce que vous voudrez bien entendre. On ne peut vous refuser les louanges sur votre désintéressement, et vous avez toujours été si intacte là-dessus que c'est ce qui a le plus surpris quand on vous a vu vouloir quelque chose pour vous. Quant à moi, j'ai compris qu'envisageant la mort de la reine, vous vouliez une retraite, et comme vous n'êtes point accoutumée à penser bassement, vous avez voulu une souveraineté : on prétend qu'elle . étoit assurée si vous ne vous étiez point opiniâtrée à vouloir la garantie des Hollandois.

Nous sommes si éloignés de vous, madame, qu'il est impossible de concerter promptement avec vous; et si vous y ajoutez, de votre côté, de la lenteur et de l'incertitude, les affaires n'iront pas bien vite.

11 est vrai que la mission de M. de Ghalais a paru très extraordinaire : il arrive pour ne dire mot, avouant pourtant qu'il est envoyé ; mais il est inutile de repasser ainsi sur tout ce qui est passé *. Il me paroît que vous ne doutez pas que je voie M. le prince de Ghalais : il est vrai

* La mission du prince de Ghalais, neveu de la princesse des Ursins et attaché à la cour d'Espagne, était de solliciter l'approbation du Roi pour le mariage du roi d'Espagne qui se négociait alors à Parme. La reine Marie-Louise, celle que le peuple d'Espagne appelait la Savojarda et dont, bien des années après, lors de son ambassade, Saint-Simon trouvait encore la mémoire adorée, était morte le 14 février 1714. Dans le court intervalle de temps écoulé depuis lors. M"* des Ursins avait si bien enfermé le faible roi, que le bruit courut qu'elle aspirait à jouer près de lui le rôle de M*"* de Maintenon. Elle avait soixante-douze ans et le roi en avait trente. Ceci dépassait son habileté; elle s'en aperçut et se résolut à marier ellemôme le roi d'Espagne, espérant que la princesse qu'elle aurait choisie lui serait reconnaissunte. Guidée par Alberoni, qui, après la mort du duc de Vendôme, était resté en Espagne, eÛe aiTÔta le choix royal sur la princesse Elisabeth de Parme.

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qu'il ne devoit pas être mis au nombre des étrangers, et les Espagnols mêmes ne devroient pas être regardés de nous sur ce pied-là. Vous ne voulez pas entendre qu'on ne veut point ici que qui que ce soit entre dans les affaires, excepté les ministres, que mon inclination s'accommode parfaitement avec cet ordre-là, et que je suis d'une caducité et d'une santé à ne pouvoir plus rien faire ni rien entendre. M'°® de Gaylus le trouve aussi mauvais que vous, madame, et voudroit que M. le prince de Chalais eût été excepté. Elle en a reçu une visite qui lui a fait grand honneur et beaucoup de plaisir, par les assurances qu'il lui a données de la continuation de vos bontés. Au resie, vous seriez bien contente de moi sur ce qui la regarde, et je conviens avec vous, madame, que c'est une des plus raisonnables femmes que nous ayons ici. Elle a un peu changé ses idées sur un chapitre qui m'éloignoit d'elle, et d'ailleurs son commerce est si agréable que, sans compter la parenté, je ne pourrois m'empêcher de la distinguer. Elle prendra la liberté de vous recommander son beau-frère, pour lequel M. do Chalais l'a assurée que vous aviez de bonnes intentions, et les intentions chez vous, madame, sont suivies d'effets. Elle envoie son second fils à Barcelone, qui pourra bien demeurer quelque temps avec son oncle.

J'ai l'honneur de vous écrire avec un grand désordre et à mesure que les choses me viennent dans l'esprit, assez abattue par les continuelles incommodités que j'ai et une petite fièvre qui me consume, sans pourtant m'achever.

Je ne doute point, madame, que le Roi ne pense ce qu'il doit penser sur l'abandon que vous faites de vos intérêts ; mais vous ne devez pas douter aussi qu'il n'ait voulu mieux que personne que vous eussiez une souveraineté, et ainsi il est vraisemblable qu'il fera tout ce qui lui sera possible pour l'obtenir. Quelque grande

idée que j'aie de votre place, je comprends que vous voudriez avoir une retraite assurée. Après cela, on demeure plus tranquillement où Ton est. Le maréchal de Villeroy est à Villeroy avec la goutte. Il y a quelque petite sédition à Lyon par rapport à quelques impôts; il n*y a pas d'apparence qu'elle puisse avoir de suites. M"* la duchesse d'Orléans est grosse, et M""® sa fille se porte fort bien. Nous partons demain pour ïlambouillet. Ma seule consolation dans des moiivemens qui me conviennent si peu est de voir que le Roi en ait la force. Il se porte à merveille.

La lettre qui suit fait partie d'un dossier de quarante lettres pubhées dans le Correspondant de décembre 1859 par M. Foisset, et dont les originaux appartenaient alors à ^1. le comte de Vcsvrotle. Elles sont adressées à Tabbé Languet de Gergy, curé de Saint-Sulpice à Paris, frère de Tévêque Languet de Gergy auteur des curieux Mémoires sur M"" de Main tenon que nous avons si souvent cités. La paroisse de Sainl-Sulpice eut une grande importance au dix-septième siècle dans Thisloire de l'Église de France et des œuvres de charité à Paris. Centre d'un quartier alors très pauvre et très populeux, et dans lequel la fameuse foire de Saint-Germain entretenait un foyer de désordre et de libertinage, elle offrait au zèle apostolique de quoi s'exercer. Elle eut alors pour curés des hommes vertueux et dévoués. Ce fut d'abord l'abbé Olier, l'ami de saint Vincent de Paul, le fondateur du séminaire Saint-Sulpice. 11 avait réuni les prêlres de sa paroisse en une communauté dont faisait partie l'abbé Godet des Marais lorsque M""** de Maintenon le choisit pour son directeur. Godet des Marais, devenu évêque de Chartres, resta l'ami delà communauté, et par lui M"" de Maintenon devint toute sulpicienne. Après la mort del'évêquede Chartres, elle accorda sa confiance aux deux prêtres qui successivement occupèrent la cure de Saint-Sulpice après l'abbé Olier : MM. de la Chétardie et Languet de Gergy. De la correspondance qu'elle dut entretenir avec eux on n'a retrouvé que les quarante lettres appartenant aux années 1714-1715. Les agitations qui troublaient alors l'ÉgHse et le soin des œuvres pieuses en forment l'intérêt

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principal, mais non pas unique, et l'on voit, par exemple, M"* de Maintenon chercher à s'informer par le curé de Saint- Sulpice, dont les relations étaient considérables, des nouvelles et des bruits qui circulaient à Paris et de Tétat de l'opinion. On sait de plus que M"' de Maintenon favorisait hautement celte réforme du clergé dont l'abbé Olier avait été le promoteur, dont le séminaire de Saint-Sulpice était le foyer, et qui opposait un clergé savant et pieux, mais recruté souvent dans les classes infôrieures de la société, au clergé aristocratique, dont la naissance faisait trop souvent tout le mérite. C'est un des grands griefs de Saint-Simon contre l'induence de M"" de Maintenon. Voir notre Introduction.