CHAPITRE PREMIER

Des principales sources où nous avons puisé : les manuscrits de Ccmrait et les portefeuilles du D' Valant. — Naissance et famille de Madeleine de Souvré. — Sa beauté ; son esprit ; son goût pour la galanterie espagnole. — On la marie au marquis de Sablé, fils du maréchal de Bois- Dauphin. Ce mariage n'est pas heureux. — Madame de Sablé à Thôtel de Rambouillet. — Le duc Henri de Montmorency. — Voiture. — La vraie vQcatlon de M>b« de Sablé est pour l'amitié. Sa liaison intime avec Anne d'Attichy, depuis comtesse de Maure. — Son affection pour Une de Longueville , avec sa peur du mauvais air et de la contagion. Petite querelle a cet égard entre M"** de Sablé et Mll« de Rambouillet. — Elle perd son mari en 1640, et son fils chéri, Guy de Laval, en 1646. — Triste état de ses affaires. — Elle quitte le quartier du Louvre pour la Place Royale.

La marquise de Sablé est le modèle de la femme aimable et distinguée de la première moitié du XVII® siècle. Elle n'a pas eu Taustère énergie de Jacqueline Pascal , la candeur et les tendresses vertueuses de M"« du Vigean et de M"® de La Fayette , la pure et încompai^able beauté de M°® de Hautefort, l'audace de M"® de Chevreuse, le charme à la fois et la hauteur de M"*' de Longueville, le génie de NL"® d^ S<5?iv

gné. Mais elle possédait au suprême degré ce qu'on appelait alors la politesse, qui, sans exclure les qualités éminentes, ne les supposait pas, et était un heureux mélange de raison, d'esprit, d'agrément et de bonté. C'était là le mérite particulier de M™^ de Sablé; c'est par là qu'elle a été si comptée dans la société de son temps, cette société qui est peut-être encore ce que Fhumanité a produit de moins imparfait, et dont nous voudrions rappeler un moment l'image en ces fidèles peintures.

Pour éclairer la vie de M""® de Sablé, les livres ne fournissaient point assez; il nous a fallu avoir recours à deux célèbres collections de manuscrits auxquelles déjà en d'autres occasions nous avons beaucoup emprunté , et qui sont inépuisables.

Gonrart, le premier secrétaire de F Académie fran- .çaise *, était un curieux universel : il prenait le plus vif intérêt à toutes les choses de quelque importance qui se passaient dans les lettres, dans le monde, dans la politique même ; car il était du conseil d'État aussi bien que de TAcadémîe, et il se piquait d'être honnête homme, dans le sens qu'on donnait alors à ce mot Répanda dans les meilleures compagnies , il recherchait les pièces de tout genre, en prose et en vers, qui circulaient sans être publiées ; il les recueillait en original ou en copie, et ce& recueils très-volumineux sont aujourd'hui à la bibliothèque de TArse-

1. Sur Conrart, royez notre ouvrage : La soaéré française au xTïi* stÈGLE , d'après LE 6RAWD Ctrus , 1ii-8», iS58, t. Il , chap. la^ xm, sVf xn: et QUmhbicb, fOitiak