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« 2. La fortune fait paroître nos vertus et nos vices comme la lumière fait paroître les objets.
« â. La violence qu'on se fait pour demeurer fidèle à ce qu'on aime ne vaut guère mieux qu'une infidélité. »
« Je vous avoue, Monsieur, que quoique toutes vos maximes soient très belles, ces trois-là me paroissent incomparables, et qu'on ne sait à qui donner le prix, ou au sens ou à l'expression. Mais comme vous m'avez engagée à vous parler franchement, trouvez bon que je vous dise que je n'entends pas bien votre première maxime, où vous dites : « L'accent du pays où l'on est né demeure dans l'esprit et dans le cœur comme dans le langage. » Je crois que cela est fort bien et fort juste, mais je ne connois point ces accents qui demeurent dans l'esprit et dans le cœur. Je crois que c'est ma faute de ne les pas entendre ni de ne les pas sentir, et cette maxime me fait connoître ce que vous dites dans la quatrième, que les occasions nous font connoître aux autres et à nous-mêmes.
« Cette autre maxime, où vous dites « que l'on perd quelquefois des personnes qu'on regrette plus qu'on n'en est affligé, et d'autres dont on est affligé quelque temps et qu'on ne regrette guère, » n'est pas à mon usage, car la mesure de la douleur seroit toujours la mesure de mon regret, et j'ai grand'peine à comprendre que je puisse séparer ces deux choses, parce que ce qui auroit mérité mon attachement mériteroit également et mon regret et mes larmes et ma douleur.
« La maxime sur Thumilité me paroît encore parfaitement belle; mais j'ai été bien surprise de trouver là l'humilité. Je vous avoue que je l'y attendois si peu, qu'encore qu'elle soit si fort de ma connoissance depuis longtemps, j'ai eu toutes les peines du monde à la reconnoître au milieu de tout ce qui la précède et qui la suit. C'est assurément pour faire pratiquer cette vertu aux personnes de notre sexe que vous faites des maximes où leur amour-propre est si peu flatté. J'en serois bien humiliée en mon particulier, si je ne me disois à moi-même ce que je vous ai déjà dit dans ce billet, que vous jugez encore mieux du cœur des hommes que de celui des dames, et que peut-être vous ne savez pas vous-même le véritable motif qui vous les fait moins estimer. Si vous en aviez toujours rencontré dont le tempérament eût été soumis à la vertu et les sens moins forts que la raison, vous penseriez mieux d'un certain nombre qui se distingue toujours dé la multitude ; et il me semble que M"® de La Fayette et moi méritons bien que vous ayez un peu meilleure opinion du sexe en général. Vous ne ferez que nous rendre ce que nous faisons en votre faveur, puisque malgré les défauts d'un million d'hommes nous rendons justice à votre mérite particulier, et que vous seul nous faites croire tout ce qu'on peut dire de plus avantageux sur votre sexe. »
RiSpOlfSE DU DUC DB LA ROCHEFODCAULD A MADAME DB BOHAM K
« Quelque déférence que j'aie à tout ce qui vient de vous, je vous assure, Madame, que je ne crois pas que les Maximes méritent l'honneur que vous leur faites. Je me défle beaucoup de celles que vous n'entendez pas , et c'est signe que je ne les ai pas entendues moi-môme. J'aurai l'honneur de vous en dire ce que j'en ai pensé dans un jour ou deux, et devons assurer que personne du monde, sans exception, ne vous estime et ne vous respecte tant que moi. »
Enfin, et c'est là le dernier témoignage que nous citerons contre La Rochefoucauld, M"« de La Fayette, son amie, car l'intime liaison est à peu près vers ce temps-là, pense des Maximes comme M"* de Schomberg et M"® de Maure, et elle le dit a^^ez nettement dans un petit billet à M"* de Sablé, déjà publié en partie, mais que nous donnons tout entier pour augmenter le trésor des lettres trop peu nombreuses de M"® de La Fayette :
« Vous me donneriez le plus grand chagrin du monde si vous ne me montriez pas vos Maximes. jimo D^ piessis^ m'a donné une curiosité étrange de les voir, et c'est justement parce qu'elles *sont hon-
i . Ce billet n'est pas dans Brotier.
2. Isabelle de Choiseul, fille puînée de Charles, marquis de Praslin , maréchal de France , et femme de Henri de Guénégaud , seigneur du Plcssis et garde des sceaux. C'était une personne de beaucoup do mérite , fort liée ayec M"* de La Fayette et &l»« de Sévigné.
