CHAPITRE TROISIÈME

nous dirions qu'on les pourrait attribuer à une personne du temps et du goût de M"» de Lambert par exemple, plus de la ville que de la cour, d'un esprit agréable et poli, mais sans grande portée. Pour M"* de La Fayette, sa vraie pensée sur les Maximes est dans le billet authentique que nous avons cité.

Nous doutons aussi beaucoup de la vérité de ce propos si souvent attribué à M"* de La Fayette : « M. de La Rochefoucauld m'a donné de l'esprit, mais j'ai réformé son cœur. » Personne, pas même La Rochefoucauld, n'avait à donner de l'esprit à l'auteur de Mademoiselle de Montpensier, déjà publiée en 1662, et personne aussi n'a réformé La Rochefoucauld, car, depuis sa liaison avec M°® de La Fayette jusqu'à sa mort, il a donné bien des éditions différentes des Maximes sans jamais toucher au système.

Le livre tant travaillé, revu et corrigé d'avance, peur ainsi dire, parut enûn au commencement de Tannée 1665. La Rochefoucauld s'était ménagé bien des appuis, de pieux et puissants protecteurs, d'illustres et gracieuses protectrices. Il flt plus : il écrivit un Avis au lecteur pour le séduire aussi, et Segrais, dont la plume était au service de La Rochefoucauld comme de M"® de La Fayette, composa un long Discours qu'on mit en tête de l'ouvrage, et qui en est une apologie régulière en quatre points. Toutes les difficultés qui avaient été et peuvent encore être

son nom, mais on le lui prend. » Max. ccclxvii : «11 y a peu d'hon« nètes femmes qui ne soient lasses de leur métier. » — Rem. : «Il n^ a pas de métier plus lassant Iorsqa*on le fait par métier.

faites y sont méthodiquement réfutées. La Rochefoucauld a grand soin d'y faire dire par Segrais qu'il n'est pas un auteur, qu'il n'y prétend pas, et qu'on lui a arraché cet écrit. « 11 est aisé de voir que cet ouvrage n'étoit pas destiné pour paroître au jour. C'est une personne de qualité qui Ta fait, mais qui n'a écrit que pour soi-même, et qui n'aspire pas à la gloire d'être auteur. Si par hasard c'étoit M***, je puis vous dire que son esprit, son rang et son mérite le mettent au-dessus des hommes ordinaires, et que sa réputation est établie dans le monde par tant de i-ieilleurs titres qu'il n'a pas besoin de composer des livres pour se faire connoltre. Enfin, si c'est lui, je crois qu'il lï^aura pas moins de chagrin de savoir que ces Réflexions sont devenues publiques, qu'il en eut, lorsque les Mémoires qu'on lui attribue furent imprimés. »

Pour soutenir et achever la comédie, La Rochefoueauld demanda à W^^ de Sablé de lui faire un article dans le seul journal littéraire du temps, qui commençait à paraître cette année même, le Jovmal des Savants, et la complaisante amie écrivit un article qu'elle lui soumit. ËUe y faisait en quelque sorte l'offlce de rapporteur; elle exposait les deux opinions qui partageaient sa société, et à côté de grands éloges elle avait mis quelques réserves. Cela ne plut guère à La Rochefoucauld, qui pria M"'' de Sablé de changer un peu ce qu'elle avait fait. Celle-ci, à ce qu'il parait, n'y put réussir, et elle adressa de nouveau son projet d'article à La Rochefoucauld, lui avouant qu'elle a