PROLOGUE

MADAME SCARROX

Antoine!,.. Ah! vite, dites-moi, Monsieur Fouquet a-t-il parlé de vous au Roi ? Avez-vous quelque espoir pour cette lieutenance ?

ANTOINE

On me la promettait, lorsque Son Éminence L'a donnée au neveu du médecin Guénaud. D'ailleurs, quand on a su que j'étais huguenot...

MADAME SCARRON

Toujours ce même obstacle !

ANTOINE

Hélas!

MADAME SCARRON

Courage, Antoine.

ANTOINE

Je n'en ai plus. Je suis seul et sans patrimoine,

A vingt-deux ans, avec un enfant à nourrir,

— Ce fils que l'an dernier, presque avant de mourir,

Mon vieux père eut encor de sa seconde femme. —

Je suis noble, et mon droit de porter cette lame

M'interdit tout travail qui me ferait manger.

Que puis-je faire ? Aller servir à l'étranger?

i6 MADAME DE MAINTENON ^

Comment courir les camps avec mon petit frère ? Je dois vivre pour lui ; je ne peux m'y soustraire, Mais, devant mon devoir si lourd de frère aîné. Je suis seul et sans pain Ah! pourquoi suis-je né?

MADAME SCARRON

Pour vous calmer, Antoine, une fable me tente.

Geste d'étonnement d'Antoine,

Vous rappelez-vous bien la maison de ma tante, Madame de Neuillant, où je vous ai connu?

ANTOINE

Certes, plus d'une fois je m'en suis souvenu. Que n a-t-elle pas fait, cette femme inhumaine, Pour nous donner sa foi catholique et romaine, A nous, pauvres enfants chez elle recueilHs; Moi, parce que mon père était loin du pays, Et vous, parce qu'hélas ! vous étiez orpheline ? Comme vous, sous sa froide et rude discipUne, Si mon père n'était à la fin revenu.

J'abjurais... Certes oui, je m'en suis souvenu.

MADAME SCARRON

Et VOUS rappelez-vous la chambre sans lumière, Si froide, dont le mur n'a qu'une meurtrière, Où l'on m'emprisonnait, pendant les nuits d'été, Seule, au pain sec, lorsque j'avais mal récité Mes quatrains de Pibrac ou mon histoire sainte?