CHAPITRE PREMIER

Comme en philosophie la pensee avait 6t6 glorifiee aux depens de la volonte mal d^finie et un peu confondue avec des facult^s etrangferes ' , de meme en theologie la liberie humaine courait grand risque d'etre sacrifiee h la grftce. Ajoutez a cela Tautorite de la vertu et de la science » Tempire d'une morale austere compar^e h la morale relftchee du probabilisme et des jesuites , les seductions de la disgrace et bientot de la persecution aupr^s des Smes genereuses , et vous aurez le secret de I'attrait et des conquetes rapides du jans6nisme.

M""^ de Sabl6 n'6tait pas etrangfere h cet 6tat des esprits; mais outre ces motifs eleves et s6rieux, elle en avait d'un autre ordre : elle allait chercher h Port- Royal un asile h la fois honorable et modeste , ou k peu de frais elle pouvait soutenir son rang , ne pas rompre tout k fait avec le monde, et en m6me temps s'eloigner du bruit, conserver ses amities les plus hautes et les plus cheres et avoir sous ses yeux d'edifiants exemples, vaquer enfin k son aise aux soins de son salut et k ceux de sa sante.

Telles furent les raisons diverses qui determinerent M"'" de Sabl6. Comme le dit Mademoiselle, quand elle quitta la Place-Royale elle n'etait pas encore devote, elle avait plutot Tesperance et le

1. Voyez dans nos Fragments de philosophie CartSsienne une disser'ation intitul6e Des Rapports du Cartisianisme et du Spinozisme, p. 464, etc., et dans la iv"»e serie de nos ouvrages la Preface des PensSes et les dernieres pages de Jacqueline Pascal.

58 LA MARQUISE DE SABLl^.

d^sir de le devenir : une fois k Port-RoyaJ , elle le devint de jour en jour davantage; elle prit peu a peu Tesprit du lieu qu'elle habitait; elle finit par 6tre tout h fait jans^niste , et elle attira au jans^nisme toutes les kmes pieuses de sa connaissance.

Elle echoua sur sa meilleure amie, la comtesse de Maure, qui avait de la religion, mais sans exc^s, et qui 6tait meme un peu philosophe. M"' de Vandy, qui pensait comme M"'* de Maure, r^sista 6galement. M"'* de Chojsy alia plus loin : p6n6trant bien vite les cotes faibles du jans6nisine , dfts les premiers symptomes du changement de M*"* de Sabl6, elle se moqua d'elle et de ses nouveaux amis dans une leltre vive et sensee adressee h la comtesse de Maure. Cette lettre etant la seule que nous connaissions ' de cette personne singuliere, si considerable auxvir si^cle, et. poignant assez bien la tournure de son caract^re et de son esprit, nous la donnons ici, en Tabr^geant un peu. M""^ Cornuel appelait les jansenistes des t/^?portnjiis spmhtrls, et on sait lemot^ sur les religieuses de Port-Royal : « pures comme des anges.

1. Voyez dans les Divers Portraits deux portraits de M™® de Choisy, Tun par M™e de Bregy sous le iiom de Philis, I'autre par MademoiseUe elle-meme sous le nom de la charinante exilee. Voyez aussi Segrais dans les Divertissements de la princesse AurUie. On n'a rien de M"« de Choisy quo Je portrait do la dnohesse d*Ep<^riion dans les Divers portraits, p. 253. Tallemant, t. IV, p. 247, dit de M«n« de Choisy : « Elle a ete jolie, a de I'espiit et dit les choses plaisamment. »

2. 11 est d'Hardouiu de Percfixe, archeveque dc Paris, dans la visite episcopale qu'il fit k Port-Royal des Champs.