CHAPITRE QUATRIÈME

religieuses fugitives de venir auprès d'elle et de former ensemble dans l'ombre un autre Port -Royal *,

falsi Simoentis ad undam

et parvam Trojam simulataque magnis

Pergama, et arentem Xanthi cognomine rivum.

Ayant appris que la mère Agnès, la sœur de la mère Angélique, et depuis sa mort la principale personne de Port-Royal, était tombée malade, elle avait pris soin, sans se faire connaître, de lui faire parvenir les petites douceurs dont elle aimait à faire part à ses amis, et de ce pain délicat que naguère elle avait envoyé à la mère Angélique. La mère Agnès avait été très-sensible à cette attention : a Je demande tous les jours à Dieu mon pain quotidien, lui écrit-elle, et je ne savois pas que c'étoit par l'entremise de cette chère marquise qu'il me le donnoit. C'est ce qui me don-

sonnable près de Paris , et elle jeta un moment les yeux sur deux maisons religieuses situées au village d'Auteuil , dont l'air pur était un attrait pour elle. M""' de Longueville lui donne dans ses lettres des renseignements sur ces deux couvents de l'Assomption et de la Conception. Le t. VII des Portefeuilles de Valant contient, p. 179, une lettre du curé d'Autouil à M"^ de Sablé, où il célèbre le bon air dont on jouit en ce lieu. Elle y passa quelques étés.

1. Bibliothèque impériale. Supplément français, 3029, 9 A, in-^". Lettres à M"^^- de Sablé par la mère Agnès de SaiM-Paul Arnauld. La mère Angélique de Saint-Jean écrivant au nom de sa tante la mère Agnès à M'"* de Sablé, lui dit, lettre VIP : « La mère Agnès veut que je vous témoigne pour elle, que si, toute âgée qu'elle est, on la veux obliger à aller fonder un nouveau couvent de son ordre, elle seroit ravie que ce fût plutôt chez vous que nulle part, et que l'offre que vous lui en faites lui est une sensible obligation qu'elle ajoute à toutes les autres. »

nera sujet de lui dire dans mes prières : « Seigneur mon Dieu, vous affligez une personne qui me nourrit pour l'amour de vous. » — '( Je n'ai point de paroles, ma chère sœur, pour vous exprimer le ressentiment que j'ai de vos bontés; je les crois si grandes que je ne doute point que vous ne les étendiez jusques à la chose du monde que je désire le plus, qui est que vous soyez persuadée que j'en ai une extrême reconnoi^sance. Assurément je serois indigne de manger le pain que vous m'envoyez et qui nourrit autant mon âme que mon corps, par l'admiration que j'ai de la persévérance de votre amitié, qui vous fait suivre une pauvre exilée ^ »

Sans doute M"® de Longueville fit bien davantage. Séduite par le péril, et cédant de plus en plus à ses instincts héroïques , elle déclara hautement ses sentiments, ouvrit toutes ses maisons aux fugitifs, établit à Paris, dans son hôtel même, les plus menacés, et les deux chefs du parti, Nicole et Arnauld. D'abord, comme Nicole et comme Arnauld lui-même, elle avait été pour la signature pure et simple, puis pour la signature avec explication ; puis elle rejeta toute signature, et fut d'avis d'affronter la tempête. Elle y fit tête avec son courage accoutumé, mais sans oublier la prudence; et après quelques années, à force de patience et de constance, en faisant agir tous ses amis à la cour de France, en s'adressant au Pape lui-même, à l'aide de négociations compliquées et difficiles, mais conduites avec le plus grand art, elle amena, en 1669,

1. Bibloth. impér., Suppl. franc., 3029, 9 A, etc., lettre xxviii.