IV AVANT-PROPOS

M"* de Scudéry a célébrée sous le nom de Mandane pour laquelle Goligni est mort , qui troubla ui moment le cœur de Turenne, et qui, elle-même, lorsqu' enfin elle connut Tamour, lui prodigua tous les sacrifices. A trente-cinq ans, M'"® de Longueville a dit adieu au monde; elle a rejeté ses plaisirs les plus innocents , qui cachent souvent ses plus grands dangers; elle fuit tout ce qu'elle a aimé, tout ce qui Ta perdue, la comédie, les romans, les belles compagnies ; elle a oublié jusqu'à Voiture et Corneille ; elle est tout entière au repentir et au devoir, à son vieux mari, à ses deux enfants, à son frère. Et pourtant elle est toujours la même; elle demeure aussi gracieuse que majestueuse; à la moindre occasion, son esprit, son cœur, sa fierté lui échappent, et enlèvent involontairement l'admiration. D'abord nous avions cédé à la tentation de la mettre un peu trop sur le premier plan , et elle était ainsi devenue , contre notre dessein , la figure principale et dominante. Nous avons pris soin cette fois de la retenir à sa juste place et de relever les autres figures, de maintenir et de faire mieux paraître l'unité de notre sujet en réservant pour un autre ouvrage les années de pénitence de W^^ de Longueville , aussi bien que ses brillantes erreurs pendant la Fronde.

Nous prions, en effet, qu'on veuille bien saisir le différent caractère de chacune de ces biographies, que le public a daigné accueillir avec trop d'indulgence. L'histoire de M™® de Longueville, si nous par-

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venons à la terminer, représentera seule le xvii® siècle 1 tout entiers par tous ses grands côtés, la religion, [ la politique, la guerre, la littérature, la galanterie : nos autres études en expriment les faces diverses et particulières. Jacqueline Pascal nous fait pénétrer dans l'intérieur de Port-Royal, cette grande œuvre du génie chrétien; elle nous fait voir des vertus sublimes avec leurs ombres inévitables, les plus heureux dons de la nature immolés au pied de la croix, etTaustérité poussée jusqu'à Tascétisme. Avec M"® de Chevreuse vous avez le spectacle des grandes intrigues politiques entremêlées d'aventures galantes : ici les enivrements de la vie de cour, de la jeunesse et de la beauté, les fêtes du Louvre et les carrousels de Nancy; là Téchafaud de Chalais, la prison de Ghâteauneuf, Charles IV perdant sa couronne, trois longs exils, cette fuite à cheval en habit d'homme à travers la moitié de la France, cette autre fuite dans une barque à travers l'Océan, une femme tenant tête pendant vingt-cinq ans à Richelieu et à Mazarin. M"® de Hautefort est un type bien différent. Tout aussi belle et tout aussi courageuse, et en même temps d'une pureté sans tache, n'entendant rien à la politique, mais inflexiblement attachée à l'honneur, risquant tout pour faire son devoir et servir une reine persécutée, puis, par des scrupules magnanimes, ac-

1. En attendant, on peut lire la Société française au xvii* siècle, â^après le grand Cyrus de M^ de Scudéry^