CHAPITRE SIXIÈME

Quelques lettres de la comtesse de Maure sur M">es de Bouillon aux eaux d» Bourbon en 1655. — Dépit du comte et de la comtesse, de ne pas ètra mieux traités par Condé à son retour en France en 1660. — Ils se retireot dans le quartier Saint-Jacques, auprès de M"»» de Sablé. — La comtesse de Maure , toujours indépendante et hardie dans ses jugements. Elle est assez sévère envers la Reine mère , — envers Mme de Chevreuse et la Palatine. — Ses sentiments affectueux pour la duchesse de Navailles, — pour le duc et la duchesse d'Orléans. — ■ Son jugement sur Mme de Longueville. — Son opinion sur la Grâce et sur la Prédestination. — Elle ne prend pas une grande part à la composition des sentences. — Elle meurt en avril 1663. — M™e de Sablé n'a plus d'autre amie intime que M""» de Longueville. — Elle prolonge sa vie à Port-Royal de Paris jusqu'à '79 ans : sa mort humble et tranquille en 1673.

Tous les amis de la comtesse de Maure , Mademoiselle, Sourdis, xM"® de Scudéry, vantent beaucoup ses lettres. Il faut dire que le genre épistolaire était alors fort à la mode. Balzac et Voiture l'avaient créé et popularisé. Les romans, c'est-à-dire peut-être la partie de la littérature qui exprime le plus fidèlement le goût de la société d'une époque, sont remplis de lettres fort soigneusement travaillées. C'était là surtout que l'auteur montrait tout ce qu'il avait de poli et de galant. Dans les romans de M"® de Scudéry, les lettres sont imprimées en caractères particuliers pour se mieux détacher du reste de l'ouvrage et se recommander à l'attention du lecteur. On se faisait un nom

par quelques lettres, et M"® de Sévigné n'a l'ait que porter à sa perfection , en le cultivant avec art, un genre qu'elle n'a point inventé. Plus on étudiera le xvii^ siècle, plus on trouvera, parmi les innombrables manuscrits qu'il a laissés, une foule de correspondances féminines qui, sans le diminuer, expliquent le talent de M™^ de Sévigné : elle est la première parmi mille rivales, et elle a du génie là où beaucoup d'autres n'ont eu qu'une politesse gracieuse ou donné seulement de fugitives espérances. Dans une maladie de Conrart. il paraît que toutes les personnes de sa connaissance s'efforcèrent de le divertir en lui envoyant des lettres amusantes. La comtesse de Maure fit sa partie comme les autres , et ses lettres furent remarquées ^ Conrart ne nous les a pas conservées; mais, grâce à Dieu, il en a recueilli beaucoup d'autres de la même main, et dans le nombre il en est plusieurs qui soutiennent fort bien l'éloge des contemporains, et qui même, plus connues, pourraient porter assez baut la réputation de la comtesse.

Dans l'été de 1655, elle était allée avec M"® de Vandy aux eaux de Bourbon alors fort en vogue, elle y avait trouvé une société du plus baut rang : M™* de Longueville avec une de ses parentes M"^ de Portes, la comtesse de Saint-Géran, la maréchale de L'Hôpital, la duchesse de Saint-Simon, et aussi M"" de Bouillon qui étaient fort montées sur leur litre nouveau de princesses, réclamaient celui d'altesses, et voulaient établir une