CHAPITRE DEUXifeME

que Tesprit est toujours la dupe du coBur, est plus que joliment entendue ; mais ce joliment-li est fort joliment dit , etvous avez admirablement bien achev6 la maxime. II est vrai que ramour la fait mieux entendre que les autres passions, mais cela n'erapesche pas qu'il ne soit vrai que Fesprit est partout la dupe du coeur,

« L'auteur a trouv6 dans son humeur la maxime de la paresse, car jamais il n'y en a eu une si grande que la sienne, et je crois que son coeur, aussi inofficieux qu'il est, a autant ce d6faut par sa paresse que par sa volenti. Elle ne lui a jamais pu permettre de faire la moindre action pour autrui , et je crois que parmi ses grands d6sirs et ses grandes esperances, il est quelquefois paresseux pour lui-mesme.

« Ce que vous dites, que Tauteur ne pourra mettre en usage sa finesse, est fort bien pens6. Vous verrez dans une de mes maximes que nous nous sommes rencontr^es. En v6rit6 , vous estes une habile personne. »

Voici maintenant une femme d'une ^poque un peu plus avancee du xvii* sifecle, qui n'a pas connu I'hptel de Rambouillet, et qui vient de la soci6t6 de M"* de Scudery et de la cour de Mademoiselle, une amie de Huet , de Manage , de Pelisson , qui porta dans le cloitre le gout du bel esprit, en retenant celui de

sa profession , une digne abbesse , mais une abbesse un peu pr^cieuse et d'une ainabilit6 assez mondaine, religieuse irr^prochable et m6me 6difiante, mais propre aux amiti&s d61icates et particuliferes avec une pointe de chaste coquetterie, la fiUe, qui ie dirait ? de M"*' de Montbazon , mais la nifece aussi de la noble M"' de Vertus, en un mot Marie-fil^nore de Rohan , d'abord abbesse de Caen , puis de Malnoue , et en dernier lieu sup6rieuf e du monastfere de Notre-Dame-de-Consolation ^ Elle a compost plusieurs ouvrages de pi6t6, ce qui ne Ta pas emp6ch(5e de prendre part aux amusements litb6raires de Mademoiselle et aux Divers Portraits; elle y a fait son portrait k elle-meme et celui de Huet, tourn^s d'une fa?on assez galante pour une abbesse. On trouve dans les manuscrits de Conrart une correspondance in6dite d'E16onore de Rohan, qui contient plus d'un detail curieux sur la soci6t6 de M"* de Scud^ry, Nous y avons surtout distingu^ sept lettres , oil elle prend

1. Monastere situe dans la rue du Gherche-Midi. Elle y moorat en 1681 ^ h, Vige de cinquante-trois ans. La religieuse qui lui succ^da lui fit Clever ul tombeau sur lequel I^^lisson grava une ^pitaphe yraiment touchante , qui se trouve i la fin du troisi^me volume de sea Lettres historiques. Huet , qui Tavait connue a Caen, en parle avec ^oge dans ses MSmoires. Elle a donn^ au monastere de la rue du Ghercbe-Midi des Constitutions tres-admir^es et qui ont ^t^ imprimis. On a aussi imprim6 plusieurs des Exhortations qu'elle avait faites aux v6tures ou aux professions de ses religieuses ^ Caen et k Malnoue^ une Paraphrase des Psaumes de la Penitence et la Morale de Salomon , commentaire des livres des Proverbes, de I'Ecclesiaste et de la Sagesse, qui a eu plusieurs Mitions du vivant d'El^onore de Rohan et apr^s sa mort.

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le nomd'Octavie, et qui sont adress^es k un personnage qu'elle appelle Z6nocrate, et qui pourrait bien 6tre G6deau ou P^lisson. Sa naissance et son esprit donnaient de riraportance h son suffrage. La Rochefoucaald lui avait done envoy6 ses Macoimes. L'aimable religieuse lui r^pondit par T^loge le plus vif, sans toutefois s'engager sur le systfeme; elle abandonne volonti^s les hommes , mais elle defend les femmes; die n^accorde pas du tout que leur vertu ne soit jamais que Teffet du temperament, de la parease, du hasard; elle n'ose s'en prendre au caractfere m6me de La Rochefoucauld, et elle aime mieux mettre sa triste opinion sur le coffljrte des. femmes qu'il avait connues, poursuivant aiosi, ce semble, les hostilit^s de sa mfere centre M"' de Longueville. Elle fmit en se plaignant que M"' de La Fayette et elle ne I'aient pas ramen^ k de raeilleurs sentiments. Cette lettre S comme tout oe qui est sorti de la plume d'£l6onore de Rohan , est d'une correction et d'iine politesse parfaites, mais, selon nous, bien inf6rieure k celle de M"^ de Schomberg ; d&}k r616gance y remplace la grftce et rabandon,

1. Brotier l*a donii6e sans dire ou il la prenait ni de qui elle etait; voyez son edition des Moxwms, ^. 191 : Lettre d'une Dame au due de La Rochefoucauld, Nous la Urons, avec le billet in^dit de La Roche«< foucauld, des manuscrits de Gonrart, in-folio, t. XIII, p. 1183.

LETTRE DE MADAME DE ROHAN, ABBESSE DE MALNOUE, A M. L£ DUG DE LA ROCHEFOUCAULD, EN LUI RENVOTANT LES HAXIMES.

« Je vous renvoye vos maximes, Monsieur, en vous en rendant mille et mille gr&ces trfes humbles. Je ne les louerai point comme elles m^ritent d'etre loupes , parce que je les trouve trop au-dessus de mes louanges. Elles ont un sens si juste et si d^licat, quoiqu'il soit quelquefois un peu d^tourn6, qu'il ne faudroit pas moins de d^licatesse pour vous dire ce qu'on en pense qu'il vous en a fallu pour les faire. Vous avez une lumifere si vive pour p6n^trer le coeur de tous les hommes, qu'il semble qu'il n'appartienne qu'i vous de donner un jugen^ent Equitable sur le merite ou le d^m^rite de tous ses mouvements , avec cetle dilKrence pourtant qu'il me semble , Monsieur, que vous avez encore mieux p6n6tr6 celui des hommes que celui des femmes; car je ne puis, malgr6 la dM6rence que j'ai pour vos lumiferes , m'empescher un peu de m'opposer h ce que vous dites, que leur temperament est toute leur vertu, puisqu'il faudroit conclure de \h que leur raison leur seroit enti^rement inutile. Et quand mesme il seroit vrai qu' elles eussent quelquefois les passions plus vives que les hommes , rexp^rience fait assez voir qu' elles savent les surmonter contre leur temperament, de sorteque quand nous consentirons que vous mettiez de r^galite entre

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les deux sexes, nous ne vous ferons pas d'injustice pour nous faire gr&ce. 11 est mesme bien plus ordinaire aux femmes de s'opposer k leur temperament qu'aux hommes lorsqu'elles Font mauvais, parce que la biens6ance et la honte les y forceroient quand mesme leur vertu et leur raison ne les y obligeroient pas. Voili les trois de vos maximes que j'aime le mieux et qui m'ont le plus charm^e :

tf 1. II ne faudroit point estre jaloux quand on nous donne sujet de I'estre; il n'y a que les personnes qui evitent de donner de la jalousie qui soient dignes qu'on en ait pour elles,

« 2. La fortune fait paroitre nos vertus et nos vices corame la lumifere fait paroitre les objets.

«3. La violence qu'on se fait pour demeurer fid61e h ce qu'on aime ne vaut gu^re mieux qu'une infidelity. »

«Je vous avoue, Monsieur, que quoique toutes vos maximes soient tr^s-belles, ces trois-la me paroissent incomparables , et qu'on ne sait k qui donner le prix, ou au sens ou k I'expression. Mais comme vous m'avez engag^e k vous parler franchement, trouvez bon que je n'entende pas bien votre premiere maxime, oil vous dites : « L'accent du pays oil Ton est n6 demeure dans I'esprit et dans le coeur comme dans le langage. » Je crois que cela est fort bien et fort juste, mais je ne connois point ces accents qui demeurent dans I'esprit et dans le coeur.

Je crois que c'est ma faute de ne les pas entendre ni de ne les pas sentir, et cette maxime me fait connoitre ce que vous dites dans la quatrifeme , que les occasions nous font connottre aux autres et k nousraesmes.

« Cette autre maxime, od vous dites « que Ton perd quelquefois des personnes qu*on regrette plus qu'on n'en est afflig^, et d* autres dont on est afflig6 quelque temps et qu'on ne regrette guftres », n*est pas k mon usage, car la mesure de ma douleur seroit toujours la mesure de mon regret, et j'ai grand' peine a comprendre que je puisse s^parer ces deux choses, parce que ce qui auroit merits mon attachement m6riteroit ^galement et mon regret et mes larmes et ma douleur.

« La maxime sur I'humilit^ me parolt encore parfaitement belle; mais j'ai 6t6 bien surprise de trouver Ik I'humilit^. Je vous avoue que je Ty attendois si peu, qu' encore qu'elle soit si fort de ma connoissance depuis longtemps, j'ai eu toutes les peines du monde k la reconnoitre au milieu de tout ce qui la pr6c6de et qui la suit. C'est assur^ment pour faire pratiquer cette vertu aux personnes de notre sexe que vous faites des maximes oil leur amour-propre est si peu flatty. J'en serois bien humili^e en mon particulier, si je ne me disois k moi-mesme ce que je vous ai d6jk dit dans ce billet , que vous jugez encore mieux du coeur des hommes que de celui des dames ,