CHAPITRE TROISlfeMR
la crainte de Dieu etnon pas celle de la souffrance. Malgr6 tous ses soins, elle n'avait pu 6chapper aux effets de la vieillesse , et k I'dge de soixante-dix ams elle perdit ou crut perdre I'odorat. Elle s'en affligea fort, et sachant que la mfere Agnfes avait ^prouv^ le meme accident, elle s'empressa de lui 6crire dans Tespoir d'en obtenir quelque adoucissement k ses peines. Elle en regut un sermon qui I'Mifia sans la consoler. « Helas! lui r6pond-elle, raa tr^s-chere mfere, je suis trop ^loign^e de vostre vertu pour qu'elle me puisse etre unexemple. Vous dites parfaitement bien que la privation de ce sens pent me servir de penitence, sur le plaisir que j'ai pris aux bonnes odeurs. J' en suis tout k fait persuadee, ma raison et ma volont6 s'y soumettent; mais je vous avoue que mon imagination souffre de me voir toute vivante porter une espece de mort dans une partie de nioimeme. Je voudrois bien savoir si ces peines , qui viennent de mon amour-propre, peuvent entrer dans ma penitence. » Les lettres de M"* de Longiieville nous montrent M"* de Sabl6 sous ce meme aspect , adouci et voil6 par la plus indulgente amiti^. Connaissant ses faiblesses, elle y entre complaisamment; elle lui demande la recette de ses eaux merveilleuses qui gu^rissaient tant de maux; elle la consulte, comme elle ferait un m6decin , et elle fait consulter k son intention les m^decins les plus c^lfebres des pays oil elle se trouve. Elle a scrupule de lui faire
des visiles ou d'en recevoir d'elle, lorsqu'elle est malade ou qu'elle a quelqu'un de malade dans sa maison , ou dans son quartier, ou dans ses domaioes. Elle va bien plus loin : a-t-elle la nioindre incommodite, elle interrompt sa correspondance et ne la reprend que lorsqu'elle est n)ieux et que ses lettres ne peuvenl plus etre suspecte$ de communiquer aucun mal Et elle ne se moque point d'une si etrange pusillanimite ; elle glisse dessus, et enveloppe le mot discret , qui nous r^v^ k demi les faiblesses de son amie, des expressions les plus affectueuses; elle lui t^naoigne une tendre compassion de ses peines» et jusque dans ses moindrea billets on sant ce cceur si bon et si doux qui la faisait adorer de tout le monde.
« On ne peut en v6rit6 estre plus touch^e que je la suis de Festat de vostre esprit sur les incommodites de vostre corps, que nous voyons, Dieu merci, bien moins considerables que vous ne les croyez ; ce qui console les gens qui prennent autant de part que je fais k tout ce qui voits regarde. Mais ces peines que vous souffrez par vous croire plus malade que vous n'astes, sont «i r^elles que je ne puis les &avoir san« en estre vraiment afflig^e, Je voudrois de bon ooeur en porter la moiti^ pour vous en 6.6chargar..,. »
« Si vous me ^arJiez timt de bon en me disant que je puis me moquer de ce que vous m'avez raande
