CHAPITRE TROISIÈME

pour vous supplier de m* envoyer votre carrosse aussitôt que vous aurez dîné *. Je n'ai encore vu que les premières maximes, à cause que j'avois hier mal à la tête; mais ce que j'en ai vu me paroît plus fondé sur l'humeur de l'auteur que sur la vérité, car il ne croit point de libéralité sans intérêt ni de pitié; c'est qu'il juge tout le monde par lui-même. Pour le plus grand nombre, il a raison; mais assurément il y a des gens qui ne désirent autre chose que de faire du bien. »

La duchesse de Liancourt, Jeanne de Schomberg» qui jouissait d'une assez grande réputation d'esprit et de vertu, célèbre aussi par son goût pour les beaux bâtiments et les beaux jardins, et qui a créé la magnifique résidence de Liancourt, janséniste éclairée, auteur d'un excellent traité d'éducation *, et dont là fille épousa le fils de La Rochefoucauld, fut choquée, et, comme elle le dit, scandalisée à la première lecture ; puis elle se radoucit , peut-être un peu par poli-^ tique, par condescendance pour M"® de Sablé et La Rochefoucauld, et grâce à une distinction qui ôte en effet le scandale mais aussi tout le piquant des Maximes :

« Je n'avois qu'une partie d'un petit cahier de Maximes que vous savez, quand j'eus l'honneur de vous voir, et il débutoitsi cruellement xîontre les vertus, qu'il me scandalisa, aussi bien que beaucoup

i. M*"* de Guyméné demeurait à côté de M"* de Sablé, dans les bâtiments ext(''rieurs de Port-Royal de Paris.

2. Règlement donné par une dame de haute qualité à madame sa petite-fille; composé en effet pour Téducation de la petite La Rochefoucauld, publié en 1698, réimprimé eu 1779.

d'autres; mais depuis j*ai tout lu, et je fais amende honorable à Totre jugement, car je Tois bien qu'il y a dans eet écrit de fort jolies choses, et même je crois, de bonnes, pourvu qu'on ôte l'équivoque qui iEait confondre les vraies yertus avec les fausses. Un de mes iamis a changé quelques mots eaplusieurs articles qui xaccommodent, je crois, ce qu'il y avoit de mal. Je rYOus les lirai un de ces joura^ si vous ayez te loisir de me donner audience. 3»

M*« de Liancourt n'avait pa» vu que cette équivoque, qu'elle relève arec raison dans le livre des Maœimes, est le livre tout entier;- quelques mots ajoutés ne justifieraient le système qu'en le renversant.

Parmi les diverses lettres féminines que reçut en cette occasion M"' de SaWé, nous rencontrons celle d'une personne qu'ailleurs nous avons essayé de peindre ' comme une des dames à la fois les plus belles et les plus vertueuses du xvii® siècle, la bellesœur de M"*» de Liancourt, la duchesse de Schomberg, Marie de Hautefort, que La Rochefoucauld avait autrefois passionnément aimée * et qui le connaissait parfaitement. M"® de Sablé goûta fort la lettre de M"*® de Schomberg; mais, en amie zélée de La Rochefoucauld, elle commença par en retrancher ce qui pouvait lui moins convenir; elle l'abrégea et en fit une sorte de discours sur les Maximes, comme l'appelle La Rochefoucauld. On l'a publiée en cet état,

i . Madame de Hautefort, avec un portrait. 2. Ibid.^ chap. i**", p. 29.