CHAPITRE TROISIÈME

sier, alors gouverneur du dauphin, des Maximes politiques, mises en vers par m,onsieur l'abbé Esprit *. Si ses maximes en prose n'ont paru qu'en 1678, comme celles de d'Ailly et de M"^ de Sablé, elles avaient aussi été composées bien auparavant ^ On a dit et on répète sans cesse que le livre d'Esprit est une paraphrase de celui de La Rochefoucauld. Il y a là du vrai et du faux. Oui, l'académicien semble souvent reproduire et commenter le grand seigneur; mais il ne l'imite pas : ils tirent leur frappante ressemblance du fonds commun sur lequel ils travaillent tous les deux. Si même entre eux il y a un disciple et un maître^ le disciple serait La Rochefoucauld. Celui-ci ne parle jamais d'Esprit dans ses lettres qu'avec une déférence marquée; il loue ses maximes, qui déjà circulaient; il le consulte sur les siennes, il lui adresse des sujets et des ébauches de maximes pour qu'il y mette la dernière main ^ Esprit le lui rendait bien, il prenait parti pour lui chez M°® de Sablé et ailleurs, et son ouvrage est un développement de leurs communs principes, encore exagérés par le jansénisme. Nous pouvons recommander cet ouvrage à ceux qui,