CHAPITRE TROTSTEME. iTS

foucauld, et il semble en yérité que Saint-Évremond avait assisté aux débats du salon de M"^ de Sablé sur la nature et les causes de l'amitié. Lui-même se plaît à offrir à la spirituelle marquise, en se cachant mal sous le nom de son libraire, les prémices de son ta-

être honnête, mais enfin c'est un trafic. — Chacun vante son cœur ; c'est une vanité à la mode ; vous n'entendez plus dire autre chose , on n'en rougit point; après cela, chacun se fait une règle de reconnoissance toujours commode pour lui, toujours incommode pour ses artnis. Tacite nous en a dit la raison : c'est que notre reconnoissance s'exerce à nos dépens et celle d'autrui à notre profit. L'amour-propre gauchit la règle pour nous et ta redresse pour les autres. — L'honneur qui se déguise sous le nom d'amitié n'est qu'un amour-propre qui se sert lui-même dans la personne qu'il fait semblant de servir. L'asni cpii n'agit que par ce motif va seulement au bien à mesure qne sa réputation l'entraîne; il s'arrête tout court dès qu'il n'a plus de témoins; c'est un faux brave qui tourne les yeux pour voir si on le regarde; c'est un bigot qui donne l'aumône à regret, et qui ne paye ce tribut à Dieu que pour tromper les hommes. — Si les amitiés qui ne sont animées que par l'honneur ou par le devoir ont je ne sais quoi de languissant ou de fâcheux , celles qui se font par la ressemblance des humeurs et par la communication des plaisirs sont fort sujettes au changement. Puisqu'on se dégoûte quelquefois de soimême, il est encore plus aisé de se dégoûter des autres. Il n'y a point de sj'mpathie si parfaite qui ne soit mêlée de quelque contrariété , point d'agrément à l'épreuve d'une familiarité continuelle. Les plus belles passions se rendent ridicules en vieillissant. Les plus fortes amitiés s'affaiblissent avec le temps : chaque jour y fait quelque brèche. On veut d'abord aller si vite qu'on manque d'haleine à moitié chemin. On se lasse soi-même et on lasse les autres. Après tout c'est une chose bien lassante que de dire toute sa vie à une même personne : je vou^f a'me. Rien n'approche de l'enngi que donne une passion qui dure trop. On a beau s'évertuer pour cacher son dégoût et jouer d'indu>trie pour entretenir le commerce : les letti-cs deviennent sèches, les conversations languissent, etc.. Dieu n'a pas voulu que nous fussions assez parfiâts pour être toujours aim-ables : pourquoi voulons- nous toujours être aimées? Nous prenions plus de Boin au commencement de cacher nos imperfections; nos complai-

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lent encore ignoré, et il les place sous sa protection *. La Bruyère est d'un autre temps, et, grâce à Dieu, d'une autre école ; cependant sans les Maximes et leur immense succès, comme aussi sans les Portraits de Mademoiselle, nous n'aurions jamais eu les Caractères, Ils forment un heureux mélange des deux genres :

sances tenoient lieu d'un plus grand mérite ; nous avions les grâces de la nouveauté ; ces grâces ressemblent à une certaine fleur que la rosée répand sur les fruits : il est peu de mains assez adroites pour les cueillir sans les gâter. » Il y a encore dans Saint-Évremond des Pensées, Sentiments, Maximes, sur la santé, sur l'amour, sur la dévotion, sur la mort. Ce n'est jamais la justesse ni la finesse, mais le tour et le trait, l'art enfin qui leur manque.

1. Est-ce en eflfet Barbin qui est le véritable auteur de cette dédicace de la seconde partie des Œlvres meslées? «A M"* la marquise de Sablé. Madame , à qui peut-on mieux s'adresser pour faire valoir les choses dont on ne sait pas encore tout le prix , qu'à vous, de qui le sufi"rage seul peut faire une grande réputation? Votre estime passe aujourd'hui pour la règle assurée du véritable mérite. Il n'est pas jusqu'aux personnes du plus haut rang qui ne souhaitent votre approbation; tel qui n'a jamais eu la hardiesse de s'exposer à la délicatesse de votre jugement, voudroit bien pouvoir dire que vous avez quelque bonté pour lui , s'imaginant qu'il n'y a pas de moyen plus court et plus infaillible pour avoir la voix publique. Je me sers de ce moyen, Madame, pour élever la gloire d'un auteur inconnu : il avouera peutêtre son'ouvrage quand il saura que vous l'aurez approuvé. Cependant, le hasard m'ayant rendu maître de son bien, je prends la liberté d'en disposer sans son aveu et le vôtre; je vous offre ce qui n'est pas à moi parce que je ne le crois pas indigne d'être à vous, et que je suis persuadé avec les plus honnêtes gens du monde que les biens du bel esprit, du bon sens et de la droite raison vous appartiennent préférablement à tout autre. C'est donc un tribut que je vous pa^e et non pas un présent que je vous fais; ainsi je n'y prétends aucun avantage que celui de vous témoigner que je suis avec un profond respect, Madame, votre très -humble et très-obéissant serviteur, Barbin. » Nous ne connaissions pas à Barbin cette plume délicate et raffinée , et nous soupçonnons fort que Saint-Évremond lui a ici prêté la sienne.