CHAPITRE DEUXIÈME

édecio de la marquise qui le prit à son service, et le gea chez elle, comme plus tard elle fit le docteur liant. Un assez pauvre ouvrage de médecine, publié i 1635, devint l'origine de sa fortune. Il était alors rt question de la triste affaire des religieuses de mdun. L'Écossais Mac Duncan, médecin à Saumur, père de Gérisante qui depuis fut résident de Suède Paris pour la reine Christine, mit au jour une ssertation où il prétendait que les religieuses de mdun n'étaient pas possédées, comme on le disait,

que ce qu'elles éprouvaient était un effet de nr imagination échauffée et troublée par la mé- Qcolie. La Mesnardière soutint que la mélancolie a pas eette puissance et que la possession de ces ligieuses était bien réelle. Richelieu avait ses raims pour goûter cet avis. Il fit venir à Paris l'auteur 1 complaisant traité et le prit sous sa protection *. I Mesnardière devint bientôt un de ses favoris, imaginant qu'on peut soumettre le talent à la léme discipline qu'il s'efforçait de porter dans les verses parties du gouvernement de l'État, et que littérature se peut conduire et administrer comme

marine, les finances ou la guerre, le cardinal immanda à La Mesnardière une poétique ; celui-ci 1 composa une fort pédantesque à la mode du imps, où il ne craignait pas d'autoriser ses maxi-

i. Le Traité de la Mélancolie est de 1635. En 1038, La Mesnarhre publia des Raisonnements sur la nature des esprits qui servent \x sentiments t où il prend le titre de conseiller et médecin de Son Iteue Royale,

mes de ses exemples et de citer à l'appui des prétendues règles d'Aristote de nombreux passages d'une tragédie de sa façou*. Ajoutons à son honneur qrfil demeura ûdèle à Richelieu, qu'il l'accompagna dans le périlleux voyage de Roussillon, et que plus tard, dans son discours de réception à l'Académie française, en faisant Téloge du fondateur de la compagnie, il ne manqua pas de se ^oriiBer de la protection et de la familiarité dont Tayait honoré le grand cardinal*. La Mesnardière possédait sans doute une certaine érudition ; mais, n'en déplaise à Richelieu, ^ M"»« de Sablé et à l'Académie*, il n'y a rien de si vulgaire à la fois et de si prétentieux que la prose de La Mesnardière, si ce n'est peut-être sa peésie . Ses Ters* durs et médiocres ont au moins l'avantage de nous établir un moment au sein de la bonne compagnie où il vécut et dont i^s'efiforce en vain d'attraper le ton. Il a beau louer Voiture et Sarasin *, il est loin d'en rappeler le style. Amateur malheureux de

i. La Poétique de Jules de La Mesnardière, in-4°, 1610.

2. Recueil des Harangues prononcées par MM, de V Académie frafh •çoise, dans leurs réceptions, etc., in-4°, 1608.

3. Et aussi à Bussy, d'ailleurs si peu admiratif , et qui dit de La Mesnardière en ses Mémoires , édit. de 1696 , t. II, p. 213 : « C'étoit un virtuose, qui a fort bien écrit de toutes manières, et qui a laissé des ouvrages de lui sérieux et galants , dignes de beaucoup d'es» time. »

4. Les Poésies de Jules de La Mesnardière de l'Académie fran» çoise, etc., 1656, in-folio. La Mesnardière, qui vivait encore et n'est mort qu'en 1663 , s'y donne le titre de Conseiller du Roi et maitn d'hôtel de Sa Majesté.