CHAPITRE QUATRIÉTME

désira suivre leur exemple, et aller comme elles mourir au désert, selon Texpression de la mère Angélique,

Mais la piété la plus sincère ne la pouvait défendre de ses frayeurs habituelles : elle s'inquiétait du mauvais air qu'elle pouvait trouver dans cette mélancolique vallée de Chevreuse ; elle consultait tout le monde sur les maladies qui régnaient dans le pays , sur les ressources qu'on y pouvait trouver, et sur bien des choses auxquelles on ne faisait guère attention dans l'austère couvent.

Parmi les solitaires de Port-Royal était alors le marquis Renauld de Sévigné, un des parents de celle qui a immortalisé ce nom. Après avoir honorablement servi dans les armées du Roi, il avait quitté le monde à cinquante ans. Aux rudes mœurs des hommes de guerre de ce temps, il joignait une vraie bonté. Un jour, à la prise d'une ville, il vit une petite fille de trois ou quatre ans que ses parents morts ou en fuite avaient laissée sur un fumier. Touché de compassion, il mît cette enfant dans son manteau, en prit soin, la fit élever dans un couvent où elle devint religieuse, et lui-même, quelque temps après, las de la licence et de la grossièreté de la vie qu'il menait, il se conveiiit et se donna à Dieu. D'intrépide soldat, il devint un pénitent plein de ferveur. Il avait contracté dans ses campagnes de nombreuses infirmités qui mirent à de cruelles Neuves sûiQ âttacheaie2ai\ à la solitude et à Port-Royale M"* de SaWé espéra trouver en lui

5ur M. de Sévigné, voyez VHistoire de l'abbaye de 'Pot^J^ê^ftip

un peu plus de commisération à ses craintes, et elle lui demanda comment il se trouvait dans cette vallée humide et malsaine. Sévigné répondait qu'il était fort bien, mais que Dieu était l'unique auteur du retour de sa santé, « car, dit-il, il ne peut rien refuser aux saintes qui habitent ce désert*. » M'"* de Sablé convient que Sévigné a raison ; mais elle lui avoue qu'elle désespère de guérir de sa frayeur. « 7 septembre 1669 *. — Je suis ravie de vous voir si aise , et au lieu de vous souhaiter ici comme j'ai fait, je me souhaite avec vous , et tout de bon je crois que Dieu me fera la grâce d'y mourir; car si je pouvois, comme il est raisonnable, me déterminera ne me soucier plus du méchant air, et me persuader que tout lieu est bon pour mourir, quelle consolation n'âurois-je pas de vivre parmi de telles personnes I En vérité, je crois que je ne pourrois mieux faire que de tout quitter et de m'en aller là. Mais que deviendroient ces frayeurs de n'avoir pas de médecins à choisir ni de chirurgiens pour me saigner? Tout cela vous semblera impossible, et il me le semble aussi. N'en dites mot à personne, car on n'y croiroit jamais. »

Le vieil homme de guerre la gourmande, et l'exhorte à tout braver pour l'amour de Dieu : « 12 septembre 1669. — Il n'y a rien. Madame, de

et surtout rartîcle du Nécrologe de Port-Royal-des-Champs , p. 11&

1. Biblioth. împér., Supplém. franc., 3029, 8, Lettres de M"*^ d$ Sablé, fol. 52.

2. Biblioth. impér., Supplém. franç.^ 3029, 8, Lettres de Af^ de SabU, fol. 53.