CHAPITRE PREMIER. il

dans le grenier de quelque marchand; et nous ne saurions pas quelle avait été cette beauté célèbre, si M"^ cl^ Scudéry, dans le Grand Cyrus, ne nous en donnait une description fort détaillée. « Parthénie ' étoit grande et de belle taille; elle avoit de beaux yeux; sa gorge étoit la plus belle du monde; elle ayoit le teint admirable, les cbeyeux blonds et la bouche fort agréable... avec un air charmant et des souris fins et éloquents qui faisoient connoître la douceur ou la malice qui étoient dans son âme. » Cette description équivaut au meilleur portrait, et nous montre que Madeleine de Souvré n'était pas seulement une jolie femme, mais une beauté véritable, digne de rivaliser avec les plus illustres de son temps.

Pour de l'esprit, on s'accorde à lui en reconnaître beaucoup, et Tallemant lui-même, qui semble l'avoir prise en haine et la peint en caricature, ne peut s'empêcher de convenir que « elie avoit bien de l'esprit ^ »

M'"^ de Motteville, qui la connaissait bien, se com-

cripimii que nous en donne une personne dont l'exactitude nous est connue répond tout à fait h celle de M^* de Scudéry. La dame est blonde, les traits fins et délicats, l'expi'ession douce et tranquille, le teint d'une blancheur extrême, des bras et des mains charmantes, une coiffure un peu à la Sévigné, un habillement riche et pourtant simple. En bas, à gauche, sur le pan d'un coffre où s'appuie la main droite, est sur la toile même cette inscription : Marie de Souvray, marquise de Sablé. Ce nom de Marie, au lieu de celui de Madîleine , le seul que l'on donne à M"« de Souvré, est sans doute une difficulté ; mais d'autre part quelle autre Souvré a pu être dite marquise de Sablé ?

1. Voyez notre ouvrage précité, la Sociktk française au xvn'^ sihicle» t. II, ebap. VHi.