CHAPITRE SIXIEME

ville et même de Port-Royal. II reste attaché au souvenir de la société grave et charmante qu'elle rassembla et garda longtemps auprès d'elle, et que nous avons essayé de faire revivre un moment dans ces légères peintures»

I. — DIVERS TEMOIGNAGES SDR L*BSPRIT, LB CARACTÈRE, LA VIE ET LA MORT DE MADAME DE SABL^.

Nous n'en finirions pas si nous voulions citer ici tous les passages des contemporains où M'"^* de Sablé est louée. On sait la haute estime que faisaient de son esprit et de son goût Voilure, La Rochefoucauld, M"« de Sévigné, M™« de La Fayette, M"« de Scudéry, d'Andilly, et tant d'autres.

Nous avons vu Saint-Évremond, ou Barbin, son libraire, dédiant à M"* de Sablé, en 1671, la seconde partie des Œuvres Meslées, comme ^ la personne dont le suffrage importait le plus au succès d'un auteur. Voici maintenant une dédicace d'un genre bien différent. Gaspard, comte de Tende, ayant composé, sous le nom du sieur de Lestang, un traité de la traduction, qui est encore fort. estimé des connaisseurs, en fit hommage aussi à M"** de Sablé, prétendant qu'il ne faisait qu'exprimer ses sentiments. De la Traduction, ou règles pour apprendre à traduire la langue latine en la languie française, par le sieur de Lestang, Paris, in-8", 1660. A |[me la mjurquise de Sablé :

a Puisque la critique des hommes trouve quelquefois à redire aux actions qui sont purement de justice et absolument de devoir, il faut que Je me justifie ici de la raison ou plutôt de la nécessité qui m*a porté à vous présenter ce petit ouvrage. J'étois obligé. Madame, de le dédier à une personne qui pût le défendre et le protéger, non-seulement par la grandeur de sa naissance, mais encore par l'étendue de son autorité et de son crédit. Et en qui est-ce que ces deux puissantes qualités se rencontrent dans un plus haut degré qu'en vous, Madame? Je ne parlerai point de la première que tout le monde connott, mais seu-

3i6 APPENDICE PREMIER.

lement de la seconde qui n'est connue que des savants. Car je sais que les maîtres de notre langue vous consultent dans leurs doutes, vous font arbitre de leurs dilTérends et se soumettent à vos décisions. En eflfet, vous êtes la personne du monde qui savez le mieux toutes les lois et toutes les règles du discours, qui savez le mieux exprimer avec grâce et netteté vos sentiments et vos pensées, qui savez le mieux employer ces belles formes di. parler si ingénieuses, si charmantes et si naturellement françoises, et enfin qui savez le mieux toutes ces délicatesses et tous ces mystères de style dont parle M. de Vaugelas. Après cela, Madame, pouvois-je ne pas vous dédier ce petit ouvrage, pour vous supplier, comme je fais très-humblement, de le prendre en votre protection? J'ose dire que vous êtes obligée de le défendre, puisqu'il ne contient que vos sentiments, et puisque c'est le coup d'essai d'une personne qui est avec tout le respect et toute la sincérité possible. Madame, votre très-hamble et très-obéissant serviteur, de l'Estang. »

Nous trouvons dans les Portefeuilles de Valar\^, t. VII, fol. 477 et 478, une lettre d'un M. Leboa, qui nous est entièreoient inconnu, mais qui apprécie fe ovactère de M<^ de Sablé d'une façon trè&-refnarquable, e< la peint dégagée de tout préjugé de naissance et de rang.

« Je ne sais si vous sentez assez vivement la perte de M*"* la marqwise db Sablé. Si cela est, vous dtes fort à plaindre, persuadé que votre douleur est sans bornes comme est son mérita. Rien n'en marqie mieux l'éteudue que le peu de sentiment qu'elle avoit pour toutes ta grandeurs d'établissement. Quoiqu'elle en fût tous les jours enviroinée, elle en recevoit si peu d'impression qu'il sembloit qu'elle ne Itl voyoît pas. Son goût n'étoit que pour les grandeurs naturelles, qu'elle réduisoit à la justesse de l'esprit et à l^quité du cœur. La personne •4|ui avoit ces deux qualités avoit toute son estime. Vous savei, Ibn dame, combien elle étoit inimitable dans sa façon d'obliger. Le wofm le plus aisé d'entrer dans son cœur, étoit de lui donner occMton de rendre un service, et la manière dont elle le rendoit en augmentoit toujours le prix. Elle n'étoit pa^ moins inimitable en parlant et et écrivant. Ses pensées et ses expressions étoient simples et propres. Quand elle louoit c'étoit sans compliment, et on découvrmt toute k justesse de son esprit; et quand elle blâmoit, ce qui étoit rare, on sentoit toute la bonté de son cœur. Un avantage si peu commun veooit de ce qu'elle s'étoit accoutumée à ne rien voir au-dessus d'elle que la raison, et c'est la source de toutes les maximes solides dont je vous ai fait voir le recueil. Pour ces craintes qu'on lui reprochoit comme des foiblesses, je ne puis les désapprouver: ayant plus d'esprit que les autres, elle pouvoit voir des périls où les autreg n'en voyoientpes. Vous regretterez longtemps la mort de M"** la marquise de Sablé, ri vos regrets ne cessent que lorsque vous aurez réparé cette perte. H y a des personnes qui sont du nombre des prodiges; on en voit rare-