CHAPITRE SIXIÈME

M"® de Sablé faisait des sentences ; La Rochefoucauld &i faisait; M. Esprit en faisait; M. d'Ailly en faisait: tout le monde en faisait, excepté la comtesse de Maure. Elle-même confesse son impuissance à cet égard. Elle se connaissait en sentences; elle les aimait, mais elle n'en faisait pas.

(( ... Vous ^ ne pouviez pas me faire plus de plaisir aussi bien que plus d'honneur que de me dire que ce que je vous ai mandé sur les sentences est €e que vous avez toujours trouvé; et il faut bien que je ne sois pas capable de faire de ces sortes de choses-là, puisque je ne m'y suis pas déjà mise pour vous plaire... »

Bien entendu, les sentences qu'elle aime le plus sont celles de son amie. Elle en fait un éloge bien désintéressé, puisque la marquise ne pouvait le lui rendre.

« Votre sentence ^ est admirable : rien de faux, rien d'obscur, et de ce tour court que j'aime aux sentences. »

Quelle est donc cette sentence que M"® de Maure trouve si admirable? Elle ne nous le dit point. Parmi toutes le^ maximes , qui sont ici louées ou blâmées, nous en trouvons une agréable et bien tournée dont l'auteur n'est pas indiqué. Elle n'est ni dans La Rochefoucauld, ni dans Esprit, ni dans M°® de Sablé. On la peut croire écrite de la main même de la marquise,

i. Portefeuilles de Valant, t. VII, fol. 24». S. Ibid., foL 251.

336 LAMARQUISE DE SABLÉ.

et elle est bien dans la mesure de son talent, dans sa manière aimable et polie sans être fort brillante, et judicieuse sans être jamais vulgaire :

« Comme * il n'arrive quasi jamais d'avoir en peu de temps beaucoup d'occasions de faire paroître sa vertu, et qu'à parler généralement la grande réputation ne se peut acquérir que par une longue vie, on peut dire que c'est un bien qui ne va qu'avec un grand mal, puisque c'est avec la vieillesse. »

Comme nous l'avons .dit*, Jacques Esprit, de l'Académie française, tenait le dé chez M"® de Sablé en fait de maximes. Toutefois les sentencieux, comme les appelle M"® de Maure ^ se critiquaient volontiers entre eux ; et Sourdis, le comte de Maure et un de leurs amis (car la manie des sentences avait gagne aussi la maison de la comtesse et n'avait épargné qu'elle), le marquis d'Antin, qui fut d'abord abbé, ne se faisaient pas faute de dire nettement leur avis sur les sentences d'Esprit \ Mais il est curieux de voir quels ménagements M"® de Maure garde envers l'académicien, avec quel respect elle en parle, et comme elle craint de le blâmer ^ Elle le déclare même