PRÉCÉDENTES

Théodore Agrippa d'Aubigné éloit fils de *.

Il étoit né à Pons, en Saintonge, comme il le dit lui-même, terre appartenant en ce temps à F héritière de la maison d'Albret, — Jeanne d'Albret, qui éloit reine de Navarre. — J*ai entendu dire dans la famille que le père de notre Agrippa avoit une charge considérable dans la maison de cette reine, chez laquelle il avoit épousé Jeanne de Leslang, qui étoit une de ses filles d'honneur et qui mourut en couches. Elle avoit du bien et des terres auprès de Mer en Blaisois.

Il est certain qu'Agrippa fut élevé avec grand

* Cette ligne est restée en blanc. Nous la remplirons en rappelant qu'Agrippa était fils de Jean d'Aubigné, écuyer, seigneur de Brie, et de damoiselle Catherine de Lestang. Jean d'Aubigné fit prisonnier le connétable de IMIonlmorency, à la bataille de Dreux, et reçut, à Tatlaque d'Orléans, une blessure dont il mourut quelque temps après. La reine de Navarre l'avait nommé son chevalier.

soin et comme un homme de condition auprès de Henri IV. Il eut Fhonneur de suivre son maître dans toutes les guerres qu'il eut à soutenir, et se retira, après la conversion de ce prince, dans sa terre de Mursay, en Poitou, où il s'occupa, dans la retraite, à écrire l'histoire universelle de son temps. Il a été fort connu par ses écrits, mais plus recommandable encore par celte sincérité dont il parle lui-même dans les Mémoires^ dont je trouvai l'original écrit de sa main, dans lesquels il dit que sa rude probité le reiidoit peu propre auprès des grands.

Je n'a vois point gardé de copie de ces Mémoires, madame de Maintenon m'ayant dit qu'elle me les rendroit; et j'ai été étonnée de les voir imprimés il y a quelques années avec plusieurs fautes \ autant que je puis me souvenir de l'original. Je me

^ Allusion probablement à la nouvelle édition des Aventures du baron de Fœneste, ouvrage très-remarquable d'Agrippa d'Aubigné. Cette édition fut publiée, en 1729, par le Duchat, qui Vaugmenta de remarques historiques, de Vliisloire secrète de Vauleur, escrite, par Iny-mesme (sans doute il s agit ici des mémoires dont parle .la marquise de Villetle), et de la bibliothèque de maistre Guillaume. 2 vol. petit in-8. Cologne, héritiers Marteau. La première édition du Baron de Fœneste est de 1630. M. Prosper Mérimée a réédité cet ouvrage en 1855, dans la Bibliothèque Elzevinenne de P. Jannet.

suis imaginée que M. le duc de Noailles, qui avoit, dans le temps que je les remis à madame de Maintenon, voulu faire travailler sur ces Mémoires à une vie d' Agrippa par un nommé La Chapelle, les a oubliés ou négligés, qu'ils ont été soustraits cl imprimés depuis.

Vous y verrez son mariage avec Suzanne de Lezay, de la maison de Lusignan, et qu'il prouva dans ce temps qu'il descendoit de la maison d'Anbigné d'Anjou. Je ne sais pourquoi madame de Maintenon et monsieur son frère avoient signé, pendant un temps, d'Aubigny : car dans l'extrait mortuaire de leur père, mort à Orange en 1650, il est nommé d'Aubigné *. Quant au lion hermine, ni Agrippa, ni

* Cette assertion si affirmative de la marquise, qui fait mourir le père de madame de Naintenon à Orange, en 16«^0, alors que tous les biographes s'accordent à dire qu'il mourut à la Martinique; cette assertion, disons-nous, appuyée d'un extrait mortuaire, nous a, pendant un temps, d'autant plus préoccupé que Voltaire Ta reproduite, en partie, dans une note placée à la page 5 des Souvenirs de madame de Caylus, publiés en 1778. Consulté par nous à ce sujet, M. Augel, médecin à Orange et ancien maire de cette ville, a répondu gracieusement à notre appel; et il résulte de sa lettre du 16 novembre 1860, qu'il n'existe dans les registres de l'état civil d'Orange aucune trace du décès dont il s'agit, non-seulement en 1650, mais encore de 1640 à 1660, période que les recherches de M. Augel ont embrassée.

Constant, son fils, ne i'avoient pris. Leurs armes étoient un lion sans hermine. Ces sortes de différences ne marquoient souvent que celles des branches ainées ou cadettes.

Je remis aussi en même temps à madame de Maintenon diverses lettres que j'avois trouvées à Mursay, de la propre main de Henri IV, et qui étoient adressées à Agrippa. Il y en a voit aussi de ce prince à Suzanne de Lezay, dont la suscription ëtoit i A la mattresse de mon serviteur Aubigné. C'étoit dans le temps que ce mariage se traitoit, duquel d'Aubigné eut deux tilles, Tune mariée avec M. de Caumont d'Adde, Tautre à M. de Villette, et un fils nommé Constant S qui fut père de madame de Maintenon, lequel, par sa mauvaise conduite, s*attira tous ses malheurs et ceux de sa famille. Il avoit épousé en premières noces madame de Nuaillé, femme de condition du pays d'Aunis '. Il fut accusé de sa mort, et fut obligé de quitter la France; il passa, après avoir fait plusieurs autres voyages,

' Agrippa eut cinq enfants de sa première femme» trois garçons et deux filles, ainsi que nous Ta vous expliqué, page 21 .

* La première femme de Constant se nommait Anne Marchant; elle était veuve de Jean Gourant, seigneur et baron de Chastelaillon.

aux îles de rAmérîque. A son retour, on Taccusa de s'être entendu avec les ennemis de FÉlat pour leur livrer une de nos colonies; il le fut aussi d'avoir fait de la fausse monnoie, et fut mis au château Trompette. Pendant sa prison, il devint amoureux de la fille du capitaine de ce château, nommée Jeanne de Cardilhac; c'est ce qui a fait écrire si souvent qu'il avoit épousé la fille d'un geôlierlM . de Cardilhac éloit un très-bon gentilhomme de Gascogne; il y en a encore de ce nom, et j'en ai connu dans le service. Il étoit parent de M. le duc d'Épemon, alors gouverneur de Guienne, qui disposoit comme tel de deux ou trois petits gouvernements comme du cap de Bue, du château Trompette, qu'il avoit donnés à des gentilshommes de ses parents. Depuis ce temps, on a fortifié ces places ; le roi s'en est réservé la nomination et Ta ôtée aux gouver neurs de Guienne.

Quelque temps après son mariage^ et ayant déjà deux fils, M d'Aubigné demanda d'être transféré du châleau Trompette dans la prison de Niort pour être plus à portée de sa famille, la terre de Surimeau, où vivoit madame de Caumont, et celle de Mursay, où vivoit madame de Villette, n'étant éloignées que d'une petite lieue de cette ville. Cette

dernière prit chez eile les deux fils de son frère. Sa belle-sœur accoucha Tannée d'ensuite, au mois de décembre 1641 \ si je ne me trompe, dans la prison où elle n'avoit pas voulu quitter son mari, de Françoise d'Aubigné, qui fut baptisée au prêche de Niort, quoique sa mère fût catholique, parce que sa tante, madame de Villette, zélée protestante, se chargea d'elle, et Temmena, aussitôt qu'elle fut née, à Mursay, où elle fut élevée jusqu'à Tâge de cinq ou six ans. Ce fut là où Tainé des trois enfants se noya en badinant au bord d'une rivière qui passe dans les fossés du château.

Après bien des soins et des peines, la famille et la femme de M. d'Aubigné obtinrent sa grâce, sur quoi le cardinal de Richelieu, en quittant madame d'Aubigné qiri la Ini demandoit, dit : a Elle scroit bien heureuse si je lui refusois ce quelle me demande. »

L'état où M. d'Aubigné avoit mis ses affaires, — car sa niauvaise conduite Vavoit fait déshériter par son père, dont il n'avoit eu que ce que M. de Villetle, son beau-frère, très-honnête homme, lui en avoit sauvé, n'ayant pas voulu profiter pour sa part de

* Madame de Maintenon est née le 27 novembre 1655.

cette exhérédation, — cet état, dis-je, lui fit prendre le parti de retourner en Amérique, où il avoit commencé, à son premier voyage, à former une habitation. Il emmena avec lui sa femme et ses enfants ^ Sa fille avoit cinq ou six ans, et fut si malade dans le trajet, qu'on fut prés de la jeter à la mer, la croyant morte *. .

M. d*Aubigné, au bout de quatre ans, vint faire un voyage en France. Il avoit changé deux ou trois fois de religion, selon les lieux où il se frouvoit. Il mourut huguenot, parce qu'il mourut à Orange, ainsi que vous le verrez par son certificat de mort '.

Tout ceci, que je n'écris que pour vous, madame, vous fera juger qu*à Tégard du père, le mieux est de n'en parler que trés-légèrement.

Im réponse de la marquise de Villette finit tct.

' Ce second voyage s'accomplit vers 1643.

^ Longtemps après, à Tépoque de sa grandeur, madame de Maintenon racontant ce fait à Marly, Tévêque de Metz, qui était présent, lui dit : Madame, on ne revient pas de si loin pour peu de chose.

' Constant ne revint point en France; il mourut à la Martinique, très-probablement, comme il a été dit, et le certificat de mort dont parle madame de Villette reste, dés lors, une chose inexplicable.

NOTICE

Cette sixième et dernière série consiste dans la transcription littérale d'un délicieux petit volume de forme très-portative, que, pour ce motif et en raison de la nature intime des communications qu'il renferme, nous appelons le vade-mecum de madame de Maintenon.

C'est un manuscrit in-52 de 180 pages, dont le tiers est écrit par madame de Maintenon elle-même, et le surplus alternativement par mademoiselle d'Aumale et par Nanon, celte vieille servante de madame de Maintenon, qui suivit sa maîtresse

dans la lK)nne comme dans la mauvaise fortnne, et que Saint-Simon nomme une demi-fée^ à cause du pouvoir presque magique qu'elle exerçait à la Cour.

Recouvert d'une reliure femlle mortes lisse et unie, que les mains de son illustre maîtresse ont usée sons leur contact familier et comme imprégnée des derniers parfums du grand siècle, ce manuscrit devait être, en effet, le vade-mecum^ le livre de chevet de madame de Maintenon. Cétait, pour ainsi parler, une espèce de vase d'élection où elle renfermait, où elle concentrait par petites doses la quintessence des lettres et instructions spirituelles qu'elle recevait de ses directeurs de conscience. Aussitôt que, dans la lecture de ces lettres pastorales, son attention était frappée par un passage qu'elle pût se proposer comme exemple, comme précepte, comme sujet de prière ou de méditation, vite elle recueillait ce passage dans son pelit volume, cl la maxime, la sentence entraient désormais dans ses pratiques de piété, dans' sa règle de conduite.

C'est donc la fleur de cette curieuse correspondance que nous avons sous la main, et, très-probablement aussi, c'est là un de ces petits livres

secrets qu'elle légua en mourant à madame Travers du Pérou, supérieure de Saint-Cyr*.

La première partie de ce manuscrit (c est-à-dire quatre-vingt-dix-sept pages) se rattache uniquement et directement à madame de Maintenon.

Elle se compose d'extraits de lettres et à*tnsiruC' lions à elle adressées par Bourdaloue, par Godet des Marais, évoque de Chartres, son confesseur, et par M. de la Chétardie, curé de Saint-Sulpice.

Nous n'ignorons pas que la plupart des pièces formant cette première partie ont été publiées, soit par l'abbé Berthier*, soit par la Beaumelle; mais cette publication est plus apparente que réelle. En effet, en passant par les mains de ces deux éditeurs, le texte a été modifié dans plusieurs endroits ; des variantes plus ou moins

* Voyez le Testament de madame de Maintenon, page 253- 254, sixième volume de ses Mémoires , publiés par la Beaumelle. Amsterdam, 1757.

î* Le volume publié par Tabbé Berthier, en 1756, a été réuni aux lettres de madame de Maintenon éditées par la Beaumelle; les deux publications n'en forment plus qu'une, et c est ordinairement le septième volume qui, sans que cela soit indiqué, contient les lettres imprimées par les soins de Tabbé Berthier, moins la préface.

considérables y ont été introduites, des paragraphes entiers ont été supprimés ou ajoutés; enfin, les dates manquent de même que les titres. C'est donc rendre un service incontestable à la vérité historique que de rétablir ce texte, c'est à-dire de le donner tel qu'il nous est présenté par madame de Maintenon elle-môme..

La seconde partie du manuscrit dont nous nous occupons contient des instructions religieuses données à Marie-Adélaide de Savoie : les unes par son directeur de conscience, lorsqu'elle quitta Turin pour venir en France épouser le duc de Bourgogne ; les autres par le confesseur qu'elle prit à Versailles, lorsque mariée, mais trop jeune encore pour être livrée aux empressements de son époux, la charmante princesse fut confiée, pendant quelque temps, aux soins particuliers de madame de Maintenon, qui acheva son éducation.

Quant à ces derniers documents, nous croyons qu'ils n'ont été imprimés nulle part, sauf cependant le Dialogue de Vimpératrice Pulchérie avec un solitaire^ composition que la Beaumelle a reproduite à sa manièrCj c'est-à-dire en la défigurant dans beaucoup de ses parties.