DEBNIÈRB LETTRE DE MADEMOISELLE DB RAMBOUILLET

« Je suis ravie de voir que la plus honnête personne du monde ait pris, une fois dans sa vie, une raillerie de mauvais biais; car, si cela m'arrive jamais, je me sauverai par un si bel exemple, et s'il ne m'arrive point, j'en tirerai une grande vanité. Enfin, ma belle mignonne, quand vous devriez être plus mal satisfaite de cette lettre que de l'autre, il faut que je vous die que votre colère est un reste de cette humeur que vous aviez du temps de la première présidente de Verdun*, et qu'elle a si peu de rapport à tout ce que vous êtes maintenant, que j'ai fait jurer cent fois Voiture pour croire ce qu'il me disoit; et à l'heure qu'il est, il me vient de venir à l'esprit que vous me voulez attraper tous deux. Je ne vous dis point pour me justifier des raisons que j'avois préparées; elles sont trop claires pour que vous ne les voyiez pas comme moi. Bon soir, j'en dormirai en

1. Nicolas de Verdun fut premier président du parlement de Paris, de 1611 à 1627. C'est à ce président de Verdun que Voiture a dédié la première pièce de vers qu'il ait faite à Tâge de quinze ans , Hymnus virginis Astreœ, OEuvres, t. H , p. 460. Malherbe lui adressa des vers de consolation sur la mort de sa première femme, Charlotte du Gué , celle à laquelle il est fait ici allusion. OEuvres de Malherbe, édit. de Ménage, 2« édit. de 1689, p. 180 et 543.

CHÂPITRR PREMIER. 41

repos, ce que je n'aurois pas fait si mon esprit ne se fût ouvert à la fourbe que vous me voulez faire, et Hme la Princesse m'a dit ce soir qu'elle vous a des obligations très grandes du soin que vous avez eu de M"® sa fille. »

Malgré la petite querelle que nous venons de raconter et les légères picoteries qui s'élevaient souvent entre M"* de Sablé et ^^ de Rambouillet, elles s'aimaient beaucoup, jusqu'à donner de la jalousie à M"® d'Attichy, comme on Ta vu, et plus tard l'estime publique ne les sépara point. Leur réputation de bel esprit et de préciosité grandit ensemble. « Mesdames les marquises de Sablé et de Montausier ne sont sitôt nommées, dit le neveu de Voiture dans la préface des œuvres de son oncle *, que notre âme se remplit de l'image de ces personnes accomplies en elles-mêmes et dans toutes les belles connoissances. » Somaize les a célébrées toutes deux sous les noms de Ménalide et de Stéphanie *.

Cependant les années s'écoulaient. Peu à peu la jeunesse faisait place à Tâge mûr. M"® d'Attichy était devenue la comtesse de Maure, M"® de Rambouillet la marquise de Montausier, et M"* de Longueville commençait à Munster ' cette brillante carrière politique qui a fait sa renommée, mais non pas sa véritable gloire. Le temps exerçait ses ravages autour de

1. OEuvres de Voiture, i^ édit., in-4% 1650. 1. Le grand Dictionnaire historique des Précieuses, 2« partie, p.2S. Ménalide est M"*^ de Montausier; Stéphanie, M""* de Sablé. 3. La Jeunesse de M'"' de Longueville , cbap. i?«

M'"® de Sablé. Elle avait perdu son père, le noble maréchal, en 1626, deux de ses frères en 1631 et 1637*, et son mari en 1640. L'année 1646 lui porta un coup bien autrement rude en lui enlevant le second de ses fils, celui qu'elle aimait d'une tendresse particulière, et sur lequel elle avait fondé ses plus grandes espérances. Guy de Laval était un de ces fameux Petitsmaîtres, les camarades de Condé, élevés avec lui ou attachés à sa fortune, qui ne le quittaient ni dans les plaisirs ni dans les combats, prenaient part avec lui aux fêtes du Louvre et de Chantilly, et à la voix de leur jeune chef s'élançaient sur les champs de bataille, toujours aux postes les plus périlleux, se chargeant des manœuvres les plus difficiles, et acquérant ainsi le coup d'oail et la décision qui font les hommes de guerre : admirable école d'où est sorti le plus grand des Montmorency, le vainqueur de Guillaume, Montmorency-Luxembourg. On a beaucoup reproché à Coudé d'avoir trop fait pour ses jeunes amis, et de leur avoir prodigué les grades et les commandements; mais il ne faut pas oublier qu'eux aussi ils prodiguaient leur sang et servaient avec un dévouement extraordinaire. La plupart ont été tués de bonne heure. Potier de Gèvres a été enseveli sous une mine à Thionville, quand il allait passer maréchal ; Châtil- Ion, qui s'était couvert de gloire à Lens, a péri au

4. Gilles de Souvré, évêque de Cominges, puis d'Auxerre, trésorier de la Sain te -Chapelle de Paris, etc., le 19 septembre 4631; et René de Sourré, seigneur de Renouard, du chef de sa mère, en