CHAPITRE PREMIER

paraître, ainsi que le dit M'"^ de Motteville, elle eut les plus grands succès en tout genre, enleva les suffrages des plus beaux esprits, et fit aussi bien d'autres conquêtes; mais, autant qu'on peut savoir ces sortes de choses, et après avoir examiné de près cette matière délicate, nous pensons qu'une seule de ses conquêtes lui fut périlleuse.

Parmi les jeunes seigneurs qui lui offrirent leurs hommages, était au premier rang ce brillant duc Henri de Montmorency, le dernier descendant des deux grands connétables, le digne frère de la belle Charlotte Marguerite, princesse de Condé, plus soldat peut-être que capitaine, qui pourtant sut en 1628 tenir tête au duc de Rohan et en 1630 prit une part considérable à la victoire de Veillane \ mais qui, ayant été contraint par Richelieu de lui céder sa charge de grand amiral, en conçut un violent dépit, eut la folie d'entrer dans une des conspirations de Gaston duc d'Orléans, souleva le Languedoc dont il était gouverneur contre l'autorité royale, fut battu à Castelnaudary, fait prisonnier, et monta sur un échafaud à Toulouse, le 30 octobre 1632, à l'âge de trente-sept ans. Quoiqu'il eût quelque chose d'un peu égaré dans les yeux, il était difficile de rencontrer un plus beau et plus accompli cavalier. Ses portraits gravés lui donnent la taille et la tournure d'un héros^. Il était un

1. Sur la bataille de Veillane et la conduite qu'y tint Montmorency , voyez Richelieu lui-même, t. VI de ses Mémoires, dans la collection Petitot.

2. Voyez le charmant petit portrait de Mellan , et ceux de Grégoire Hurct et de Michel Lasne, in-folio.

peu léger, mais généreux et magnifique, et répondait assez à l'idéal que s'était formé M"« de Sablé. Montmorency l'aima. « Son cœiir, dit xM*™ de Motteville *, aToit été occupé d'une forte inclination polir M*"* de Sablé. )) M™« de iMotteyille ne dit point, mais il se pent que M"* de Sablé ait été sensible à cette passion ; jusqu'à quel point? On l'ignore. On sait seulement qu'an bout de quelque temps Montmorency ayant paru lever les yeux sur la reine Anne, M'°^ de Sablé, en digne Espagnole, rompit avec lui. « Je lui ai ouï dire à elle-même, quand je l'ai connue, que sa fierté fut telle à l'égard du duc de Montmorency qu'aux premières démonstrations qu'il lui donna de son changement, elle ne voulut plus le voir, ne pouvant recevoir agréablement des respects qu'elle avoit à partager avec la plus grande princesse du monde. » Ainsi parle j^jmc (jg Motteville -, qui sans doute ne dit pas toujours tout ce qu'elle sait, mais jamais ne dit rien qu'elfe ne croie bien savoir, à la fois très-bien informée, véridique et circonspecte. Nous sommes persuadé qu'elle exprime ici dans sa juste mesure la tradition répandue parmi les contemporadus, et son récit, avec ce qu'il a de clair et d'obscur, est bien préférable, aux yeux d'une critique loyale, aux asseitrons grossières et dénuées de toute preuve de l^llemant, l'homme le moins bien placé à tous égards pour savoir ce qui a pu se passer avant 1632» entre le duc Henri