CHAPITRE CINQUIÈME

personnelle dans ces lieux et ces parties où son habit en avoit si peu. Le roi eut pour elle une estime, un goût, une amitié que Téloignement de M"-'' de Montespan ni Textrême faveur de IVP^ de Maintenon ne purent émousser. Il la regretta fort et se fit un triste soulagement de le témoigner. Il donna tout aussitôt cette unique abbaye à sa nièce, fille de son frère, religieuse de la maison et personne d'un grand mérite. »

Les qualités que Saint - Simon attribue , avec une complaisance qui ne lui est pas ordinaire, à la plume de l'abbesse de Fontevrault, paraissent dans le petit écrit que Taimable et spirituelle religieuse composa sur la politesse * , en réponse à une de ces questions qui s'agitaient alors dans les cercles précieux , et qui ont inspiré à la Palatine , Anne de Gonzague , cette défense de l'espérance*, les seules pages qui soient restées de cet esprit si judicieux et si fin. On peut dire que l'écrit de M'"® de Fontevrault n'est pas seulement un traité, mais un modèle de politesse. C'est tout à fait la manière de M"® de Sablé ; tout y est marqué au coin de la raison , et respire une simplicité du meilleur goût. Leur correspondance a le même caractère; on en pourra juger par quelques fragments.

Lorsqu'en 1670, M"^ de Mortemsrrt, religieuse à TAbbaye-aux-Bois, fut nommée abbesse de Fonte

i. Recueil de divers écrits (par Saint - Hyacinthe ), Bruxelles, 1736, p. 85. Voyez V Appendice.

2. On la trouvera dans M"'* de Sévigné, édition de Montmerqué, t. II , p. 344.

240 LA MAI\QLISl- DB SARLE.

vrault, M""= de Subie lui adressa le billet suivant : (( L'honneur ^ que j'ai eu de vous voir, Madame, et tous les biens qu'on uj'a dit de vous, m'empêchent de vous faire les compliments que vous recevez de beaucoup d'autres, car je vous avoue que je ne saurois me réjouir d'une chose qui vous éloigne d'ici, surtout après avoir fait tant de beaux châteaux en Espagne sur le plaisir qu'il y auroit de se trouver quelque jour auprès de vous. Cependai7t, Madame, il est vrai que vous avez un petit royaume, et que cela mérite bien qu'on s'en réjouisse; mais comme il n'est pas permis de regarder ces choses-là par des sentiments humains, je ne sais ce que je vous dois dire, si ce n'est que je ne puis résister à l'abondance de mon cœur en vous disant qu'il me semble qu'à moins d'être comme M. de La Trappe, la situation est plus à compter dans la vie que la richesse et la magnificence des maisons*. Peut-être que si j'occupois le voisinage de la vôtre, comme j'ai fait autrefois ^ je me trouverois trop heureuse pour en faire cette médisance. Enfin, Madame, votre mérite a pourtant en cela tout ce qu'on lui pouvoit donner, et je crois, puisque vous l'avez bien voulu ainsi, qu'il faut se dépouiller de ses propres sentiments pour prendre les vôtres et ceux des personnes pour qui on a toute sorte d'estime et de respect, et