I. Cotolendi, p. îîR et ok

Les choses en étaient là, lorsque le 20 septembre, à minuit, on vint annoncer à Monsieur et à la duchesse qu’il n’y avait plus de sécurité pour eux à Béziers ; que les troupes des maréchaux de Vitry et de la Force n’étaient plus qu’à une lieue de distance, et que la ville devait leur être livrée le lendemain. Malgré l’état misérable de sa sauté, ou fit lever eu toute hâte l’iiifortiiuée 3Iarie-Félicie; xMousieiir aida lui-même à la porter dans sa litière, eu lui jurant qu’il ue l’abaudomierait jamais et qu’il n’épargnerait rien pour se faire pardonner ses torts. L’heure et la précipitation du départ, la coufiisioii qui régnait dans la ville, le tumulte causé par les gens qui la gardaient et par ceux qui devaient accompagner Monsieur, les cris de la population devenue insolente par l’approche des troupes royales, tout contril)uait à rendre cette nuit plus odieuse à la uol)le et infortunée malade. Le lendemain matin les fugitifs arrivaient à

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Lonzac, où l’on se mit à délibérer si Monsieur ne passerait pas en Roussillon, pour se jeter dans les bras de l’Espagne; mais alors c’était l’arrêt de mort certain du duc de Montmorency, et Marie-Félicie s’en rendait compte, sans qu’elle eût le moyen de s’opposer à de pareilles extrémités; elle était d’ailleurs elle-même fortement compromise, car son départ de Béziers allait passer à la cour pour un acte évident de rébellion.

Le jour d’après arriva M. d’Aiguebonne*, avec l’ordre de Louis XllI pour Monsieur de revenir immédiatement à Béziers; ce prince s’empressa de l’exécuter, et la duchesse, qui y retourna de son côté quelques jours après, fut envoyée au château de la Grange de Pézenas, pour y attendre le bon plaisir du roi. Avant son départ, Monsieur

i. Rostain Antoine d’Urre du Puy Saint-Martin, qui mourut le 9 mai 1656. C’était le frère de M. de Chaudebonne, l’ami le plus dévoué de de Rambouillet.

lui avait encore protesté que, dans le traité qui lui était proposé, il stipulerait expressément la vie sauve de son mari et qu’il sacrifierait au besoin à cette clause tous ses autres intérêts ; mais bientôt après, ce prince au cœur indépendant, qui sut toujours pratiquer si bien l’oubli de ses amis et l’art de les sacrifier à sa propre sûreté, accepta sans discussion et signa aveuglément toutes les conditions qui lui furent imposées. Montmorency n’était pas compris dans le traité Comme aucun chagrin ne devait être épargné à la duchesse, on l’accusa alors d’intrigues secrètes dans le but d’entretenir la rébellion ; ses vertus mêmes lui furent imputées à crime; ses libéralités et ses aumônes passèrent pour des moyens de corruption; c’était son ambition et son imprudence qui avaient perdu son mari, et les peuples, qui se refusaient à voir un coupable

1. Ce honteux traité fut appelé par les plaisants de la cour : Les étriviéres de Béziers.

MADAME DE MONTMOHEKCY

dans leur gouverneur, la désignaient publiquement comme la cause de tous leurs maux; on fermait les fenêtres sur son passage, lorsqu’on ne la saluait pas par des cris de colère. Rien ne manqua donc à son supplice immérité!

Derniers moments et exécution de Montmorency.

Arrivé avec le cardinal à Béziers, le G octobre, Louis XIII s’y arrêta quelques jours pour tenir les États, et, le 22, il entrait dans Toulouse; aussitôt le duc de Ventadour et la princesse de Coudé, beau-frère et bellesœur du duc de Montmorency, eurent l’ordre de quitter la ville avec défense de s’y représenter : le roi savait qu’ils étaient venus pour implorer sa clémence en faveur de leur malheureux parent. L’armée se logea en grande partie dans la ville; le marquis de Brézé, beau-frère du cardinal, fut envoyé à Lectoure pour prendre Montmorency et l’amener devant le parlement, que le roi avait chargé d’instruire et déjuger son pro-

cès. Le duc avait d’abord pensé à décliner la juridiction de Toulouse, pour en appeler au parlement de Paris; mais il se désista en disant : « A quoi servira de chicaner ma vie? Je serais aussi bien condamné à Paris qu’ici »

Ces sinistres préparatifs émurent toute la contrée, et des cris de douleur, que la présence du roi était impuissante à réprimer, éclatèrent de toutes parts; le peuple demandait hautement qu’on lui rendît son maître et son bienfaiteur; ceux même, qui avaient été des ingrats pour lui, étaient maintenant les premiers à le plaindre et à murmurer contre la sévérité du roi ; « Qu’on nous prive de nos libertés, disaient-ils tout haut, qu’on nous ôte nos biens et nos enfants, qu’on nous fasse tous mourir et qu’on laisse vivre notre cher et grand gouverneur " . »

Ces récriminations bruyantes, il faut bien