CHAPITRE PREMIER

Des sonrces auxqiielles nous aTons puisS. — Naissance et famille de Madeleine de Souvre. — Son manage avec Montmorency-Laval, marquis de Sable, flis du marechal de Bois-Dauphin. — Sa personne, son esprit, son caractere. — Sa liaison avec Henri de Montmorency. — Tendre amiti6 de madame de Sabl6 et de la comtesse de Maure. — Sa crainte extreme de la contagion. — Mort de son man en 1640 et de son fils Guy de Laval en 1646. — EUe qnilte le quartier du Louyre pour la Place-Royale- — Elle prend part aux Samedi de mademoiselle de Scud^ry . — Et a la soci^t^ de Mademoiselle. Gette societe. Oayrages de Mademoiselle. — Madame de SablS se convertit, devient jans^niste et se retire a Port-Royal de Paris. — Son salon de Port-Royal.

La marquise de Sabl6 est le module dela femme aimable et distingu^e de la premiere moiti6 du XVII* sifecle. Elle n'a pas eu la beauts de M™* de Montbazon, Faudace de M"* de Chevreuse, la capiacite de la Palatine, la vertu de M"* de Rambouillet, le charme de M*"* de Longueville, le g&ie de M"" de S6vigne. Mais elle poss^dait au plus haut point ce qu'on appelait alors la politesse, qui, sans exclure les qaalitfe 6minentes, ne les supposait pas, et ^tait un heureux melange de raison, d' esprit, d'agr^ment et de bont6. C'6tait \h le merite particulier de M"'' de Sabl6 ; c'est par 1^ qu'elle a 6te comptee et tres-consid6r6e dans la soci6t6 de son temps, cette soci^t^ k

jamais ^vanouie, qui, avec ses misferes et ses grandeurs, est encore ce que Thumanit^ a produit de moins iniperfait.

Pour 6clairer la vie de M"* de Sabl6 , les livres ne fournissaient point assez ; il nous a fallu avoir recours k deux cel^bres collections de manuscrits auxquelles d6]k en d'autres occasions nous avoris beaucoup einprunt6, mais qui sont in^puisables.

Conrart, le premier secretaire de PAcad^mie fran- ?aise , 6tait un curieux universel : il prenait le plus vif int^ret k toutes les choses dequelque importance qui se passaient dans les lettres, dans le monde, dans la politique m6me, car il ^tait du conseil d'fitat aussi bien que de I'Academie, et il se piquait d'etre honnete homme, dans le sens qu'on donnait alors a ce mot. Trfes-r^pandu dans les meilleures corapagnies , il recherchait les pifeces de tout genre , en prose et en vers, qui circulaient sans etre publi^es ; il les recueillait en original ou en copie, et ces recueils trfes-volumineux sont aujourd'hui k la Bibliothfeque de T Arsenal '. Nous y avons trouv^ plus d'une lettre in^dite adress^e k M"' de Sabl^ ou m^me ecrite par elle pendant sa jeunesse et son ftge mur. Plus tard, retiree k Port-Royal, elle brula en quelque sorte sa vie pass^e, tous ses papiers; heureuse-

1. Les manuscrits de Conrart a la Bibliotheque de T Arsenal se divisent en deux series : vingt-quatre volumes in-4o, et dix-huit volumes in-folio ; ajoutez-y, a la m6me Bihliolheque, unrecueil du meme genre en deux volumes in-4o, intitule : Recueil de Pieces.

CUAPITRE PREMIER. 3

ment elle prit k son service, pour 6tre ft la fois son medecin, son intendant et son secretaire, le docteur Vsilant, homme instruit, aimant assez la belle litterAture, et surtout fort curieux. M™* de SabI6 lui abandonnait ou il s'appropriait lui-meme toutes les lettres qu'elle recevail, rafime les plus intimes, aux depens de Tamiti^ et au grand profit de Thistoire ; car, apr^s la mort de la marquise, Valant rassenibia ces papiers, les mit en ordre, et les d^posa k Tabbaye de Saint-Germain-des-Pr6s, d'ou ils sent arrives k la Bibliothfeque nationale '. Lk se rencontre une foule de lettres pr^cieuses de toute la soci^t^ de M"* de Sable, hommes et femmes ; quelques-unes de Pascal, un assez grand nombre de La Rochefoucauld, avec de charmants billets'de M"** de La Fayette, un entre autres qui trahit le secret et donne presque la date de sa liaison naissante avec I'auteur des Maximes^ et qui, echapp6 de son coeur, est venu tomber des mains de sa n^gligente amie dans celles de Tindiscret docteur, lequel I'a tres-soigneusement conserve, afin qu'un jour un autre indiscret le d^couvrtt et le mlt sous les yeux du public.

Voilii les deux sources ou tour k tour nous puiserons. Conrart nous fera connaitre dans M"* de Sable la femme du monde demeurant prfes du Louvre et k

1. Fonds intitule : R^sidu de Saint-Germain, quatorze portefeuilles in-folio. n y faut joindre deux volumes m-^^ ^ Supplement franQais, no 3029 , et un in-folio sous ce titre : Lettres de madame de SablS a divers.

la Place-Royale, les deux quartiers a la mode. Valant nous permettra de la suivre dans sa retraite de Port-Royal ; il nous montrera tout ce ce qu*il y avait de mieux a Paris se donnant rendez-vous chez Taimable recluse, et son salon devenant le berceau d'un nouveau genre de litt^rature. Enfin, gr&ce k la riche correspondance que le docteur nous a conserv^e, nous pourrons p6n6trer dans les amities et les 6v6nements qui remplirent les derniferes ann^es de M™" de Sabl6 ; ici les affaires de Port-Royal ; \k ses intimes et affectueuses relations avec plusieurs 6minentes personnes, surtout avec celle dont nous avons retract la brillante jeunesse, et que nous retrouverons h la fm de sa carriere et dans toutes les rigueurs de la penitence aussi gracieuse et aussi attachante qu'en ses plus beaux jours.

Madeleine de Souvr6 6tait fille de Gilles de Souvr6, marquis de Courtenvaux, qui suivit le due d'Anjou en Pologne, se trouva h la bataille de Coutras, et rendit des services considerables h Henri IV, qui le choisit pour 6tre gouverneur de Louis XIII, charge importante qui lui valut le bMon de mar^chal de France, comme plus tard a Nicolas de Neuville, le premier due et mar^chal de Villeroy. Elle eut deux soeurs : Tain^e, qui fut M"'" de Lansac, fort remarqu6e k la cour de Marie de M^dicis; la cadette,