CHAPITRE PREMIER

Sablé la femme du monde demeurant près du Louvre et à la Place Royale, les deux quartiers à la mode. Valant nous permettra de la suivre dans sa retraite de Port-Royal ; il nous montrera tout ce qu'il y avait de mieux à Paris se donnant rendez-vous chez l'aimable recluse, et son salon devenant le berceau d'un nou-

rintrépide ennemie de Richelieu et de Mazarin, qui mit la main dans les intrigues les plus audacieuses et souvent les plus tragiques, et mérita d*ôtre placée par Mazarin lui-môme , qui s'y connaissait apparemment , à côté de la Palatine et de M.*"^ de Longueville, vous n*avez plus qu'un vieux roi débauché, un ministre avare et avide, et une libertine vulgaire. Les historiettes de Tallemant doivent être mises au môme rang que le recueil de chansons satiriques de Maurepas. Il y a là sans doute, nous le reconnaissons, bien des indices qu'un historien peut et doit iCi^ttre à profit; mais avec quel discernement, avec quelle r,ri tique ne faut -il pas puiser dans ces archives du scandale! Au reste nous aimons à nous en référer à l'opinion de l'un des écrivains de notre temps qui ont le mieux connu le xvii' siècle, M. Bazi^j, dans un article fort indulgent où il annonçait la première édition des Histortettes : « Lorsqu'en des mémoires recommandés par Tautorité de quelque personnage spirituel et vrai , il se trouve sur le chemin une aventure galante qui tient par le moindre fil aux événemer^ts contemporains, rhistorien Taccepte et l'annote volontiers, parce qu 11 ne faut rien négliger de ce qui appartient aux hommes , parce q je dans ces faiblesses ou ces passions il y a souvent le secret des f.lus grandes choses , parce qu'aux affaires de ce monde la politique /ait beaucoup moins qu'elle ne croit, et l'amour beaucoup plus qu'il n'y pense. Mais est-ce à dire qu'il faudra recevoir du premier venu tous les méchants propos qu'il aura recueillis , en bons ou mauvais lieux, dans le cours d'une vie obscure, et qu'il lui aura plu d'enregistrer sans se donner la peine de déguiser au moins la crudité des faits par la délicatesse de l'expression ? Ce que nous ne hasardons dans les entretiens privés qu'avec des précautions et des réticences , avec des ménagements qui sauvent la pudeur sans rien faire perdre à la malice, sera-t-il permis à la page imprimée de nous le montrer avec cynisme , sous prétexte qu*il s'agit de gens qui ne sont plus , d'hommes ou de femmes qui ont eu de la réputation en leur temps, et dont Fhonneur n'est maintenant sous la sauvegarde

veau genre de littérature. Enfin, la riche correspondance que le docteur nous a conservée nous mettra dans la confidence des occupations qui remplirent les dernières années de M"''' de Sablé , surtout de ses intimes et affectueuses relations avec plusieurs personnes diversemeat éiainentes, par lesquelles on pénètre dans le cœur et jusqu'au faite de la société du xvu« siècle; ici d'aimables et graves religieuses, qui nous représentent les grands couvents de Paris, ces admirables écoles de vertu et de politesse chrétienne; là, des grandes dames passioBnées pour Fesprit et se complaisant dans un commerce agréable , depuis M'^ de La Fayette jusqu'à !!*• de LonguevîUe et Txrae et Tautre duchesse d'Orléans.

Iladdeine de Souvré était fille de Gilles de Sourré, marquis de Courtenvaux , qui suivit le duc d'Anjou en Pologne, se troui^ 4 k bataille de Goiitcas ^ et rendit des services considérables à Henri Vf. Il fut feit gouverneur de Touraine et choisi pour être gouverneur de Louis XIII : charge importante , qui , ajoutée à ses autres titres, hii valut le bâton de maréchal de France , comme plus tard à Nicolas de Neuville , le ppemier duc et maréchal de Villeroy ^. Madeleine avait

de personne? Faudra -t- il faire à i^hittoire cet outrage d'étendne le besoin qu'on éprouve de n'en rien ignorer, jusqu*à couvrir de sa protection toute» les obscénités et tous les commérages des nèdes passé» qui ont trouvé une plume pour les écrire, une armoire poiir les .garder et des bibliophiles pour les découvrir?» Êtudêsd^ histoire et 4ê biographie, par M., Bazin, page 323-324. 1. Le maréchal de Souoé est mort en 1626, âgé de quatrA-vinglfi^

GHÀPITKB. PAEMI&A. 7

deux sœurs. L'âinëe épeusa JL de Laosac , et restée YeaTe parf int quelque temps à oûe assez haute fortune, grâce à la protectiou de Rkkelieu^ qui la ât nommer , en i6â8 , gouvernante des enfants de France ; mais, en 1643, après la nK>rt du cardinal et dfr Louis XUI, Anne d Autriche la congédia , pour donner sa place à la manG[uise de Sénecey ^ La cadette^ Anne de SouY2é^â^*ëtant faite religieujse, devini aU)efi6e de SaiBl-Anuaid , de Rouen ^ , et parait avoir a9|)orlé cette «iiâHtye dans la maison de Souvrë, puisr qne après elle deux de ses nièces lui succédèrent à la tête de ce monastère ^. De ses quatre frères, les deux plus connus sont le marquis Jean de Souvré , chef de k &miUe, le pkasi ancien des quatre premiers gen* tilshommes de la chambre du Roi vers la fin de Louis Xill et pendant la minorité de Louis XIV, longtemps capitaine du ehâteau de Fontainebleau ^ , et qui succéda à son. père: le maréchal dans le gouverne*

quatre ans. Sa femme était Françonede Baillenl, dame de Renocuurd.

1. On peut voir à Versailles, attique du nord, un assez grand tableau du temps, d'un artiste inconnu, qui représente M»* de Eansac en oostame de reuve tenant par la main le petit roi. Sur M"^ de Lansac et M'** de Sénficey,. v»yez Madame de Haotbfobt, pcusim,

2. En 1630. Morte en 1651 . Voyez la Gallia christiana, t. XI, p. 290. Voiture en parle daaft une lettre à M'»<' de Sablé, t. P', p. 32^ de rédition 4e 1745«

3. D*abord Éléoii(»re de Soovré^ahbease en 16M, morte en 1671 ; puis Madeleine de Souyré donnée à sa sœur comme coadjutrice en 1655 , abbesse après elle, et morte en 1691. Gallia ckarûtiana, ibid. — lie Z>tc- Uonnaire des Précieuses leur donne les noms de Siridamie elDiotime.

4. État de la France pMir 164S. Le marquis de Souvré avait épousé une Villeroy, et mourut en 1656 , âgé de 72 ans.

ment de Touraine; et Jacques de Souvré, chevalier de Malte , puis commandeur, qui se distingua tour à tour au siège de La Rochelle et au' siège de Cazal , devint grand prieur de France , fit bâtir le superbe hôtel du Temple pour être la demeure ordinaire des grands prieurs, et mourut en 1670 ^ Disons aussi qu'une petite nièce de Madeleine de Souvré, Anne de Souvré, marquise de Gourtenvaux, épousa Louvoîs en 1662, et qu'une de ses petites - filles , la fille du marquis de Laval, fut mariée la même année à un autre favori de Louis XIV, le marquis de Rochefort, depuis maréchal de France.

Jusqu'ici on a fait naître ' Madeleine de Souvré en 1608 ; mais un document authentique, le Nécrologe de Port-Royal, dit qu'elle mourut « le 16 janvier 1678, à l'âge de soixante-dii-neuf ans. » Elle était donc née certainement en 1599, à peu près avec le xvii® siècle, et elle Fa presque accompagné jusqu'au terme fatal où , parvenu au faîte de la grandeur en toutes choses, il n'avait plus qu'à décliner.

M"® de Scudéry, qui était fort liée avec M™* de Sablé, et Ta introduite dans le Grand Cyrus sous le nom de Parthénie, princesse de Salamis *, nous ap-

1. On en a un très-beau portrait in-folio, gravé par Lenfani, en 1667, d*après Pierre Mignard. Son mausolée et sa statue , de lu main de Michel Anguier, étaient autrefois à Saint-Jean de Latran , et on !es voit encore au musée du Louvre.