CHAPITRE SIXIEME

infaillible *, mais on sent qu'au fond elle n'a pas grand goût pour ses maximes. Le reproche général qu'elle leur fait , c'est d'être trop absolues. Elles sont vraies dans bien des cas, mais elles cessent de l'être dès qu'on les veut appliquer toujours et partout; et elle voudrait avec M"« de Sablé qu'on ajoutât un auasi à toutes ces sentences *.

Cette critique tombait juste sur beaucoup de maximes de La Rochefoucauld. Ainsi La Rochefoucauld prétendait que la vérité est l'unique fondement de la perfection et de la beauté^. Mais la marquise et ses amis soutenaient avec raison que la maxime est trop absolue, et aue dans les productions de l'esprit, par exemple dans les tragédies et dans les romans, la simple vraisemblance suffit. L'avis de M°® de Sablé prévalut, et on chargea M. d'Antin de le défendre ^ Mais le grand sujet de querelle dans la petite société était

pour M. Esprit, il n'y faut pas seulement songer. Je vous demande cela au pied de la lettre; c'est-à-dire qu'il ne sache jamais que je vous aie montré d'y trouver rien à redire. »

1. Portefeuilles de Valant, M. 2ol : « Pour la sentence de M. Esprit, encore qu'il me semble qu'il y a de la témérité de croire qu'il puisse faillir, je ne saurois concevoir que... »

2. /6td., fol. 251 : « J'eus une grande joie de ce qu'en disant cola à M. Esprit , il me dit que vous y avez fait mettre le quasi que j'y ai trouvé... » Ibid.^ fol. 252 : «Je lui dis seulement quelque chose qui signifiait qu'il falloit le quasi que vous y avez mis. » Remarquez que dans la sentence anonyme que nous avons citée il y a quasi jamais.