CHAPITRE DEUXIEME

question que de cette illustre pénitence. M"'^ de Sablé, qui connaissait si bien le cœur de son ancienne amie, ce cœur qui avait été la source de ses fautes, ce besoin de plaire et d'être aimée, cette passion de paraître et de briller, comprit plus que pei'sonne tout ce qu'il y avait de douloureux et de magnanime dans un pareil sacrifice. Elle aussi, elle se convertit, comme on disait alors, c'est-à-dire que les sentiments religieux, qu'elle partageait avec ses contemporains, prirent un caractère plus prononcé. Mais en pensant davantage à Dieu, elle ne changea pas de nature et demeura elle-même. Avec la tournure de son esprit, le goût et l'habitude de la distinction et de l'importance, elle ne pouvait se contenter de la piété commune, et après avoir été précieuse elle devint une dévote raffinée. Visant toujours au sublime, comme les femmes de sa jeunesse, elle échangea la galanterie espagnole pour le jansénisme. Rappelons aussi que depuis longtemps ^ iM'"^ de Sablé était fort liée avec M'"^ de Guymené et avec Arnauld d'Andilly, le frère du grand docteur, de la mère Angélique et de la mère Agnès. D'Andilly partageait les sentiments de toute sa famille, et, s' étant retiré à Port-Royal des Champs, il attirait de toutes ses forces à la dévotion et à Port- Royal les brillantes amies de sa jeunesse.* Il arrachait de temps en temps M'"^ de Guymené à ses adorateurs*. Il est vraisemblable qu'il attaqua de même M™* de Sablé, et que de ce côté il réussit davantage.

i. Plus haut, dans ce chapitre, p. 54, etc. 2. Les M<5moires de Retz, au commencement.

Ce doit être là Torigine ou Toccasion du jansénisme de M'»^ de Sablé.

N'oublions pas les dispositions générales qui portaient alors toutes les âmes d'élite vers la doctrine nouvelle. Plus l'homme était grand au xvii® siècle» plus il se sentait petit devant Dieu, et les plus forts étaient les plus humbles. Tout ce qui était de l'homme avait été si souvent mis à l'épreuve et convaincu d'inîirmité, les événements avaient tellement déjoué les espérances les mieux conçues et les calculs les plus habiles, qu'on se jetait volontiers entre les bras de Celui qui ne trompe point, et qu'on en venait aisément jusqu'à demander à sa bonté souveraine, seule efficace, non-seulement le salut, mais le désir même du salut. Gomme en philosophie la pensée avait été glorifiée aux dépens de la volonté mal définie et un peu confondue avec des facultés étrangères \ de même en théologie la liberté humaine courait grand risque d'être sacrifiée à la grâce. Ajoutez à cela l'autorité de la vertu et de la science, l'empire d'une morale austère comparée à la morale relâchée du probabilisme et des jésuites, les séductions de la disgrâce et bientôt de la persécution auprès des âmes généreuses, et vous aurez le secret de Tattrait et des conquêtes rapides du jansénisme.

xM'"« de Sablé n'était pas étrangère à cet état des esprits ; mais outre ces motifs élevés et sérieux, elle en avait d'un autre ordre ; elle allait chercher à Port-