CHAPITRE TROISIÈME
qu'il avait si industrieusement préparé; mais encore ici remarquez la conduite du véritable artiste : au lieu de s'endormir sur un succès qui allait toujours augmentant, il y puise des forces nouvelles pour perfectionner son œuvre et la rendre de plus en plus digne des suffrages des connaisseurs et de la postérité. La Rochefoucauld continua toute sa vie à corriger et à accroître l'édition de 1665 : il en donna une seconde en 1666, une troisième en 1671, une quatrième en 1675, et deux ans avant sa mort, en 1678 * une cinquième, plus étendue et plus parfaite et qui
bon de se connoître tel qu'on est , ^^^^ ™^i^ d'imperfection, et que rien
quand même il n'y auroit que cet '^'^^^ P^'^^ avantageux que de se con-
avantage de n'être pas trompé dans noître tel qu'on est en effet, afin de
la connoissance qu'on peut avoir de n'être pas trompé par la fausse con-
soi-même. noissance que l'on a toujours de soimême.
« Quoi qu'il en soit, il y a tant d'es- « Il y a tant d'esprit dans cet ou-
prit dans cet ouvrage et une si grande vrage et une si grande pénétration
pénétration pour connoître le véri- pour démêler la vérité des sentiments
table état de l'homme, à ne regarder du cœur de l'homme, que toutes les
que la nature, que toutes les personnes personnes judicieuses y trouveront
de bon sens y trouveront une infinité une infinité de choces fort utiles
de choses qu'ils auroient peut-être qu'elles auroient peut-être ignorées
ignorées toute leur vie, si cet auteur toute leur vie, si l'auteur des Maxi-
ne les avoit tirées du chaos du cœur mes ne les avoit tirées du chaos pour
de l'homme pour les mettre dans un les mettre dans un jour où quasi tout
jour où quasi tout le monde peut les le monde les peut voiï «t les peut
voir et comprendre sans peine. > comprendre sans peine, i.
i. Cette année 1678 fut véritablement une annote épidémiquc en fait de maximes et de pensées. C'est en cette année que parurent, ainsi que nous l'avons dit, les Maximes de M'"*" de Sablé, les Pensées de d'Ailly, le livre d'Esprit, et qu'un autre ami de M"" de Sablé, un grave disciple de Port-Royal , Vallon de Beaupuis, tira des lettres de Saint-Cyran des Maximes chrétiennes. — Un peu plus tard, en 108 4, un M. Boucber s'avisa de mettre en assez miu trais vers les Maximes de La Rochefoucauld.
f70 LA MARQUISE DE SABLÉ.
est son dernier mot. Nul ne sait si les maximes troovées dans ses papiers n'étaient pas de simples ébauches par lui condamnées, ou des maximes achevées et destinées à une édition nouvelle. Personne n'a le droit de se mettre à la place de La Rochefoucauld, de toucher à son travail suprême, d'y rien ajouter ni d*en rien retrancher. On doit sans doute re^meillir arec soin les moindres notes, les pensées, les réflexions qu'il a laissées, et en composer un précieux appendice; mais il faut respecter arvec religion l'édition de 1678 comme le monument auquel esta jamais attaché son nom. Nous regrettons donc vivement qu'un siècle après, en confiant à l'Imprimerie royale le soin de procurer enfin une belle édition des Maximes, avec le portrait de leur auteur admirablement gravé sur le bel émail de Petitot, la famille de La Rochefoucauld, égarée par sa piété même, aii altéré un livre consacré ^
Si nous sommes bien informé, celui qui prépara cette célèbre et charmante édition est ce bon et infortuné duc de La Rochefoucauld, un des hommes les
1. Nous disions déjà dans nos études sur le style de Rousseau.: « Au lieu de reproduire la dernière édition des Maximes telle que son auteur lui-même un peu avant sa mort avait jugé à propos de la donner au public, à savoir celle de 1678, des mains pieuses et téméraires, trouvant dans ses papiers de nouvelles maximes ou qu'il avait rejetées ou qu'il destinait à une édition nouvelle, ce qu'il est trèsdifficile de distinguer, les ont à tort et à travers mêlées aux pensées par lui publiées, quand il aurait fallu les placer en appendice; en sorte que nous avons aujourd'hui un livre des Maximes fort différent de celui qu'il avait plu à La Rochefoucauld de nous donner, n Fragments ET Souvenirs, p. 496.
