LETTRE DE MADAME RADUTIN ' A LA MÊME

Vienne, ce 1" septembre 1717.

Madame, Quoique je n'aie 1 honneur de vous connoîlreque par vos mériles et l'esprit que vous marquez dans (outes les occasions, je ne puis m'empêcher de m'intéresser sensiblement à la perte que vous venez de faire, laquelle est irrémédiable, parce que la providence de Dieu l'a voulu disposer ainsi. Madame, c'est à cette heure le temps de profiter de vos qualités et de vous remettre à la volonté de Dieu. Vous avez perdu un fils, lequel est regretté de tout le monde. Je souhaite pour votre repos qLie vous laissiez à la raison le soin de vous con-

' LesRabutin de Vienne descendent de ce Louis de Rabutin, cousin de madame de Sévigné, laquelle raconte dans sa lettre à Bussy, du 23 janvier 1G71, l'aventure qui força son jeune parent à sortir de France. « C'étoit, dit Saint-Simon (tome V, page 15, édition Hachette), ce page, pour lequel madame la princesse fut enfermée à Chàteauroux, d'où elle n'est jamais sortie. Accusé de galanterie avec sa maîtresse, il se sauva de vitesse, se mit dans le service de FEmpereur, s'y distingua, épousa une princesse fort riche (la duchesse de Ilolslein), et parvint avec réputation aux premiers honneurs militaires. »

soler d'une perte si sensible, et que vous me conserviez voire amitié pour la mémoire de votre cher iîls, qui étoit le premier sujet de notre connoissance, et moi je serai toute la vie votre très-humble et très-obéissante servante.

Rabutiin \

* Ce 110111 est précédé de quatre initiales Irès-coiifuses.

NOTICE

Écrite par le comte de Caylus, la correspondance qui suit rentre essentiellement dans notre cadre. Le comte de Caylus était lils de Marlhe-Marguerite de Villctte de Mursay, comtesse de Caylus, — qu'on pourrait appeler la Marguerite des Marguerites de son temps, — la cousine et l'enfant gâtée de madame de Maintenon, enfin le charmant auteur des Souvenirs^ réédités, en 1860, par M. Charles Assclineau.

Nous restons donc fidèle à notre titre et à celte famille privilégiée entre toutes, qui a réuni les

genres de mérite et d'illustration les plus éclatants comme les plus opposés (vertus guerrières, génie politique, talent littéraire, grâce, esprit, beauté); famille que nous aurons ainsi montrée à nos lecteurs pendant une période de cent vingt ans, sous des aspects divers, souvent nouveaux, et qui commence à Agrippa d'Aubigné, l'homme de guerre, le poète inspiré *, pour finir au comte de Caylus, l'intrépide mousquetaire de Malplaquet, et le plus dévoué des représentants de l'art au dix-huitième siècle.

M. de Caylus est trop connu pour que nous insistions sur les qualités brillantes de son esprit et de son cœur, non plus que sur les découvertes dont il dota tour à tour l'archéologie, la peinture, la gravure, la sculpture, etc.

De même, il serait superflu de rappeler ses voyages explorateurs à Constanlinople, aux ruines d'Éphèsc, à celles de Colophon et du temple de Diane, à Andi'inoplc, en Angleterre, etc., etc., excursions lointaines, semées d'incidents et d'épi-

* M. Ludovic Lalnnne, dans son excellente Notice mise en lèle des Tragiques, exprime, avec raison, Tavis qu'Agrippa d'Aubigné doit être placé au premier rang parmi les prédécesseurs des grands écrivains du dix-septième siècle.

sodés dramaliques, où il fit de véritables conquêtes au triple point de vue de la science, de l'art et des lettres. On lui devrait probablement plus encore si, comme il en avait conçu le projet, il eût poussé ses investigations jusqu'en Egypte et en Chine; mais Tamour fdial parlait haut dans son cœur, et cet amour l'emporta sur celui des découvertes. Sa mère gémissait de son absence, des dangers qu'il pouvait courir, et il revint à Paris pour dissiper ses alarmes.

C'est alors qu'il mit en œuvre les riches et nombreux matériaux qu'il avait recueillis. Il s'occupa principalement d'un grand ouvrage sur les Antiquités égyptiennes^ grecques^ étrusques, romaines et gauloises (7 vol. in-4). Il s'occupa aussi des embaumements des momies égyptiennes; il éclaircit plusieurs passages de Pline qui ont rapport aux arts; il fît revivre les tableaux de Polygnote; reconstruisit, pour ainsi dire, le théâtre de Curion et le magnifique tombeau de Mausole. Enfin, il inventa le moyen d'incorporer les couleurs dans le marbre, sur le papyrus, sur la lave des volcans, et déroba aux anciens leur secret de peindre à l'encaustique, et de rendre ainsi la peinture inaltérable. Ces différents sujets d'étude et une infinité d'autres furent

l'objet d'une quarantaine de traités et de dissertations qu'il lut à l'Académie de peinture et à celle des inscriptions et belles-lettres, dont il fut reçu amateur honoraire en 1751 et 1742. Sa bienfaisance était aussi infatigable que son activité. Protecteur généreux des jeunes talents, il soulageait leur infortune et fondait à ses frais des prix pour les encourager. Il forma ainsi de nombreux élèves. Finalement, il avait projeté de faire graver les dessins des antiquités romaines existant dans le midi de la France et qui avaient été exécutés par Mignard, d'après les ordres de Colbert, quand la mort vint le surprendre, en 1765, à l'âge de soixante-treize ans.

Mais, nous le répétons, nous ne voulons point retracer ici avec détail cette vie si laborieuse, si honorablement remplie, et dont l'historique se trouve dans toutes les biographies. Cependant nous croyons devoir rappeler ce fait, généralement omis par les biographes et que nous avons indiqué lors de la publication des Œuvres inédites de Piron^ savoir, que le comte de Caylus s'était fait le protecteur, Tami tendre et dévoué de mademoiselle Quinault, la charmante soubrette de la Comédie-Française. Cette divine Thalie, comme l'appelait Voltaire, con-

viait à sa table, sous le nom de Société du bout du ba7ic, une réunion aimable et choisie, et M. de Caylus était l'âme de ces soupers célèbres, où Ton déposait sur la nappe, comme plat du milieu, une écritoire dont les invités se servaient tour à tour pour écrire un impromptu. D'après Lemazurier^, c'est à ces réunions brillantes qu'on doit les Étrennes de la Saint- J eau ^ le Recueil de ces messieurs^ et autres ouvniges pleins de sel et de gaielé, qui parurent depuis dans les œuvres du comte de Caylus.

Un autre côté de la physionomie du comte n'a pas, non plus, suffisamment fixé l'attention des biographes. Nous voulons parler de l'inégalité de son humeur, de la bizarrerie de son costume, et de son amour de la retraite, voisin parfois de la misanthropie. A ce sujet, on n'a rien de mieux à faire que de citer Grimm textuellement. Ce spirituel et judicieux écrivain, qui n'avait d'allemand que l'origine et dont la critique toute française sera constamment citée comme un typ'e d'élégance, de profondeur et de bon goût, fournit sur le comte de

* Galerie Imloriqne du Tliêâtre-trançais, 2 vol. in-8,

Caylus des renseignements curieux, et qui répondent assez bien à l'idée qu'on s'en est faite, quand on l'a étudié avec soin. « Des bas de laine, dit-il, de bons gros souliers, un habit de drap brun avec des boutons de cuivre, un grand chapeau sur la tête : voilà son accoutrement. Un carrosse de remise faisait le plus fort article de sa dépense. Tout le reste était employé à faire du bien et à encourager les talents. Il avait l'air d'un rustre et les manières dures, quoiqu'il eût beaucoup de bonhomie dans le fond. On disait de lui qu'il était le protecteur des arts et le lléau des artistes, parce qu'en les encourageant, en les aidant de sa bourse, il exigeait d'eux une déférence aveugle pour ses conseils ; et après avoir commencé par le rôle de bienfaiteur, il finissait souvent par celui de tyran. Il avait une bonne et franche aversion pour les médecins et pour les prêtres, et il est mort sans tomber entre les mains ni des uns ni des autres ^»

Du reste, Grimm rend justice à l'influence heureuse que le comte de Caylus exerça sur les arts; mais Marmontel et Diderot ne se montrèrent pas à

* Correapondance littéraire de Grimm, tome V, pages 0 ot suivantes, année 17G5. Paris, Lonchamps, 1815.

cet égard aussi équitables. Le premier lui décocha des traits méchants dans ses Mémoires ^; le second salua sa mort par deux épigrammes, l'une en prose, l'autre en vers. La mort nous a délivrés du plus cruel des amateurs^ écrivit-il dans son Sedan de 1765. Puis il fit ainsi son épitaphe :

Ci-gît un antiquaire acariâtre et brusque.

Ah ! qu'il est bien logé dans cette cruche étrusque * !

L'abbé Conti, à qui sont adressées les dix lettres que nous publions, était un noble Vénitien qui, dans les sciences et les arts, eut aussi ses lettres de noblesse. Né en 1677, il mourut en 1749. C'était

* Tome I, pages 513-514. Paris, Costes, 1819, 2 vol. in-8.

2 Pour Pintelligence de cette dernière apostrophe, il faut savoir que, d'après le Beau {Recueil d'antiquités, tome VII, page 25G), le comte avait été inhumé, suivant son désir, dans l'église Saint-Germain PAuxerrois, sous un magnifique sarcophage en granit rouge, qui avait été acheté à Rome dans la famille Veropsi, vers 1750, par Bouret, et dont le comte de Caylus fit subsidiairement Pacquisition. Ce monument a été décrit par Clarac, et se trouve déposé aujourd'hui au Musée des antiques du Louvre. Voyez Clarac, Description des antiquités du Louvre, Paris, 1847, tome I, page 59. Voyez aussi l'intéressante étude que M. le comte Clément de Ris a publiée sur le comte de Caylus dans le Moniteur (octobre 1859) sous le titre de : Les Amateurs d'autrefois, élude à laquelle nous avons emprunté la substance de la présente note.

un savant, un poëte, un philosophe. 11 voyagea en France, en Angleterre, en Allemagne, et partout il setit estimer par ses lumières, par la vivacité de son esprit et l'élévation de son caractère. A Londres, il se lia étroitement avec Newton, qui, bien que le plus mystérieux des hommes, lui communiqua ses manuscrits, ses plus belles expériences, et le fit recevoir de la Société royale. A Paris, il fut présenté aux savants qui florissaient alors, et admis dans les meilleures sociétés; mais il fréquenta particulièrement les maisons de la Rochefoucauld et de la comtesse de Caylus. On s'explique dès lors l'intimité qui s'établit entre le fils de cette dernière et l'abbé Gonti, de même que le ton affectueux du commerce de lettres qui en fut la suite. L'abbé Conti prit une part très-active dans la querelle qui s'éleva entre Newton et Leibnitz, au sujet du calcul différentiel; et il conserva entre ces illustres rivaux une impartialité qui ne satisfit ni l'un ni l'autre. Ses ouvrages (prose et vers) ont été publiés à Venise, en 1759, 2 vol. in-4, et ses Œuvres posthumes en 1756, in-4. D'après Ginguené, l'abbé Conti a eu la gloire d'être un des auteurs italiens qui ont le plus contribué à donner à la littérature de leur pays le caractère philosophique qu'elle a revêtu pendant

NOTICE SUR LA QUATRIÈME SÉHIE. Ml

le dix-lîuitième siècle; mais il lui reproche d'avoir été, à l'égard du style, un des corrupteurs qui ont altéré la pureté de cette langue en y mêlant des éléments étrangers ^

Maintenant, nous noterons, en passant, que MM. de Concourt ont eu en leur possession la correspondance qui nous occupe^; mais ils n'ont pas

* Le comle de Caylus entretint aussi une correspondance scientifique avec un autre Italien, le P. Paciaudi, théatin, bibliothécaire et antiquaire du duc de Parme. Les lettres de Paciaudi au comte de Caylus ont été publiées en 1802 par Serieys (Paris, Tardieu, 1 vol. in-8). Nous avons feuilleté celle correspondance, qui, composée de soixante-quinze lettres, embrasse une période de sept ans (1758-1765); et il est curieux de mettre en opposition le cas que Paciaudi faisait du mérite du comte, avec le portrait sévère qu'il a crayonné de quelques hommes célèbres français. Selon lui, Condorcet, qui venait de lui faire une visite, était ime pièce assez cii^ rieuse; le marquis Brandebourg d'Alembert, Vorgueil personnifié, et Voltaire un être ridicule, qui voulait se mêler de tout sans rien savoir, etc. Du reste, cette correspondance fait le plus grand éloge de l'érudition de son auteur, comme de celle du comle, à qui elle est exclusivement adressée.

2 Effectivement, ces messieurs ont annoncé dans une note de leuTsPortraits intimes du dix-huilième siècle, page 1 3, qu'ils étaient possesseurs de ces lettres, qui nous sont dévolues à notre tour pour les avoir achetées dans une vente publique. Elles sont autographes, et revêtues, au dernier verso, de quelques lignes en italien, écrites par l'abbé Conti lui-mêm.e, en forme de résumé.

jugé à propos de la publier. Ils se sont bornés à reproduire, dans le cours d'un travail qu'ils ont fait sur le comte de Caylus, la lettre ii, moins le dernier paragraphe, et à emprunter quelques citations de détail à six autres lettres.

Là s'arrête l'usage que ces messieurs ont fait de ces documents, et, en vérité, nous ne saurions trop les remercier de cette discrétion; mais nous sommes obligé de mêler une légère critique à nos remercîments, attendu que, dans un des commentaires qui accompagnent leurs citations, ces messieurs ont commis un anachronisme qui a dû faire tressaillir de fureur le vieux maréchal de Villeroy sous la pierre de son tombeau.

Voici le fait. Dans sa lettre du 27 novembre 1745, le comte de Caylus s'exprime ainsi ^ :

« Je ne suis point surpris du souvenir que vous conserve M. de Liancour, ni de l'oubli du duc de Villeroy; ces choses sont conséquentes à leur caractère ; moi-même je ne vois plus du tout ce dernier. A quoi pourrais-je lui être utile? un ami tout court est rarement recherché ; cependant M. de Maurepas ne pense pas comme lui : il joint le cœur à l'espril ,

* Voyez celte lettre plus loin, page 210.

d, malgré mon inutilité, il m'aime connne je l'aime. » Et MM. de Goncourt d'imputer au maréchal de Yilleroy, au vieil ami de la maison \ celte fmjarderie^ comme dirait mademoiselle Quinault, et de déclarer net qu'il s^éloigna tout à fait du comte de Caylus.

Ces messieurs ont fait confusion. Ils ont perdu de vue qu'il ne s'agit pas ici du maréchal de Yilleroy, qui était mort depuis quinze ans^ mais ,de son fils , le duc de Villeroy , lieutenant général et capitaine des gardes, dont Saint-Simon parle dans vingt endroits de ses Mémoires.

D'un autre côté, chose singulière, ils ont reproduit la date de la lettre en question sans en reproduire le millésime^ alors qu'ils ont exactement établi cette indication aux autres lettres citées par eux.

Enfin, MM. de Goncourt ont fait subir une variaute au texte. Ils ont fait dire au comte de Caylus : « Je ne suis pas surpi^is du souvenir que iwus conservez à M. de Liancour, ni de l'oubli du duc de Villeroy. » Au lieu de : « Je ne suis point surpris du souvenir que vous conserve M. de Liancour, ni de

* On sait qiio le maréchal de Villeroy avait été longtemps Vami de la comtesse de Caylus, dans la plus tendre acception du mot.

l'oubli du duc de Yilleroy. » La version de ces messieurs a pour résultat de détruire rantilhèse que jirésente ce passage, c'est-à-dire l'opposition qui ressort entre la conduite de M. de Liancour et celle du duc de Yilleroy, et de donner au premier un rôle purement ];rt6S^f là où il est véritablement en action.

Après tout, peut-être ces messieurs ont-ils voulu faire de la fantaisie.

Car il paraît que nous avons aujourd'hui en littérature, et môme en histoire, le fantaisiste, le réaliste, le styliste, le portraitiste et le coloriste.

Que Dieu nous assiste I

LEITIΠDU COMTE DE GAYLUS A L'ADBE CONTI.

A liille, ce 15 novembre 1722.

J'aurois du, par cent et cent mille raisons, mon cher abbé, vous écrire beaucoup plus lot ; cependant, je n'en ai rien fait, mais la paresse n'est pas un crime auprès de vous; vous savez qu'elle ne décide de rien sur les sentiments du cœur. J'ai Cxs compliments à vous faire de MM. Basnage et Leclerc* ; l'un et l'autre ont été sensibles à voiro sou-

^ Ijcisnage de Beauval (Jac([ues), célèbre ministre protestant. .Né à Rouen en 1651 , mort en 1725, en Hollande, où il s'était réfugié, ainsi que son frère, lors de la révocation de Tédit de Nantes. Le comte de Caylus venait de faire un voyage en Hollande quand il a écrit cette lettre, et Tabbé Conti élait encore à Paris, où elle lui est adressée. — Quant à Leclerc (Isaac), c'était un habile graveur sur acier et sur pierres tines. H mou rut en 1740.

venir. Ce sont d'aimables gens, et leur conversation m'a fait d'autant plus de plaisir que je n'ai presque pu causer avec personne depuis mon départ. Tout ce que j'ai trouvé en Hollande est si brut et si lourd, que je soupire après l'Angleterre, dans Tespérance d'y trouver les plaisirs de Timagination dont je suis privé depuis si longtemps. Je crains cependant que la vivacité angloise ne me fasse, en arrivant, l'effet de la lumière après les ténèbres, c'est-à-dire qu'elle ne m'éblouisse. Quoi qu'il en soit, je vous écrirai de Londres, mais ma lettre sera très-courte. On se sent toujours du climat que l'on habite : ainsi je crains la pesanteur. J'ai eu encore le plaisir de causer avec Rousseau \ Dans peu, vous aurez celui de lire un second tome qu'il va donner au public. J'aurai à vous entretenir du singulier voyage de Voltaire en Hollande^ son poëme vaparoitre; je n'ai pu vous faire parvenir le Jeu de la constitution qu'ils ont fait cti Hollande, mais envoyé de Paris, dessiné et accommodé comme le Jeu de Voie. Il m'a assez amusé ; je ne doute pas même que vous ne l'ayez vu à présent.

» il s'agit ici de J. B. Rousseau, qui élait alors réfugié il Bruxelles.

- AUusion au voyage que Voltaire lit à BruxeBes, eu \1±2.,

QUATKIÈME SERIE. 185

M. Leinvenhoeck ', qui a poussé les recherches du microscope si loin, a perdu la vue et ne travaille plus. La seule chose que j'aie vue qui mérite votre attention, c'est un homme, à Amsterdam, qui a poussé Tanatomie si loin, qu'il a, non-seulement disséqué, mais encore injecté des fruits et surtout des poires dont la queue est, comme vous le pouvez imaginer, le principe de toutes les veines. Je ne crois pas que l'art puisse aller plus loin. Voilà tout ce que j'ai vu de curieux, car je vous fais grâce du mécanique de mon voyage. On a enterré ces jours-ci, à Matines, une fille qui pesait plus près de neuf que de huit cents livres. J'ai balancé si ce phénomène était assez singulier pour vous être mandé; à tout hasard, je vous en fais part.

Comment vont vos ouvrages? si vous m'en faites part et de vos nouvelles, de grâce ménagez-moi

avec madame de Rupelmonde. On connaîtles adieux de Voltaire à la Hollande : Adieu , canaux, canards, canailles.

* Leuwenhoeck (Antoine), célèbre physicien, né à Delfl en 1(j32, mort en 1723. Ses découvertes Im ont fait mi nom distingué; plusieurs sont utiles et réelles; les autres sont parfaitement chimériques. Son système des vers sperm a tiques, dont il taisait le principe de la génération, n'a eu d'autre vogue que celle delà nouveauté. En voulant détruire Vovisme, il lui substitua une hypothèse beaucoup plus défectueuse.

18 i MADAME DE MAlîsTENOrs ET SA FAMILLE.

puLU' récriture; aulremcnt ce serait lettre nulle ^ Je serai fort aise de \oir milady Meri à Londres ; mais, comme je \oudrois faire ma visite avec agrément, demandez une lettre pour elle à Rémond \ J'ai oublié, en parïant, de le prier de me faire ce plaisir. Adieu, monsieur Fabbô. Vous savez ce que je vous suis. Je souhaite que la fertilité de vos idées soit toujours proportionnée à votre insomnie. Ce sera avec grand plaisir que je recommencerai nos diiiers et notre occupation ordinaire.

. Caylls.

AliTP.E LETTI.E DU COMIE DE C VYLUS AU MLJIE.

A Paris, ce 17 juin 1720.

Connoissant vos sentiments comme je les connois, mon cher abbé, je n'ai point été étonné de

^ L'écriture de Tabbé Goiiti était criiabitude mnl formée, et la recoininaiidation du comte de Caylus doit se traduire ainsi : « Suiynez votre écriture, sinon je ne pourrai pas vous lire. »

'^ Nous ne savons si le comte de Ciiylus désigne ici Rémond de Saint-Marc ou Rémond de Saint-Albine, littéialeurs tous les deux. Le dernier lut censeur roy;d et membre de l'Académie

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la lellrc touchée et louchanto que vous m'avez écrite sur le plus grand malheur de ma vie ^ J'ai éprouvé, en la lisant, une douleur aussi déraisonnable (en un sens) que celle du premier moment : et je vous assure que, dans celui où je vous écris, je suis pénétré et accablé de mon malheur. Plus je vais, et plus je sens la perte que j'ai faite. Le détail journalier de cette privation est un état affreux, et je me livre au triste plaisir de m'affliger avec vous. Je ne sais plus vivre. Cependant vous me connoissez assez de ressources dans l'esprit. Je me trouve isolé; mon pays me dégoûte; les affaires qui sont toujours la suite de ces malheurs me feront, je crois, abandonner ma patrie; la philosophie ne m'est d'aucun secours, et je n'éprouve que le mécanique de l'homme le moins éclairé. A tout ce que le commerce le plus aimable peut avoir de séduisant, à toute la volupté et la paresse qu'il er:traînoit à sa suite, succède une solitude affreuse. Paris est un désert pour moi et je ne sais quel genre de vie mener; je commence, à présent, à m'apercevoir du personnel; il est affreux, mon

des sciences et belles-leltres de Berlin. Ils moururent, Tun en 1757, Tautre en 1778.

* Cette lettre est relative à la morl de la comtesse de Caylus,

cher abbé. Donnez-moi de vos nouvelles, je vous conjure; affligez-vous avec moi; mes lettres, par la suite, seront peut-être moins tristes; pardonnezmoi encore celle-ci, et conservez-moi une amitié que je mérite par le cas que j'en fais.

Le pauvre chevalier ' est encore à la mer ; il ne sera ici que dans un mois ou environ. Il ignoroit son malheur la dernière fois qu'il m'a écrit.

Caylus.

AUTRE LETTRE DU COMTE DE CAYLUS AU MÊME

Paris, ce 5 janvier 1750.

Il y a déjà quelque temps, mon cher abbé, que je suis revenu du triste voyage que j'ai été obligé de faire dans mes terres. Une multiplicité d'affaires qui me sont successivement arrivées m'ont empêché de renouer un commerce avec vous, que je

arrivée le 15 avril 1729. Les sentiments qui s'y trouvent exprimés honorent à la fois la mère et le fils.

* Il s'agit ici de son frère, le chevalier de Caylus, nommé capitaine de vaisseau en 1727, et qui mourut à la Martinique le 12 mai 1750.

désire par vous-même et par le respect que je conserve et que je conserverai loulc ma vie pour quelqu'un dont rien dans le monde ne me pourra consoler *. C'est un soulagement que de s'affliger avec ses amis; c'est ce qui m'a fait écrire une aussi triste pïirase dont nous n'avions besoin ni vous ni moi.

Je vous écrirai avec attention, mais à bâtons rompus, suivant la liberté de notre amitié.

L'abbé de Théruz est mort il y a huit jours. S'il vous en souvient, il étoit infiniment triste, et j'ai prouvé qu'une apoplexie, qu'il avait eue il y a quatre mois, avoit égayé son commerce.

Madame de Bolingbrocke ^ est ici depuis deux mois; je trouve que, malgré l'état déplorable dans lequel elle est arrivée, son séjour l'a rétablie un peu.

J'ai obtenu du cardinal ^ deux mille francs de pension pour le chevalier *. Il faut regarder cet événement comme une grâce dans une cour économe. Le chevalier fait à merveille dans son mé-

' Allusion à la mort de sa mère.

- La marquise de Villette.

■• Le cardinal de Fleury, alors ministre. * Le chevalier de Cavlus, son frère.

tier; il a une ouverture d'esprit naturelle pour y devenir habile; l'on convient, sans vouloir me flatter, qu'il y a en lui de quoi faire un grand homme de mer. Un homme d'esprit de la marine a dit de lui qu'il étoit né marin comme un autre naissoit poëte. Nous avons arrange toutes nos affaires comme deux bons amis ; il est reparti depuis deux jours pour Toulon. Il sera de l'armement que l'on y prépare pour don Carlos ou pour un autre motif. Les rhumes ont été universels : maîtres et valets en ont été également incommodés; et ce qui m'a paru singulier, c'est que, malgré les différences des tempéraments, ils ont été tous en général du même caractère : ce qui prouve clairement qu'un vent ou qu'une exhalaison en a été le principe.

Je n'ai eu nulle part au feu qui s'est fait à Versailles S 6t ce n'est point à cause de cela que je vais vous en dire les défauts. Premièrement, l'artifice n'étoit nullement lié avec la décoration, qui n'étoit autre chose qu'un tableau illuminé et éclairé, sans

* Allusion aux fêtes brillantes qui, lô 7 septembre 1729, avaient signalé la naissance du Dauphin, tant à Pans qu'à Versailles. Le comte de Caylus était fort entendu en ce qui concerne l'ordonnance de ces réjouissances publiques; il y ^'lait surtout habile au point de vue de la pyrotechnie el de Toptique.

QUATUIÈMK bÉrJF. ISO

aucun transparent, mais laissant la dégradation des plans. Je doute que le Mercure ou la description que l'on en écrira puisse satisfaire les lecteurs d'un certain goût.

La fête du cardinal de Polignac, à Rome, m'a fait grand plaisir; l'idée en étoit belle, grande et agréable, et mon imagination s'est représenté avec plaisir la place Navonne décorée et éclairée comme elle l'a été ce jour-là. Les ambassadeurs d'Espagne ont retardé jusqu'à présent la magnifique fêle qu'ils ont résolu de donner au sujet du bonheur de la France; elle se donnera le 21 de ce mois, sans faute, et j'aurai le soin de vous envoyer les dessins et tout ce qui la concernera. J'ai été consulté par celui qui est chargé du feu sur l'eau, et contraint, comme on l'a été par l'idée de ces messieurs, qui ont absolument voulu un arc-en-ciel pour faire allusion au congrès, et deux montagnes qui rappelassent le souvenir des Pyrénées : il a fallu partir de ce principe, et vous verrez quel parti l'on en a tiré, si tant est que, dans cette saison, le feu puisse s'exécuter : car il y a un mois qu'il vint un si furieux coup de vent, que toutes les charpentes qui étoient élevées furent abattues comme un château de cartes eut pu l'être.

M. Zanetti ^ se moque, en vérité, de vous avoir parlé avec autant d'éloges de mes pauvres amusements. J'avoue que cette occupation me remplit agréablement et que je goûte après avoir dessiné et plus de volupté avec ma maîtresse ou mes amis, et plus de calme dans l'esprit. Je suis toujours surpris (et je vous parle dans la plus grande sincérité) comment il se peut faire que les amusements d'un homme frivole puissent être regardés par des gens attachés aux arts. Je ne puis vous envoyer les petites estampes des pierres gravées du Cabinet du roi. Je conviens qu'elles sont toutes faites, mais j'ai trouvé en les examinant (même sans aucune sévérité) qu'il y en avoit environ deux cents, ou qui ne rendoient pas le caractère de la pierre, ou qui n'avoient pas assez de ressemblance avec l'original ; bref, je suis résolu à les recommencer ainsi jusques à ce qu'elles soient refaites. Vous ne'pourrez avoir la suite complète; mais, pour répondre à votre politesse, j'ai prié M. Mariette ^ d'en envoyer

< Zanelti (Le comte Ant. M.), célèbre antiquaire et graveur. 11 a perfectionné la gravure sur bois, et publié plusieurs ouvrages, Venise, 1689-1766.

^ Mariette (P.-J), graveur, archéologue, membre de TAcadémie de peinture, 1694-i774, a publié plusieurs ouvrages.

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quelques-unes de celles qui demeureront à M. Zanetti, et de les envoyer doubles, parce qu'il y en aura la moitié pour vous. Je joindrai aussi à ce petit envoi une planche que j'ai faite hier des deux portraits de Virgile et d'Homère, que le hasard m'a fait trouver et rassembler à Paris. En regard d'Homère, est une bague bien authentique et que j'ai fait avoir Tannée passée à notre bon ami M. le marquis Rangoni, et l'autre est un cachet qui m'appartient. Je me flatte que vous approuverez la façon dont les deux têtes sont disposées, et que vous ne serez pas fâché d'avoir ensemble les deux princes des poètes attachés avec une épingle à la tapisserie de votre cabinet.

Vous connoissez mon aversion pour le génie et le talent de notre vilain La Motte * (ce n'est pas à propos

enlre autres un Traité des pierres antiques gravées du Cabinet du roi.

* Allusion à ropinioii exprimée et mise en pratique par Lamolte-Iloudard : Que tous les genres d'écrire traités jusqu'alors en vers, même la tragédie, pouvaient l'être heureusement en prose. Il comparait les plus grands versificateurs à des charlatans qui font passer des grains de millet par le trou d'une aiguille, sans avoir d'autre mérite que celui de la difficulté vaincue. Une violente querelle s'éleva entre lui et madame Dacier, au sujet de llliade traduite par Lamolte. La docte helléniste nVul pas les rieurs de son côté.

de poêle au moins que je vous en parle); mais l'éloignement que ses vilaines idées m'ont inspiré pour lui redouble encore, si faire se peut, par l'insolence des 'discours qui accompagnent le recueil de ses pièces de théâtre, qui paroît depuis deux jours. Pour vous en rendre compte, je vous promets de lire toutes les erreurs de son esprit et tout ce que sa sotte vanité a pu lui inspirer : je ne puis vous faire un plus grand sacrifice. A la simple ouverture du livre, j'ai vu une ode adressée au cardinal de Fleury, et je suis tombé sur un endroit où il dit que M. Racine n'a voit que du sentiment et qu'il ne pensoil point. Pour le prouver, il a mis en prose le tout ou partie de son Mithridate. Vous me voyez encore très-peu au fait, mais beaucoup plus indigné que je ne vous le puis dire. Vous en saurez davantage un autre jour.

Nous avons perdu le pauvre M. Marald, l'évêque de Soissons. Le frère du digne ambassadeur que nous avons auprès de votre république a fait un livre misérable sur une sainte nommée Marie Alacoque, plus misérable que je ne vous le puis dire ^

* Languet (J. Josepli), membre de TAcadémie française, archevêque de Sens, est Tauteur de cet ouvrage ridicule, où Ton trouve d'incédeiiles puérilités. Jésus-Christ y fait des vers

QUATIUÈME SÉRIE. 193

Son ridicule est si grand que tout le monde le veut avoir; je ne comprends pas comment, dans un siècle éclairé comme le nôtre, l'on écrit, des choses aussi misérables sur le cœur de Jésus auquel celto béate étoit dévote. Vous aurez, au premier jonr, des nouvelles de notre bibliothèque. Le vaisseau s'achève; bientôt on pourra y réunir les curieux.

L'abbé Sallier ^ fait merveille et l'abbé Sevin m'a mandé des détails de son voyage, qni me font grand plaisir. Adieu, mon cher abbé; en voilà assez pour aujourd'hui. Je iinis, en vous embrassant de tout mon cœur, par vous demander de vos nouvelles et par vous promettre des miennes, si elles vous amusent.

pour Marie Alacoque. Ce pieux roman fut publié après la morl de Tabbé Tournely; et comme ce dernier passait pour avoir élé le teinturier des écrits de Languet, lors de la fameuse querelle suscitée par la constitution Unigenitus, les mauvais plaisants dirent que Tournely avait emporté, en mourant, Tesprit de révêque Languet, et ne lui avait laissé que la coque.

* Sallier (Cl.), philologue, hébraïsant, érudit, de l'Académie française, 1085-1761, auteur d'une Histoire de saint Louis, etc.

2 Sevin (F.), né à Sens, mort en 1741. De TAcadémie des Belles-Lettres. En 1728, il entreprit, avec ral)bé Fourmont, par ordre de Louis XV, un voyage à Constantinople pour y rechercher des manuscrils. Il en rapporta \m grand nombre, et publia un volume de lettres sur ce voyage.

l'Ji MADAME DE MAINTENON ET SA FAMILLE.

M. le duc de Yilleroy a été incommodé; il se

porte mieux, mais le pauvre homme est bien triste;

il en a bien raison. Mon bon ami, le duc de Retz \

vous fait, ainsi que M. son père et le chevalier de

Papus, mille compliments. Je vous prie de faire

les miens à M. Zanetti et à mademoiselle Ro-

salba ^

Caylus.

AUTRE LETTRE DU COMTE DE CAYLUS AU MÊME

A Paris, le 19 janvier 1730.

Voilà, mon cher abbé, deux lettres que Ton a apportées chez moi, pour vous être remises; je les crois, ou du moins une, du P. Desmolets ". Il n'est pas le seul qui se plaigne de votre silence: le P. Souciet * en fait de longs gémissements.

* Retz (Le duc de), petit-fils du maréchal de Villeroy.

- Rosalba-Carriera (Madame), peintre au pastel. Venise, 1075-1750. On voit 157 portraits peints par elle dans la Galerie de Dresde.

'' Desmolets (P. N.), bibliothécaire de la maison de lOratoire, s'attacha particulièrement à Fhistoire littéraire et s'y fit un nom. Mort en 1760, âgé de quatre-vingt-trois ans. A publié quelques ouvrages.

''* Souciet (Etienne), jésuite, bibliothécaire du collège Louis-

Je viens de chez le pauvre maréchal de Villeroy ^; il a reçu les sacrements ce matin ; il est cependant un peu mieux ce soir; ce n'est pas son grand âge seul qui le tue : croiriez-vous bien que le chagrin de ne se mêler de rien lui a nourri dans le cœur un "ver qui le fait périr! C'est un beau sujet de morale et qui nous doit bien engager à nous occuper de tout ce qui peut nourrir et amuser l'esprit. La vieillesse de ceux qui vivent ainsi est une belle ruine dont la solidité plaît aux passants, et ne leur inspire que du grand.

Je ne vous enverrai point encore, cet ordinaire, le détail que je vous ai promis de la fête des ambassadeurs d'Espagne, parce qu'elle est encore re-

le-Grand. Mort en 1744, âgé de soixante-treize ans. On a de lui plusieurs ouvrages.

* Villeroy (F. de Neuville, duc de), maréchal de France, gouverneur du roi, chef du comité des finances, J 045-1 730. Élevé avec Louis XIV, il dut à Tamitié de ce prince un avancement rapide; mais sa carrière militaire ne fut qu'une suite de fautes et de revers, de même que sa fatuité et ses hauteurs, sous la régence, ne lui attirèrent que des haines. Saint- Simon raconte avec détail sa disgrâce, préparée de longue main par le cardinal Duhois, et consommée en 172'2 par les ordres du régent. Voyez Mémoires de Saint-Simon, tome XII, pages 585 et suivantes, édilionHachette. Le maréchal de Villeroy avait vécu dans la plus étroite amitié avec la comtesse de Caylus. Il mourut le 18 juillet 1730.

19G MADAMl;; DE MAINTENON ET SA FAMILLE.

mise jusqu'aa 27 ou 28. Je ne cloute point môme, qu'avant ce temps, le feu et les illuminations ne soient emportés ou par les glaces, ou détruits par les pluies. Tout ce que je puis vous en dire, c'est que les apprêts n'inspirent que le grand et que l'agréable; l'on prétend qu'elle coûtera cinq cent •mille francs au moins. J'ai peine à le croire. Quoi qu'il en soit, il y a de belles choses, et dignes de la vanité espagnole, seul sentiment qui reste presque à cette nation, de tant d'autres qui l'ont rendue supérieure en Europe.

Je compte, la première fois que je vous écrirai, pouvoir dater ma lettre d'un logement que je suis assez heureux pour avoir trouvé à louer. Il est situé à l'Orangerie des Tuileries. Indépendamment d'un petit jardin particulier, j'ai pour avenue, d'un côté, le magnifique jardin de ce palais, et, de l'autre, je me trouve dans la ville; j'ai un petit logement boisé qui ne peut être qu'agréable. Avec cette superbe vue, le petit corps de logis n'a qu'une porte carrée, et de quoi loger trois valets; encore me reste-t-il une cellule à pouvoir donner à mon frère, ou à un ami. Je voudrois, mon cher abbé, qu'elle pût vous tenter. J'aurois non-seulement besoin des ressources de votre esprit, soit pour le

QUATRÎÈMK SÉRIE. 197

solide, soit pour l'agréabli}, mais je mellrois encore à profit les sentiments de votre cœur pour me plaindre avec vous du malheur dont je suis accablé.

Pour aujourd'hui, ma lettre ne sera pas plus longue; j'attends des vôtres avec impatience, et j'espère que mon exactitude vous satisfera. Je vous embrasse, mon cher abbé, comme je vous aime.

Voltaire a retiré la pièce de Brutiis ^ qu'il avoit donnée aux comédiens. On dit qu'il la veut retoucher; je ne puis vous en mander de détails. Vous savez que je fuis tout commerce avec les poëtes. Tout ce que je sais, c'est que le Brutus qu'il a traité est l'ancien. On va nous donner une autre tragédie; elle a pour titre Callisthène ^. Je n'en

* Cette tragédie tomba à la première représentation, par suite de la médiocrité de Tactrice chargée du rôle de Tullie. C'était pourtant une grande artiste que mademoiselle Dangeville; mais, si elle excellait dans la comédie, elle ne réussissait pas dans le genre tragique. Un abbé, qui s'était placé sur le devant d'une loge, quoiqu'il y eût des dames derrière lui, fut apostrophé par le parterre, qui cria k plusieurs reprises : Place aux dames, à bas la calotte ! L'abbé, impatienté par ces clameurs, prit sa calotte et dit, en la jetant : Tiens, la voilà, parterre; tu la mérites bien, la calotte! Le mot fut applaudi.

- Callisthène, tragédie de Piron, représentée le 18 lévrier 1750, avec un succès contesté. Mauperluis disait plaisamment de cette pièce, que ce n'était pas la représentation cVim événe-

augure pas beaucoup, parce que je ne crois pas qu'avec l'impression de grandeur qu'Alexandre a produile dans toutes les têtes de ce présent monde, je ne croirai jamais, dis-je, que l'on puisse opérer autre chose que de la révolte, quand on représente ses défauts ou que l'on met quelque chose audessus de ce héros, fût-ce la vertu elle-même. Nous en jugerons, et vous aussi, ainsi que de tout ce que je croirai qui pourra vous amuser.

Le pauvre M. de Rangoni est plus sérieusement incommodé qu'il ne croit l'être. Je serois fâché qu'il lui arrivât malheur. C'est un bon et galant gentilhomme, comme disoient nos pères.

Caylus.

AUTRE LETTRE DU COMTE DE CAYLUS AU MEME»

La révolution de Turquie va sûrement changer les mouvements politiques de l'Europe, et surtout

ment en vingt-quatre heures, mais de vingt quatre événements en une heure.

QUATRIÈME SÉRIE ir9

ceux de TEmpereiir K Vous vous en consolerez aisément, pourvu que cela ne vous regarde point.

J'ai passé plusieurs fois chez votre ambassadeur pour lui offrir, à voire considération, ce qui pouvoit dépendre de moi; mais toujours inutilement. Vous connoissez Paris : ainsi vous concevrez sans peine que nous n'ayons pu nous joindre. J'en suis fâché, car, indépendamment des préventions favorables que vous m'avez données de lui, il est fort estimé dans le pays.

Vous me manderez, je vous prie, des nouvelles de votre carnaval et surtout des décorations de vos opéras; s'il y a quelques jolis airs qui puissent être chantés par mademoiselle Dargenon, je vous les demande.

M. le duc de Villeroy et Rémond ont dû vous écrire; j'ai remis votre lettre à ce dernier. Nous avons ici beaucoup de calottes nouvelles; il y en a même de fort jolies, mais comment pouvoir vous les envoyer ^?

' Le grand seigneur Achmel lit venait d'être déposé à la suite d une révolte, et Sultan Mahmoud, son neveu, élevé sur le trône à sa place, 2 octobre 1750.

- Il est question ici du régiment imaginaire de la Calotte^ c'est-à-dire de la Folie, dont Aimon, porte-manteau de Louis

Il y a un bénédictin, nommé Martin ', qui a fait un livre qui a pour titre : Explications de plusieurs passages de l'Ancien Testament qui n ont jamais été bien entendus par les commentateurs. Ce livre est savant; mais Plaute, Euripide et les auteurs profanes servent tous d'autorité au Livre saint. Il y a même plusieurs passages dont les libertins et les paillards peuvent faire leur profit. Le livre a donc été défendu ; je voudrois pouvoir vous l'envoyer.

Adieu, mon cher abbé, je vous souhaite une bonne santé et du plaisir, tout le reste est fadaise. Écrivez-moi, et soyez assuré des réponses.

Caylus.

XIV, et Torsac, exempt des gardes du corps, Curent les fondateurs, et qui dura depuis les dernières années de ce prince jusque sous le ministère du cardinal de Fleury. Donner la calotte ou un brevet de calotte, c'est-à-dire déclarer un homme extravagant, Tenrôler dans le régiment de la Folie.

^ Martin (Dom Jacques), bénédictin de Saint-Maur, 1694- 1751. C'était un des plus savants et des meilleurs écrivains de sa congrégation; mais bouillant, singulier, quelquefois indécent et présomptueux. A publié plusieurs ouvrages.

OUATIUÈME SÉRIE. 201

AITHE LETTUE DU COMTE DE CAYLUS AU MÊME

A Paris, ce l" déconibro 1730.

J'ai reçu votre lettre, mon cher abbé, a\cc grand plaisir. Je vais y répondre, et me laisser aller à tout ce qui se présentera à mon esprit, soit de frivole, soit de littéraire, soit enfin de personnel.

Ne craignez point de renouveler mes douleurs, en me parlant de ma pauvre mère. La perte que j'ai faite est plus présente à mon esprit qu'elle ne le fut jamais. J'éprouve chaque jour celte cruelle séparation, non-seulement par les sentiments, mais encore par le mécanique de la vie; et je conçois les regrets de Cicéron pour sa Tullie, sans le soupçonner de l'inceste dont quelques antiquaires l'ont accusé. J'ai eu, pendant près d'un an, la triste consolation de madame de Bolingbrocke '; mais enfin, c'en ôtoit une pour moi ; sa société pleine d'amitié, mille traits de conversation et des fails arrivés dans le môme temps que ceux que nous lui avons entendu raconter avec tant de plaisir; ajoutez-y qu'elle éloit la seule personne du monde avec laquelle et

' La marquise de Villelle.

chez laquelle je pou vois vivre avec une pleine liberté; tout cela, dis-je, qui m'avoit un peu consolé, ou plutôt médiocrement disirait, est parti avec celte pauvre femme, qui, depuis un mois, est retournée en Angleterre. Je suis donc tout seul dans ma solitude, et je me livre à des éludes bien peu réglées, parce que je sais très-peu et que je suis paresseux. Je travaille, sur le haut du jour, à tout ce qui a rapport au dessin. Je perfectionne cette suite de pierres gravées que vous connoissez; j'en ai beaucoup effacé pour les refaire avec plus de soin, el, comme je voudrois que mes occupalions pussent être utiles à la société, j'ai commencé la suite des médailles impériales d'or du roi. C'est une des plus belles collections qui soient au monde; j'en ai déjà fait près d'un cent; les monuments qui sont à leurs revers m'amusent et m'instruisent. J'engagerai, peut-être, par cette suite, le roi à donner au public le catalogue de ses médailles ; le nombre en est prodigieux et la beauté inconcevable : les moins rares même sont Heur de coin et leur nombre passe de beaucoup celui de quarante mille^

Le voyage de l'abbé Sevin nous a l'apporté quatre mille manuscrits; on va travailler à leur

traduction ; vous en aurez incessamment le catalogue. 11 nous a rapporté peu d'histoires profanes; cependant il y en a quelques fragments, mais nous avons un manuscrit d'ancien persan, traduction de la religion de Zoroastre. Une autre fois je vous en manderai davantage sur cet article. L'abbé Fourmont ^ a rapporté quatre mille médailles trouvées dans les fouilles qu'il a fait faire. On travaille à les nettoyer. Je ne pourrois vous en parler encore qu'imparfaitement ; mais le plus beau de ses recherches, ce sont, sans contredit, les trois mille inscriptions qui n'ont été rapportées dans aucun livre et qu'il a toutes déterrées, sur lesquelles nous aurons bientôt de longues et belles dissertations. Il a toifte la suite des prêtresses d'Amicla; plusieurs tombeaux et inscriptions qui éclaircissenl des passages; enfin, ce qu'il peut y avoir de curieux dans le genre.

' Fourmont (Michel), 1000-1740, membre de rAcadémic d s Inscriptions, et qui, en 1728, fit avec Tabbé Sevin, par ordre de Louis XV, un voyage à Conslantinople, pour y reclierclier des manuscrits. C'est lui qui a trouvé sous les ruines de Sklabochoir, autrefois Amyclée, l'inscription connue sous le nom de cette ville remontant à mille ans avant Jésus-Christ j et consistant en deux fragmeiis qui représentent une liste des noms des prêtresses grecques.

M. de Maurepas a ordonné plusieurs voyages à nos consuls de la cote d'Afrique el d'Asie; ils ont ordre de ne rien épargner pour nous éclaircir de plusieurs monuments antiques, dont nous connoissons à peine les noms. On fait actuellement ces voyages; bientôt nous en aurons nouvelles» et je vous en rendrai compte. Les correspondances dans le Levant sont bien établies pour nous faire avoir le reste des livres échappés à l'ignorance des chrétiens et à la barbarie des Turcs.

Depuis deux jours, j'ai commencé l'anglais; je compte (quoique j'étudie tout seul) être en état, dans deux mois, d'en savoir assez pour lire la prose; c'est tout ce que j'en veux faire. Il y a toujours dans celte langue des articles dans les livres que l'on n'ose traduire ou que l'on ne permettroit pas à l'impression ; et les Anglois n'ont de bon que ces sortes d'idées détachées. Je ne veux donc pas en

être privé.

La fin de celle le lire manque.

AUTRE I.EITIŒ DU COMTE DE CAYLUS AU MÈ31E

A Paris, ce 15 juillet Mi'-l.

Voilà, mon cher abbé, les réponses que j'ai pu lirer de M. de Mairan^ sur les questions que vous m'avez prié de faire à l'Académie des Sciences.

Mandez-moi à qui je puis remettre les mémoires astronomiques de M. Cassini que vous m'avez demandés; je les ai depuis longtemps, avec les nouveaux volumes du catalogue de la bibliothèque qui vous reviennent. Vous devriez prier votre ambassadeur de s'en charger; je ne vois que lui qui puisse vous les reporter, ou trouver des occasions pour vous les faire tenir. Vous devez avoir reçu des remercîments de madame Duciiàtelet; je me suis acquitté de votre commission.

On est honteux de ne vous envoyer que si peu de ciiosc en réponse à vos observations ; mais il me paroit que personne sur nos côtes ne s'est attaché

* Mairan (J. J. Torlous de), célèbre physicien, malliéiiialicien et littérateur; membre de l'Académie des Sciences; 16/8-1771. DisserLalion sur la glace; Traité de r aurore boréale, etc.

à cette partie. Il faut espérer que les observations se multiplieront dans tous les genres, et que nous en aurons assez pour réparer ce que l'éloignement de la mer nous fait encore ignorer.

Nous attendons avec impatience des nouvelles de nos académiciens du Pérou ^ ; d'abord que nous en aurons, j'aurai grand soin de vous en instruire, comme une des choses qui peuvent le plus vous amuser et qui le méritent davantage. Les dernières lettres que nous en avons ne sont pas fraîches; mais leurs angles étoient mesurés pour la seconde fois : ainsi, l'exactitude ne peut être douteuse, d'autant qu'ils étoient brouillés ensemble comme des prêtres de différent parti.

* Il s'agit ici de la mission dont la Condamine, Godin et Bouguer furent chargés, en 1736, et qui avait pour but d'aller au Pérou mesurer un axe du méridien, pour déterminer la figure de la terre. Le résultat de cette expérience ne répondit pas à Tattente du monde savant. Piron disait plaisamment que la Condamine avait été donner un coup de pouce à notre globe, mais qu'il y avait laissé ses oreilles, faisant allusion en cela à la surdité que la Condamine rapporta de son voyage. Poursuivant sa plaisanterie, lorsque ce savant fut reçu à TAcadémie française, Piron lui décocha Tépigramme suivante ;

La Condamine est aujourd'hui Hoçu dans la troupe immortelle.

Il est bien sourd; tant mieux pour lui 1 Mais non inucl; tant i)is jjour elle !

Adieu, mon cher abbé, aimez-moi, et mandezle-moi; pour moi, je suis toujours à vos ordres. Je vous aime et je vous embrasse.

Caylis.

AUTRE LETTRE DU COMTE DE CAYLUS AU MEME

A Paris, ce 20*.

J'ai fait remettre à M. Cassini les observations astronomiques de M. Zendrini -, mon cher abbé, et, d'abord que j'aurai sa réponse, je vous l'enverrai ; mais je ne veux pas attendre ce temps pour vous mander la part que je prends à vos malheurs : vous n'étiez pas fait pour en éprouver de cette espèce. Si vous avez de bons télescopes à Venise, nous en avons aussi d'admirables; nous avons un ouvrier que le goût pour l'astronomie a rendu .tel, dont les télescopes de sept pouces font autant d'effet

- Zendrini (Bernard), célèbre hydraulicien, surintendant des eaux, fleuves et lagunes de Venise; 1679-1747. A publié plusieurs ouvrages.

que ceux de Ueize d'Angleterre, et cela de l'aveu de tous ceux qui s'y connoissent. Il en fait un actuellement de cinq pieds et demi; il sera tini ces jours-ci, et je vous en parlerai. Ce grand ouvrier, que, par parenthèse, les arts me doivent, se nomme Passemant^ Il sera célèbre dans l'Europe, et, quoique marchand de peaux, vous en entendrez incessamment parler.

Je ferai dire au président Montesquieu et à M. de Liancourt ce dont vous me chargez. Quant au duc de Yilleroy -, jugez de son changement, puisqu'il ne me voit plus ; mais, comme je m'attendois à tout et que je suis comme le frère du Misanthrope de notre bon Molière, rien ne m'afflige et je suis toujours le plus heureux des hommes de Paris. Vous pouvez remettre à notre ambassadeur tout ce que vous voudrez pour moi. Je ne le connois point, on le dit galant homme ; mais M. Amelot lui a mandé, à ce qu'il me disoit encore l'autre jour, que j'étois des siens et qu'il le prioit de recevons ce qu'on lui remettroil pour moi. En effet, j'ai reçu, il n'y a pas longtemps, des miniatures de votre illustre Rosalba ,

* Passemant (Cl. Siméon), astronome cl opticien. Paris, 1702-1709.

- Le fils du maréchal; ce dernier était mort.

QUATIUÈMK SÉRIE. '2;i9

dont je fais le cas qu'elles méritent. Noire autre ambassadeur que vous regrettez est imbécile; ou ne le voit point, nous n'avons su que très-imparfaitement ici son aventure avec cette religieuse; je vous prie, quelque jour de me la conter. Vous devez avoir reçu à présent l'estampe de cette pauvre femme que nous regretterons toujours. Il y a longtemps qu'elle est partie. Je ferai vos compliments à la bonne madame de Bolingbrocke^; elle est à Sens et son mari à Londres pour des affaires domestiques; il en doit revenir incessamment. A propos des Anglois, je suis dans l'inquiétude; mon frère monte un des vaisseaux qui doivent attaquer l'amiral Matthew% et vous imaginez aisément combien je serai sensible au mallieur qui peut à présent lui être arrivé.

Adieu, mon cher abbé. Pouvez-vous croire un moment que je n'aurai pas toute ma vie les sentiments que vous méritez? Croyez qu'un des plus grands plaisirs que je pourrois avoir, ce seroit de

' La marquise de Villelte.

- Matthew (Th.), amiral anglais, 1681-1751. llcommandail, en février 1 744, vingt-neuf vaisseaux de ligne dans le combat qui eut lieu devant Toulon entre la flotte combinée de France et d'Espagne, commandée par M. de Court, et l'escadre anglaise; combat qui n'eut aucun résultat décisif.

VOUS embrasser et de causer encore avec vous. J'en serois peut-être plus digne à présent. Adieu.

Caylus.

AUTRE LETTRE DU COiMTE DE CAYLUS AU MÊME.

A Paris, ce 27 novembre 1745.

Je reçois dans le moment, mon cher abbé, votre lettre du 12 de septembre par la poste; M. Boudart, que vous m'annoncez, me l'aura sans doute envoyée de Lyon.

Je vous remercie de votre souvenir et de la façon dont vous vous entretenez avec moi. Je voudrois pouvoir y répondre et vous amuser par mes nouvelles; mais je vis plus retiré que jamais et plus dégoûté qu'on ne peut le dire de toute espèce d'auteur. Il semble que ces messieurs n'aient de l'espril qu'aux dépens des sentiments de leur cœur;, le plus court, selon moi, est de s'en éloigner; c'est aussi le plus sûr, et ce que je fais avec un soin extrême. Une pièce paroît, je vais la voir; si elle

me plaît, j'y retourne; on donne un livre, je Tacheté ; si la lecture m'en plaît, je l'achève et le conseille à mes amis. Je traite Voltaire, quant à ses ouvrages, comme les autres. Quant à l'article du cœur et des sentiments, je ne leconnois point assez pour le confondre ou pour Fexcepler ; de plus, la vie privée que je mène m'éloignant d'avoir bon air, vous croyez bien qu'il ne me cherche pas. Vous êtes bien bons, en Italie, d'avoir traduit sa Mérope^ qui n'est point un ouvrage à lui, et qu'il devoit faire meilleur avec les puissants secours anciens et modernes qu'il a eus pour sa composition; quant à sa Gazette de Fonteîioi^ je vous avoue que le titre de Poëme qu'il lui a donné m'a étonné, et que je ne vous aurois point imaginé assez indulgent pour le passer. Au reste, je suis depuis longtemps dans l'habitude de vous confier toutes mes façons de penser; je puis donc convenir avec vous que je n'aime en tout genre que les ouvrages originaux, et que les morceaux qui me font sentir un auteur capable d'inventer son art. Ainsi, vous devez sentir que le Newtonianisme i^ouv les dames ^ ne m'a pas

* Cet ouvrage est d'Âlgarotti qui, dans cet écrit, a cherché à imiter la Pluralité des mondes, de Fontenelle. Algarolli (F.), célèbre littérateur (Venise, 1712-1764), cultiva avec un

i2l2 :\1AI)AME DE MAINTEKOK ET SA FAMILLE.

atfecté; l'original de Fontenelle n'est pas sans mérite; on rend justice à ses Mondes; mais que devient une copie? Vous dites que M. Algarotli, que je n'ai jamais vu, ne nous aime pas ; pourquoi donc nous copie-t-il? Son dessein serait-il de pratiquer celte grosse ironie que l'on trouve si communément en Angleterre ?

Vous voyez que je ne vous apprends rien et que je ne fais que vous entretenir.

Les nouvelles de nos académiciens du Pérou seraient vieilles ; vous savez depuis longtemps leur retour et le résultat de leurs opérations : ainsi je ne vous en dirai mot; mais que dirait M. Algarotli et les Anglois eux-mêmes, s'ils avoient mis à fin de telles aventures? Ils seroient insupportables, et je crois qu'il faudroit sortir de l'Europe.

Jamais je n'avois vu le vieux cardinal que vous appelez mien; j'ai employé des amis pour le faire écrire en votre faveur à Rome, mais il ne l'a pas voulu.

Je ne suis point surpris du souvenir que vous conserve M. de Liancourt, ni de l'oubli du duc de

égal succès les sciences, les lettres et les arts; il séiounia longtemps auprès de Frédéric le Grand, qui, pendant vingtcinq ans, entretint avec lui une correspondance suivie.

QUATRIÈME SÉRIK. 213

Villoroy *; ces choses sont conséquentes à leur caractère; moi-même, je ne vois plus du tout ce dernier. A quoi pourrois-je lui être utile? un ami tout court est rarement recherché; cependant M. de Maurepas ne pense pas comme lui : il joint le cœur à l'esprit, et, malgré mon inutilité, il m'aime comme je l'aime.

J'ai vu plusieurs morceaux du Tasse de Piazzelta *, dont vous me parlez, et dans le temps j'en ai été si satisfait, que j'ai souscrit; nous attendons avec impatience l'ouvrage entier. Il pourra s'y trouver des défauts : quel est celui qui n'en a point? mais ce peintre est et sera toujours un habile, plein de feu, de génie et de talent. A propos d'estampes, je n'ai pu vous en envoyer encore une, que j'ai fait graver, de ma pauvre mère. C'est un beau morceau, indépendamment de l'amitié qui vous le fera recevoir et regarder avec plus de plaisir; je n'imagine d'autre moyen que le retour de votre ambassadeur; faites-lui dire de l'envoyer chercher chez moi, en cas qu'il ait quelque occasion.

* Il est toujours question du duc de Villeroy, lieutenant général, capitaine des gardes, et fils du maréchal,

2 Piazzelta (J. B.), peintre, élève de Molineri, des C:\rraclio et des Guerchin. Venise, 1682-1754.

Je suis très-fâché que vos affaires vous empêchent de travailler, et nous privent, par conséquent, des belles choses que vous êtes plus capable de produire que tout autre. Il faut espérer que votre goût l'emportera sur les difficultés. Je vous envoie cette lettre par notre ambassadeur. Je prie M. d'Argenson de l'engager à se charger de vos réponses; s'il y consent, je ferai remettre toutes les lettres que vous m'adresserez. Je n'ai point reçu celle dont vous me parlez et qui étoit adressée à Voltaire. Je vous embrasse, mon cher abbé, de tout mon cœur; les compliments ne sont pas faits pour nous.

Gaylus.

Je viens de rencontrer M. Cassini, qui vous fait mille compliments, et qui vous offre sa correspondance pour tout ce qui pourra mériter votre curiosité de sa part.

DERNIÈRE LETTRE DU COMTE DE CAYLUS AU MEME

Vous m'avez paru curieux, mon cher abbé, de savoir ce que je ferois d'après les pierres gravées du Cabinet du roi. Je vous en envoie quelques-unes à la

QUATRIÈME SÉIUE. 215

liàte pour vous amuser, et si fort à la hâte que les épreuves sont malpropres, et qu'il y en a dans le nombre que je compte effacer pour les refaire; mon dessein est d'en donner vingt-trois à l'Académie des Inscriptions et de les engager à commencer l'explication de celles-ci, pour voir, par cet essai, si cet ouvrage leur piquera le goût et se trouvera de quelque utilité. Après cet essai, je continuerai ou je suspendrai.

La décoration que j'ai conduite à l'Opéra a réussi ; elle a même eu un succès prodigieux : elle est simple, vraie; je suis charmé du succès, mais plus content encore de voir que mes patriotes sont sensibles au goût. Je ne regarde ce que je leur ai donné que comme l'échantillon d'une pièce que je mènerai beaucoup plus loin, et je vais vous expliquer mon projet. La façon de décorer en Italie seroit sûrement mon modèle, sans les inconvénients dont elle est accompagnée; premièrement, l'on met en Italie une ferme qui resserre les acteurs sur la scène, et, derrière celte ferme, on bâtit, pour ainsi dire, la décoration : c'est un inconvénient dans lequel je ne veux pas tomber. Vous y êtes accoutumés en Italie, et cette habitude vous vient du défaut des charpentiers et des menuisiers qui ne peuvent

obéir aux peintres; ici, les ouvriers ne trouvent rien d'impossible, et l'on est accoutumé à voir tout arriver par en haut, par en bas et par les côtés, au seul coup de sifflet. C'est un avantage que je ne veux pas perdre; mais, comme mon théâtre est tiès-étroit, et que je n'ai nulle commodité pour le servir, mon dessein est de faire du grand, quand j'en aurai l'occasion, et, dans le courant de l'année, de faire un tableau mouvant des plus agréables dans lequel j'observerai la nature et ses accidents avec toute l'exactitude et l'imagination d'un poëte et d'un peintre. Mandez- moi ce que vous pensez de ce projet, et croyez-moi plus de vos amis que personne, et regrettant le plus votre société et votre commerce.

Le duc de Retz vient de boire à votre santé; il vous embrasse. Je vous demande des nouvelles de vos arts, et vous embrasse de tout mon cœur.

Caylus.

NOTICE

Le premier des deux documents qu'on va lire est une Notice biographique, rédigée et écrite par la marquise de Villette, vers 1750, sur Agrippa d'Aubigné, ainsi que sur ses aïeux et ses enfants.

Ceux qui connaissent l'histoire généalogique do la famille de madame de Maintenon diront peutêtre, après avoir lu cette Notice, qu'elle ne leur a rien appris, et ils se tromperont. Elle leur ajyprendru, au contraire, combien les descendants et les

220 NOTICE SUR LA ClNQUlÈMb: SÉRIE.

alliés d' Agrippa d'Aubigné avaient à apprendre euxmêmes sur le compte de ce dernier et de ses ancêtres, même cent ans après sa n^rt ^ : et c'est en cela surtout que le travail de la marquise de Villetle est piquant. On y trouve, en effet, des ignorances adorables; les anachronismes les plus inattendus s'y étalent intrépidement à côté d'hérésies remplies de charme et de naïveté. La marquise va jusqu'à dire que madame de Maintenon est née en 1641, et que son père, Constant d'Aubigné, mourut à Orange en 1650, etc.

On le voit, cette Notice est un monument qui mérite d'être conservé, et le plus curieux c'est qu'elle a été faite en vue de lever les doutes des dames de la maison de Saint-Cyr, qui avaient demandé à la marquise des éclaircissements sur la famille d'Aubigné, en lui envoyant en communication un Mémoire^ rédigé à ce sujet par mademoiselle d'Aumale. Ce Mémoire, qui nous manque, présentait des inexactitudes, des obscurités, et l'on

* 11 peut paraître inléressanl de comparer une pareille insouciance avec le soin industrieux que se donnait madame de Sèvigné pour rassembler les preuves éparses des titres de noblesse de sa famille. Voyez sa lettre à Bussy-Rabutin, du A décembre 1668.

priait la marquise d'expliquer, d'interpréter le texte. On verra de quelle manière elle s'est acquittée de cette tâche. Jamais glose de savant en lis n'a été plus embrouillée. Au surplus, elle aurait pu écrire des volumes sur ce thème ; mais elle a été concise, et ce serait là, au besoin, son excuse. Quidquid prxcipies^ esto brevis^ a dit Horace.

S'apercevant sans doute elle-même des tâtonnements de sa mémoire, des incertitudes de son esprit, elle avait préparé deux minutes^ que nous avons également sous les yeux. Ces minutes présentent entre elles de très-nombreuses répétitions et sont, pour ainsi dire, la copie Tune de l'autre. Toutefois, celle qui nous paraît avoir été écrite en second lieu contient quelques paragraphes qui ne sont pas dans la première, et nous n'avons eu qu'à ajouter ces paragraphes à la version commune pour avoir le travail dans son entier.

Nous pensons que le lecteur nous saura gré de faire précéder cette Notice par les Questions qu'elle a la prétention de résoudre et que les dames de Saint-Cyr avaient posées à la marquise, comme il a été dit. Ces questions, qui portent le titre de Notes, ont aussi leur caractère d'originalité. Elles forment un petit cahier de huit feuillets, et elles ont été

écrites par une des pensionnaires de Saint-Cyr, dont le nom nous est resté inconnu \

1 II se peut que cet écrit soit de madame de Berval, qui fut la vingtième dame de Saint-Louis et que son esprit et sa piété rendirent également remarquable. M. le duc de Noailles nous apprend que cette dame recueillit la plupart des écrits de madame de Maintenon, et c'est d'elle qu'est le Recueil intitulé : Réponses que madame de Maintenon a bien voulu nous faire. Née en 1070, elle mourut en 1738.