CHAPITRE XIII

L'Allemagne unifiée ne donnera bientôt plus de princesses au monde; tout y deviendra ordinaire et sujet. Mais, sous Louis XIV, et jusque sous Louis- Philippe, dernier de nos rois, il n'y avait pas d'unité allemande, et les nombreux Etats germaniques fournissaient des reines et des princesses à tout Tunivers. On en avait pour toutes les religions et pour tous les goûts. De Madrid à Stockholm, de Paris à Saint- Pétersbourg ou à Londres, on ne voyait que des princesses allemandes, simples et dignes, fraîches et innocentes, comme la Marguerite de Faust. Elles n'étaient point déliées comme les dames françaises ; elles manquaient de souplesse et de laisser-aller; elles étaient raides, raides, si je puis dire, comme une maxime morale : mais elles avaient de l'instruction; elles aimaient les choses de l'esprit, la poésie sérieuse et philosophique, les ballades aussi et les fabliaux, les romans de chevalerie et les légendes, les paladins de Gharlemagne et leurs exploits. Elles étaient naïves à la fois et savantes ; originaires d'un pays gothique et féodal, où le moyen âge vivait encore et où toute religion était une passion ; pieuses par conséquent et fer-

Tentes, rêveuses aussi et méditatives, s'isolant pour travailler ou pour se recueillir, pour se retrouver ellesmêmes, avec leur cœur, et avec Fimagi nation qui s'exalte dans la solitude. Là elles écrivaient des lettres intimes, pleines de raison; elles enjolivaient les majuscules comme dans les vieux missels, et elles n'avaient plus de timidité ; elles jugeaient avec hardiesse, se montrant Allemandes envers les Françaises, envers les Français, et faisant éclater, dans les portraits qu'elles traçaient, toute la différence de génie et de race.

Telle nous apparaît, à Tâge de vingt et un ans, quand, des bords du Rhin, elle vint se marier en France, Elisabeth-Charlotte de Bavière, princesse palatine, seconde femme du duc d'Orléans, et dont la correspondance allemande offre des traits si mordants. « Etait-il heureux Monsieur en 1671, ditM""^ de Sévigné, de pouvoir, un an après la mort de sa première femme, se marier, et en cérémonie (1)! » Avec la première, qui était Henriette d'Angleterre, il n'y avait pas eu grande fête. Elle venait de perdre sa mère, Henriette de France, et elle était à Paris ; on n'avait pas à aller la chercher au loin, à la frontière, comme une princesse étrangère ; elle n'eut qu'à changer de chambre ou de palais, qu'à sauter du Louvre au Palais-Royal où la branche d'Orléans habitait. Avec Charlotte de Bavière, c'était autre chose; on allait avoir tout le cérémonial des mariages princiers.

Mais M^^' de Grancey, qui espérait, ce semble, être épousée par Monsieur, que va-t-elle dire? « Les

(1) Lettre du 16 août 1671.

anges (ce sont les dames de Grancey), les aiiges^ dit M""" de Sévigné, ont disparu pour huit jours, dès que le mariage a été déclaré. Elles n'ont pu soutenir les premiers jours de cette nouvelle. Mais cela s'arrangera, et elles reviendront, ajoute plus malignement encore M""^ de Sévigné ; on se reverra, on se parlera : « Car, ma fille, Monsieur a une autre joie, celle d'avoir une femme qui n'entend pas le français. » M"'' de Grancey n'a-t-elle pas d'ailleurs une consolation, une consolation d'orgueil, qui est des meilleures? « La princesse palatine n'est pas plus riche qu'elle... Dieu veuille seulement, dit M™° de Sévigné, que cette Madame nous représente bien celle que nous avons perdue (1)! » Et voici aussitôt comme elle la peint :

« Notre princesse est un peu étonnée de sa grandeur; mais elle a de l'aplomb, elle a de l'assurance,, et elle saura se retourner; elle a aussi de l'esprit, non pas un esprit agréable, mais un esprit droit et de bon sens; c'est un patron rude et qui se tourne selon son caractère, jamais selon l'idée d'autrui. « Ah ! vous venez me présenter mon premier médecin? Premier est bien dit; car je n'en ai jamais eu besoin; je n'ai jamais été ni saignée ni purgée, quand je me sens un peu mal, j'ai mon remède : je fais deux lieues à pied, et je suis guérie. )> Voilà son langage, langage de gouvernante dans une jeune Allemande de vingt ans. « Eh bien, dit M""" de Sévigné, puisqu'elle va à pied et fait tant de chemin, quand elle est malade lasciamo la andar, che far a buon viaggio, laissons-la

(I) Môme lettre.

marcher, et ne nous inquiétons pas de son voyage. » Du reste elle est imposante et belle, et elle commande déjà, à la cour, où certaines personnes, Montespan et autres, lui déplaisent : « La cour part pour Fontainebleau, écrit xM"^*^ de Sévigné, le 26 juillet 1675. C'est Madame qui le veut. » Elle est opiniâtre et résolue ; elle parle juste, et parle sec, et souvent elle a fort bon goût : « La preuve, dit W^"" de Sévigné, c'est qu'elle hait M™* de Gourdon, que je ne peux souffrir. » La preuve est excellente; nos amis ont des goûts parfaits, quand ils ont les nôtres. N'a-t-elle pas raison aussi pour son parent M. de Meckelbourg? Il est beau-frère du maréchal de Luxembourg, cela est vrai ; mais un prince allemand ne doit pas rester à Paris en 1672, quand la France va être en guerre avec la Hollande et l'Allemagne. Elle lui a dit son fait sans détour, ne sachant pas dissimuler, et munie d'une austère franchise. « 11 fallait l'entendre, ma fille ; je vous assure qu'on ne pouvait mieux dire(l). » Un écrivain contemporain, le bibliophile Jacob, que les lettres viennent de perdre, l'a bien peinte aussi daas son roman de la Folle d Orléans.

Une telle princesse pouvait-elle aimer, et, si elle aimait, pouvait-elle être inconstante? 11 semble que non. Elle aima pourtant, et elle changea d'amour, cette grave et forte Allemande. Après s'être donnée à [Monsieur, « Ne voilà-t-il pas, dit M™° de Sévigné, qu'elle eut une inclination violente, pour qui? pour le frère aîné de son époux? » Mais le plaisant de la chose, c'est qu'elle ne savait pas ce que c'était; elle

(1) Lettres du 2 décembre 1671 ; du 30 décembre 1672; du 26 juillet 1675 et du 7 juillet 1680.

236 î\r' DE SÉYIGNÉ HISTORIEN.

éprouvait un mal qu'elle ne pouvait définir; elle ne le connaissait pas ; elle l'attribuait à la fièvre ; pour sûr elle avait la fièvre. C'était singulier! si elle était bien avec cet aîné, elle avait de la joie; si elle était mal, ce qui lui arrivait, car cet aîné lui en préférait d'autres, elle était triste et elle avait du chagrin; elle ne s'inquiétait que de sa manière d'être auprès de lui, et se souciait peu de ce qui se passait chez elle; elle ne s'y arrêtait que pour le raconter h. cet aîné, pour en causer avec lui, pour se réjouir ou pour se plaindre. iNéanmoins elle disait qu'elle ne comprenait pas ce qu'elle avait, que cet aîné était plus qu'un frère pour elle, plus qu'un roi, un idéal après lequel elle courait, sans savoir pourquoi. Adorable vraiment, et un peu trop, d'ignorance et d'ingénuité! âme neuve et plus qu'on ne peut croire, qui n'osait rien s'avouer à elle-même! Ses parentes d'Allemagne, M"^ d'Osnabrûck, M"^" de Tarente qui était Hessoise, ces dames, tout allemandes qu'elles étaient, savaient bien ce qu'elle avait, et elles en riaient avec M""" de Sévigné(l).

Une chose qu'elle comprit mieux, qu'elle ne cacha pas du moins, et que toute la cour put voir, c^est sa douleur à la mort de l'Electeur Charles-Louis, son père; encore n'y pouvait-on croire; on lui prêtait un cœur d'acier et stoïque : « car, dit M™^ de Sévigné, un gros Allemand, sans précaution, sans préambule, vint lui dire : Madame, votre père est mort. » Elle se mit à crier, à pleurer, à faire un bruit étrange; on dit même qu'elle s'évanouit. « Je n'en crois rien, dit

(1) Lettre du 7 juillet 1G80.

M™' de Sévigné; elle me paraît incapable de cette marque de faiblesse. C'est tout ce que pourra faire la mort que de fixer tous ses esprits (1). » C'est comme si elle disait que la mort sera bien forte^ si elle peut s'emparer d'une telle princesse et l'amener oi^i elle ne voudra point aller. En tout cas, elle fit attendre la mort jusque après le long règne de Louis XIV, jusque après soixante-dix ans. Le régent son fils ne mourut qu'un an après elle ; sa belle-fille Marie- Louise d'Orléans, fille d'Henriette, mourut bien avant, et c'est avec elle, sans doute, que M""^ de Sévigné pleura la belle et tendre Henriette^ la première Madame, morte aussi bien jeune. « J'étais hier au Palais-Royal, dit-elle le 30 décembre 1672, avec j^jme ^Q Monaco, et j'y pleurai Madame de tout mon cœur. » La nouvelle Madame et sa belle-fille ne sympathisaient point ensemble.

Elisabeth- Charlotte avait trois tantes à Paris, et c'est par elles, surtout par la princesse de Tarente, que M""^ de Sévigné était au courant des habitudes, des propos, des lettres intimes où on parlait mal de nous, et de cet amour inconscient qui peut bien venir sans qu'on y pense, mais qu'on n'éprouve jamais sans y penser. Les tantes, les sœurs, les cousins et les cousines disent tout dans les familles, et les secrets viennent de ceux qui semblent faits pour les garder. La princesse de Tarente était fille du landgrave de Hesse, et veuve de M. de La Trémoille, prince honorifique de Tarente, comme de nos jours les ducs d'Otrante ou de Raguse (2). Elle se promenait souvent avec le

(I) Lettre du 18 septembre 1G80.

(2j Lettre du 28 mars 1676.

roi, et ramusait par son style ampoulé, prolixe, embarrassé, « une serrure brouillée^ dit M""^ de Sévigné, une amplification pompeuse, et qui me fera sortir de ma simplicité, pour peu que je m'habitue à l'entendre (1). » Mais, au demeurant, bonne femme, la bonne Tarente, comme dit M""^ de Sévigné. Elle aimait beaucoup M""^ de Grignan, et ne l'aimait point à Y allemande (2) ; elle ne voulait pas qu'on l'accompagnât, et quand M™° de Sévigné, dont elle était l'amie, s'obstinait à l'accompagner, «je vois bien, disait-elle, que vous me prenez pour une Allemande. Si j'étais princesse française, vous m'obéiriez (3). »

Elle avait de l'esprit et de la bonté, elle aimait les histoires et elle en savait; elle aimait surtout la pharmacie et les drogues, à faire des cures autant que les capucins de Bretagne, que M'"'' de Sévigné, appelle les Pelles Esculapes; elle avait suivi des cours de médecine en Allemagne, et elle possédait des essences miraculeuses, un orviétan introuvable, une thériaqiie céleste^ inimaginable. « Cela faisait des guérisons, comme le Médecin malgré lui de Molière, dit M""^ de Sévigné (4). » Mais il fallait y croire; c'était une éducation à l'antique et aux sept arts libéraux. Elle riait de voir les médecins français appeler goutte ce que les médecins allemands appelaient poliment arthritis ; elle riait d'apprendre que M. de Grignan, s'étant fait une piqûre au doigt, avait cru la guérir en la frictionnant avec une eau de parfumeur,

(1) Lettre du 6 mai 1880.

(2) Lettre du 2 octobre 1675.

(3) Lettre du 16 octobre 1675.

(4) Lettre du 20 octobre 1675.

l'eau de la reine de Hongrie. « C'est ma thériaqiie^ disait-elle, qu'il aurait fallu, bonne pour les vapeurs, bonne pour les entêtements, bonne pour les piqûres, bonne pour tout (1). » Elle raconta que, une certaine nuit, à la cour de Danemark où elle s'était trouvée, un prince allemand avait été piqué, en se coucbant, par une épingle qui s'était enfoncée dans le côté. 11 n'en souffla mot, il n'osa rien dire, et ce fut un tort; la gangrène s'y mit au bout de quelque temps, il fallut faire des incisions, et finalement... «Je voulais qu'elle nous le fît mourir tout d'un trait, dit M""^ de Sévigné, pleine de malice ; mais non, elle le guérit, sans doute avec son orviétan^ moins jalouse que vous n'auriez été, ma chère fdle (2) !... »

C'est à Vitré, non loin d'une belle forêt des La Trémoille, qu'on caquetait ainsi avec M™^ de Sévigné ; c'est aussi au Château-Madame, qui était tout près et où venait dans l'été la princesse de Tarente, pour aller de là aux Rochers, à la Tour-Sévigné et en d'autres lieux de la Bretagne. Il s'y faisait, car il fallait bien que l'Allemagne se montrât un peu, de grandes collations de viandes^ qui mettaient au désespoir M""" de Sévigné. « Mais à qui en voulez-vous, disaitelle à la bonne T (trente^ de vouloir vous ruiner, et moi aussi en fricassées, au lieu de penser à retourner à Paris (3) ? » Là aussi M™° de Tarente écrivait des lettres, elle ornait des majuscules, elle y faisait des enluminures et des dessins, comme l'avait fait^ presque à la même époque, en écrivant à la reine Christine

(1) Lettre du 21 août 1680.

(2) Même lettre.

(H) Lettre du 17 juillet 1680.

de Suède, Balzac dont les lettres étaient conservées à la bibliothèque du Louvre. Une lettre à écrire prenait du temps, il fallait une semaine pour la finir. « La bonne princesse, écrit M™*" de Sévigné, à sa fille, dit toujours qu'elle va vous écrire. Elle taille ses plumes^ car son écriture de cérémonie est une broderie qui ne se fait pas en courant ; nous aurions bien des affaires, ma fille, si nous nous mettions à faire des lacs cV amour à toutes nos lettres capitales (1). » Puis, continuant la métaphore et notant avec esprit le style et l'écriture, « si, elle vous a écrit, enfin, au bout de deux mois, dit-elle ; elle m'a montré la belle morale qu'elle vous a brodée (2)... Elle me demande toujours de vos nouvelles... Si elle me prend par là, elle me fera fort bien sa cour (3)... »

C'est que la princesse de Tarente avait une fille comme xM""^ de Sévigné, une fille de vingt ans, M"'' de La Trémoille, et qui était encore plus loin que ]\P"' de Guignan , car elle était auprès de son oncle le roi de Danemark, et elle faisait les délices de la cour de Copenhague, cour très allemande. Tous les princes se la disputaient , les Ochtensilbourg, les Ringtstoghmkllfeld , les Sontherghbenrg — M™^ de Sévigné s'amuse, elle entasse quinze consonnes dans des mots de trois voyelles — c'est-à-dire les Oldenbourg, les Griffenfeld , les Sonderbourg. Griffenfeld et Oldenbourg étaient les plus sérieux : l'un aimait beaucoup et était peu aimé, c'était Griffenfeld ; l'autre aimait moins, mais était adoré, c'était

(1) Lettre du G mai 1680.

(2) Lettre du 24 juillet 1680.

(3) Même lettre.

Oldenbourg ; Fun était frère du roi, c'était Oldenbourg; l'autre était fils d'un simple marchand de vin de Copenhague, quoique grand-chancelierdu royaume et le premier homme de l'Etat après le roi (1). La lutte n'était pas égale : mais Griffenfeld avait pour lui le roi, et il écarta son rival, en traitant pour celui-ci un mariage plus digne d'un prince de sang... Il croyait tenir la belle Française. Malheureusement, dans notre guerre de Hollande où toute l'Allemagne était engagée, le parti allemand à Copenhague l'accusa d'avoir sacrifié à la France les intérêts du Danemark ; il fut arrêté, et c'est sur l'échafaudque finit son roman avec la jeune La Trémoille. Si celle-ci voulut un Oldenbourg, il fallut se contenter d'un Oldenbourg de la main gauche. « Toute l'Allemagne soupira, dit M""^ de Sévigné, de l'outrage qu'on faisait à l'écusson de M""^ de Tarente ; mais le roi s'était prononcé, et il fallut en passer par là... Je ne vous mande rien que de vrai, ma fille ; je méprise les fausses nouvelles (2). » Pour mieux le prouver, M°"^ de Sévigné se met à lui raconter ce qui s'est passé, non plus en Danemark, mais en Bretagne; ce qu'elle a vu, ce qu'a fait pour la famille Sévigné la princesse de Tarente, amie du gouverneur M. de Chaulnes. Golbert avait établi le papier timbré, et, au sujet de ce papier qui était un nouvel impôt indirect pesant sur toutes les classes, on s'était révolté en Bretagne, en Provence, en Languedoc, dans tous les pays qui avaient encore des assemblées provinciales et une autonomie. C'était comme plus tard, dans le Nouveau Monde, lors-

(1) Lettre da 4 mai 1672; 25 octobre 1G75; 3 mai 1680.

(2) Lettres des 4 mai 1672; 25 octobre 1675; 3 mai 1680.

que le même papier timbré fit souleyer F Amérique anglaise. Le gros duc de Chaulnes ne pouvait sortir, sans être appelé le bœuf gras, ou pis encore. On jetait des pierres sur ses voitures, à ses fenêtres, à ses valets ; en pillant le papier timbré, on démolissait les bureaux. « Un joueur de violon commença cette danse ; etcequ'il veut de particulier, c'estque, lorsqu'on l'arrêta, il déclara que c'étaient les fermiers du papier timbré qui lui avaient donné vingt-cinq écuspour soulever le peuple. » L'armée du roi arriva, et on pendit, on brûla, on bannit toute une grande rue de INantes, avec défense de recueillir les babitants, sous peine de vie : « De sorte que, dit 31°"° de Sévigné, on voyait toutes ces misérables femmes accoucbées, les vieillards, les enfants, errer en pleurs, au sortir de la ville, sans savoir où aller, sans avoir de nourriture, ni de quoi se coucber. Le pauvre violon n'écbappa point; il fut pendu, puis écartelé, et ses quatre quartiers furent exposés aux quatre coins de la ville. » Ce n'est pas tout : il fallut payer les pots cassés. Les gens de M"^^ de Sévigné furent épargnés, mais Nantes seule dut fournir 100000 écus dans les vingt-quatre heures (1).

Rien n'a été plus difficile à établir que les impôts indirects en France. Les libertés locales n'avaient pas encore fait naufrage dans l'unité puissante d'un grand État.

Une princesse, qui était à la fois allemande, française, italienne, duchesse de Mantoue, de Clevès, de Nevers, beaucoup de titres, et fort peu d'Etats^ et qui

(1) Lettre du 30 octobre 1675.

surtout avait de la grâce, de la beauté, de Tesprit, connue aussi sous le nom de jjrincesse palatine^ parce qu'elle épousa un prince palatin, Anne de Gonzague, était une autre tante d'Elisabeth-Charlotte de Bavière. Elle était sa tante par son mariage, comme la princesse de Tarente l'était par elle-même; mais quelle différence entre Anne de Gonzague et toutes €68 princesses ! Anne de Gonzague se rapprochait de M""" de Sévigné, qui n'était l'amie de la bonne Tarente que pour s'en moquer, et fréquentait Anne de Gonzague pour l'entendre, l'aimer, l'admirer. Même esprit fin et railleur, même imagination se portant avec force sur les grands problèmes de la vie, sur les grandes querelles du protestantisme et de l'orthodoxie, sur la philosophie cartésienne, sur les libertins ou libres-penseurs du temps, qui se prétendaient issus deDescartes. On ne pouvait pas dire de ces deux dames, mêmes égarements.M™^ de Sévigné était toujours restée dans la mesure, par crainte d'aliéner sa liberté ; Anne de Gonzague, au contraire, passa par tous les mauvais chemins, par tousles précipices où se jette une tête ardente, par tous les écarts où l'incrédulité peut nous conduire. Delà le grand intérêt de l'oraison funèbre d'Anne de Gonzague par Bossuet. C'est l'histoire d'une âme, le roman d'une âme en proie à toutes les émotions, à toutes les nouveautés, à toutes les ivresses, jusqu'cà sa conversion soudaine, si vivement racontée par Anne de Gonzague elle-même, l'égarée et la repentie tout ensemble.

M""^ de Sévigné fait connaître d'elle une autre page non moins intéressante et qui est de l'époque enchantée et merveilleuse, de celle où l'on jouit tou-

>244 >r' DE SÉVIGNÉ HISTORIEN.

jours, OÙ Ton espère toujours; et c'est précisément sur Fespéraiice que cette page roule. Anne de Gonzague répond à un abbé Bourdelot, qui était médecin du grand Gondé et qui est celui qui apprit à jurer à la la reine Ghristine, car Ghristiao ne voulait rien ignorer(l).Toutlemonde avait critiqué laboutade de ce dit abbé contre r espérance. M""" de Grignan avait écrit à sa mère « des réflexions divines ». Les dames surtout étaient choquées de ce jeu d'esprit, de ce paradoxe insensé, qui, des deux êtres bienfaisants donnés à Fhomme pour endormir nos maux, le Sommeil et l'Espérance, ne pouvant détruire l'un, supprimait l'autre, c'est-à-dire l'Espérance, sur laquelle Voltaire allait écrire ces deux vers :

Elle anime nos cœurs, enflamme nos désirs,

Et, même en nous trompant, donne de vrais plaisirs.

Les médecins, avec leurs idées positives, nous ramenaient à la plus poignante réalité. « A quoi pensez-vous, disait vivement Anne de Gonzague au docteur Bourdelot, après l'avoir, ce semble, entendu, à quoi pensez-vous, ennemi du plus grand bien de la vie et des plus doux plaisirs du cœur?... Que vous fait le genre humain pour le priver d'un trésor que les tyrans et la mauvaise fortune n'ont jamais pu ôter aux malheureux? Qu'elle soit sèche ou non (c'étaient les expressions du docteur) le mérite en est égal, et, quoi que vous puissiez en dire, une espérance maigre vaudra toujours mieux

(1) Lettre du 4 décembre 1675.

qu'un gros désespoir. Cette injure qu'on lui donna hier, au milieu des plus illustres ma/^re^^rs de France, n'a rien fait contre sa réputation, et le désespoir, tout gros et tout gras qu'on nous le représente, n'a fait nulle impression sur mon cœur. Je ne sais si Judas était maigre ou replet; l'Ecriture, qui parle de son désespoir, ne dit rien de son embonpoint; quoi qu'il en soit, il est sûr qu'il se pendit, faute d'un peu d'espérance. Cet exemple n'est pas beau. Ainsi, malgré tous vos raisonnements, j'espérerai toute ma vie, et ne me pendrai jamais (1). »

Laissons cet entourage de Madame, bien qu'il soit plus liant et plus aimable qu'elle; laissons aussi cet hôtel de Nevers,oii M'^'^de Sévigné venait causer, avec Anne de Gonzague, de son cher Fouquet, et ces allées du château des Rochers, où brillait et chassait, devant M""^ de Sévigné, un épagneul que M™'' de Tarante lui avait donné, « le plus beau petit chien du monde, dit-elle, hormis qu'il ne m'aime pas. » Suivons en voyage une grande dame, qui, à l'exemple d'Anne de Gonzague, a épousé un seigneur allemand ; une Armide, s'il faut en croire M""^ de Sévigné, parla beauté et les charmes, mais avare, et dont M""" de Grignan disait à M""' de Coulanges : « Ne me parlez plus de M"^ la princesse de Meckelbourg... Je la renonce. Comment peut-on, au milieu de l'extrême misère des pauvres dans ces derniers temps, depuis la guerre pour les Stuarts, garder tant d'or, tant d'argent, tant de meubles, tant de pierreries ? »

Elle était sœur du maréchal de Luxembourg, et il a

(1) Lettre du 1" mars 1672.

été question d'elle dans la grande affaire de la Voisin. xMais où va-t-elle celte personne peu sympathique, et pourquoi ce voyage? « Est-ce pour recevoir les honneurs militaires, au milieu du camp où est son frère ? Est-ce, dit encore M""^ de Sévigné, pour revoir en Allemagne un mari qu'elle n'aime pas ? Est-ce parce qu'elle hait Paris ? Il y a des gens si mystérieux, qu'on ne peut jamais croire que leurs démarches ne le soient pas... Mais on découvre le mystère.. Allons, Madame de Meckelbourg, vous voudriez faire un mariage, celui du Dauphin, avec une princesse de la maison de Brunswick... Mais M. Colbert de Groissy sera plus heureux que vous : c'est lui qui va marier le Dauphin avec une princesse de Bavière, Marie-Anne Christine de Bavière, et l'on partira vers la fin de janvier pour célébrer ce mariage (1). »

Mais était-elle jolie cette nouvelle princesse allemande, cette Dauphins, destinée à donner des héritier au trône et à grouper le monde autour d'elle ? Voilà ce que les dames se disaient, voilà ce que le camp des belles, qui était nombreux, demandait; et le roi le demandait comme les dames. « Le portrait qu'on en a, disait M""" de Sévigné n'est pas d'une belle personne (2). » D'autre part, « Sire, a dit au roi quelqu'un qui est très vrai, et incapable de flatter : Sauvez le pi^emier coup d'œil, et vous en serez fort content. » C'est Sanguin qui l'a dit, le maître d'hôtel du roi, qu'on avait tout exprès député vers la frontière. Un autre envoyé, l'abbé de Lanion, qui avait vu la princesse en Bavière, disait à peu près la même chose :

(1) Lettre de Mme de Grignan, 1695.

(2) Lettre de Sév. 12 octobre 1678 et 25 décembre 1C79.

« Elle sait trois ou quatre langues, elle est aimable; c'est une virtuose, et son esprit la pare. » Preuve évidente qu'elle n'était point belle, et qu'il fallait s'en rapporter au portrait. Ce portrait même n'était-il pas flatté? Qui l'avait fait? un peintre de Toulouse, envoyé par la cour à Munich, M. de Troy (1). «Je conviens de tout ce qu'on dit, écrit M""" de Sévigné, à sa fille. Elle a bonne grâce ; elle a de beaux bras, de belles mains, une belle taille, une belle gorge, de belles dents, de beaux cheveux, beaucoup d'esprit, beaucoup de bonté. Elle est caressante, sans être fade, familière avec dignité ; elle a enfin des manières toutes françaises, toutes propres à charmer (2). Je le veux bien ; c'est une dame qui a dit cela, une dame qui a été aussi pour la voir, du côté de Strasbourg, jyjme jg Maintenon : mais est-elle belle ? » Jamais autant d'envoyés, pour voir si une princesse était jolie : c'en était humihant pour elle. Ce qu'il y avait de plus fort, c'est que le roi fit comme les autres, ennuyé sans doute des propos. Il la vit incognito à Vitry : c'est une lettre de M. Capmas qui nous l'apprend (3) ; puis il retourna à Châlons, pour aller au devant d'elle avec la reine.

Eh bien enfin, l'avait-on trouvée belle? « Non, dit M""" de Sévigné; à tel point que le Dauphin, en la voyant, oublia de lui baiser la main et de la saluer (4). 11 fit fort bien ce que Bossuet son précepteur n'avait pu lui apprendre ; il ne fit pas ce qu'on lui avait ap-

(1) Lettre du 28 février et du 13 mars 1G80.

(2) Lettre du 28 février 1680.

(3) Lettre du 8 mars H;80.

(4) Lettre du 13 mars 1680.

248 M'"'^ DE SEVIGNE HISTORIEN.

pris (i). » Le Dauphin resta immobile et pensif. « C'est qu'à en juger par le portrait, dit toujours M"'' de Sévigné, il y a quelque chose au nez et au front qui est trop long^ à proportion du reste, et qui fait d'abord mauvais effet (2). » C'était une analyse munitieuse, une anatomie ; M""^ de Sévigné était difficile. Quand elle l'eut vue en personne, elle dit que ses traits n'étaient pas du tout choquants ni désagréables, mais que c'était de la laideur; elle lâcha le mot (3), accordant tout le reste, esprit, amabilité, talent musical, conversation charmante, goût pour la poésie et les beaux vers, tact parfait pour plaire au roi et aux personnes qu'il affectionnait, et, chose rare chez nos dames françaises, un fond d'idées assez sérieux pour pouvoir rester seule quatre ou cinq heures dans sa chambre, sans s'ennuyer (4). Elle dit même : « Si la cour était un pays qui fût pour moi, c'est-à-dire si j'étais jeune, j'aimerais à plaire à cette princesse (o). » On ne pouvait pas en faire un plus bel éloge, sauf toujours qu'elle n'était pas jolie. « Son esprit lui sied parfaitement, mais son visage lui sied mal... Voilà mon arrêt sur W^ la Dauphine, et je ne sortirai pas de là. »

Vraiment on le lui disait sur tous les tons à cette pauvre Dauphine, pourtant si noble et si distinguée ; on le lui disait, même en cherchant à lui être agréable. M""^ de Maintenon voulait offrir une canne à M. le Dauphin, et elle l'avait fait faire par M""^ de

(1) Même lettre.

(2) Même lettre.

(3) Lettre du 22 et 29 mars 1680.

(4) Lettre du 12 avril 1G80.

(5) Lettre du 12 avril 1G80,

Goiilanges; mais il fallait que M. le Dauphin la gagnât; M"'' de JVlaintenon, très-discrète personne, n'eût peut-être pas osé FoiTrir. Elle joua donc avec lui, et adroitement elle proposa pour enjeu une canne ; naturellement elle la perdit, et comment était cette canne? La pomme était une grenade d'or et de rubis; la couronne, car il y avait une couronne, s'ouvrait, et on y voyait le portrait de laDaupliine, avec ces mots, gravés par le fameux graveur Clément : « Il più grato nascondcj il y a plus de charmes au dedans qu'au dehors. » C'était fort bien ; mais cela s'appliquaità laDaupliine, aussi bien qu'à la canne : c'est la Dauphine qui était plus belle au dedans qu'au dehors (1).

N'avait-elle pas quelqu'autre défaut, M™° la Dauphine? si vraiment, et M"° de Sévigné va en parler, avec cette légèreté de croyance et de foi qui sent déjà son dix-huitième siècle et que la noblesse française devait payer si cher. « Cette princesse de Bavière nous apporte ici beaucoup de dévotion, dit-elle; on y mettra ordre promptement ; elle ne le cède point à la reine pour les communions... Oh! il faudra qu'elle retranche l'^^ï^ete... Vous représentez-vous, ma fille, qu'elle entende sonner l'Angélus à Saint- Germain, au château de Saint-Germain? C'était bon en Bavière, c'était bon à Munich. » M™^ de Sévigné semble même la trouver extraordinaire de ce qu'elle voulut se confesser avant son mariage. La scène est comique, et l'empressement des confesseurs très plaisant. « Oui, ma fille, elle voulut se confesser avant

(1) Lettre du 31 mai 1G80.

la dernière cérémonie de son mariage. Les jésuites étaient là, le père La Chaise en tête... Mais on n'en trouva pas qui entendît l'allemand; ils n'entendent que le français. Le père La Chaise y fut attrapé ; il croyait avoir bien mené son fait; mais, fussent-ils des Bourdaloue, ils n'auront point son âme (1)... 11 fallut, pour la contenter, recourir à un chanoine allemand de Liège qui par hasard se trouva là, mais qui se défendit de cet honneur, et n'avait même pas l'habit ecclésiastique. « Je n'ai jamais confessé, dit-il, qu'un soldat, blessé à la tranchée. » Enfin il la confessa ; il fit comme il put, et la Dauphine aussi.

La Dauphine eut cette rigidité à Versailles, sans rien de maussade pourtant dans la forme et le ton. Elle était accoutumée à la cour de France, comme si elle y était née, et tout le monde admirait sa bonne grâce. « Mais, comme la femme de Monsieur, elle avait des sentiments à elle seule, dit M""' de Sévigné ; elle ne prenait pas ceux qu'on lui présentait. « Ma- « dame, ne voulez-vous point jouer? — Je n'aime pas (( le jeu. — Mais vous irez à la chasse? Point du tout, je « n'aime pas ce plaisir-là. — Mais le théâtre vous plaira « sans doute ? Notre théâtre est renommé en Europe. « — Oh! oui, j'irai au théâtre. » Elle y alla, elle vit Polyeucte et Pauline : « Eh bien, dit-elle de Pauline, if. voilà la plus honnête femme du monde, qui naime (i point dutout son mari, «M'^'de Sévigné caractérise « la Dauphine par un mot : « C'est une personne, ditelle (2), comme si les autres, par une absence d'idées

(1) Lettre du 13 mai 1680.

(2) Lettre du 28 août 1680.

personnelles et un mouvement perpétuel, n'étaient que des joujoux.

Rien n'étonnait cette princesse comme l'agitation qu'on se donnait pour se divertir. Cette vie tout extérieure ne lui pouvait aller. Mais Paris lui plaisait du moins, avec ses monuments, ses églises, sa population animée et intelligente ? « Oh! oui, disait-elle, je viens de Paris, j'ai vu Paris, que je ne connaissais pas; je n'y ai vu que des têtes et le haut des arbres des Tuileries. » Elle n'avait vu que ce qui est à la surface, ce qui était apparent, et elle semblait dire qu'il n'y avait en nous que des apparences, le mot de la Fable : « Belle tête, ma foi! mais de cervelle, point. » C'était bien un peu allemand cette manière de nous juger; mais elle savait le dire. « Toute autre eût soulevé des tempêtes par ce discours ; mais elle, non, dit M^'^de Sévigné. Elle ne se brouillait pas à la cour, en parlant de la sorte... Le roi était ravi de sa conversation (1). »

Mais la chronique du grand monde et de la cour devait l'intéresser ? Hommes et femmes en France, grands et petits, tout le monde est curieux. M"*" de La Ferté vint lui dire un jour : « Savez-vous ce qu'a dit le prince de La Roche-sur- Yon de sa bellesœur, de la princesse... ? » Et là-dessus des rires aux éclats... «Mais c'est un secret, ne le répétez pas. — Madame, je ne veux pas lé savoir : je ne suis point curieuse (2). )) M'^*' de La Ferté tombait mal, d'ailleurs, en voulant plaisanter sur cette belle-sœur, qui n'était autre que l'ancienne M^'*' de Blois, que Louis XIV

(1) Lettre du 25 mai 1680.

(2) Lettre du 29 mars 1680.

aimait tant. Ce a'est pas M"^ la Daiiphine qui se serait permis de jeter la pierre aux favorites du roi. Elle était pleine de reconnaissance pour le roi, « mais saiis bassesse^ dit M""" de Sévigné qu'il faut toujours citer pour les nuances et. la finesse du sentiment. C e n était point comme étant au-dessous de ce quelle est aujourd'hui^ mais comme ayant été choisie et distinguée dans toute lEurojye. Aussi était-elle naturelle, et 7ion plus em^harrassée et étonnée que si elle était née au milieu du Louvre (1). » Point de caquetage autour d'elle. Une heure par jour seulement elle tenait son cercle, et c'était le soir, de huit heures à neuf heures. Tout le reste était particulier (2). On ne la voyait ni à sa toilette ni à son coucher, et elle aimait M""'' de Maintenon ; ce qui veut dire qu'elle se laissait gouverner par M""" de Maintenon, et se réglait sur elle pour plaire au roi.

Mais, toujours avec le roi, ou avec la reine, ou avec M'^^ de Maintenon, cela faisait une cour fort retirée. On ne voyait plus ni le Dauphin ni la Dauphine. Aussi M""" de Sévigné avait peine à croire que cela durât. Elle mettaitunpeu de calcul dans cette tête allemande, beaucoup de raison dans cet esprit jeune, et beaucoup de sagesse dans cette jeunesse. Elle avait raison. Bientôt elle eut à nous dire ceci : « M'^'la Dauphine ne se condamne plus à être cousue avecla reine. Elles ont été à Versailles ensemble ; mais les autres jours elles se sont promenées séparément (3). » M""" de Sévigné nous dit que la reine entrete-

(1) Lettre du 29 mars 1680.

(•2) Lettre du 12 avril 1G80.

(3j Même lettre.

nait de ce changement M""^ de Maintenon, devenue dame d'atours de la Dauphine (1). Elle dit plus, quelque temps après : « Faut-il vous le dire, ma fille, écrit-elle ? Je vois par plusieurs lettres que cette \ie retirée et compassée de la jeune princesse n'est point dans son goût. Sans la facilité de son esprit et sa complaisance extrême, cela pourrait s'appeler contrainte. Que savons-nous encore ce qui se passe dans cette place, la plus belle de l'univers (2)?»

C'était si vrai, qu'elle alla à la chasse, à la chasse qu'elle avait dit ne point aimer, et à laquelle sa cousine palatine, femme du duc d'Orléans, ou bien Madame, se plaisait beaucoup. « Oui, dit M""" de Sévigné, M""*^ la Dauphine se met à courir les bêtes dans les forêts... Il ne semblait pas qu'elle voulut faire tant de chemin pour les attraper ; cela fait qu'on parle un peu de Madame ; sans cela il n'en était plus question (3). » C'est qu'aussi ces deux princesses ne se voyaient pas de très bon œil. Elles étaient de la même maison de Bavière, mais de branches différentes et dans des places différentes ; de Là des rivalités, de petites jalousies, des coups-d'œil moqueurs, ■qui les tenaient assez éloignées l'une de l'autre. Du petit au grand, c'est toujours ainsi, et l'humanité est la même, « toujours petite par quelque endroit. » <( Qui sait, dit M""^ de Sévigné? la chasse réunira peut-être ces deux branches de Bavière, si naturellement mal ensemble (4). »

(1) Lettre dn 30 juin 1680,

(2) Lettre du 30 juin 1680.

(3) Lettre du 30 juin 1680.

(4) Lettre du 5 juin 1680.

254 M"''^ DE SEVIGNE HISTORIEN.

Voulons-nous Yoir une autre chose, qui se voit aussi dans les familles ordinaires, quand elles refusent de reconnaître une parenté ou une égalité avec elles. Dangeau, le joueur et le courtisan Dangeau, dont nous avons les Mémoires, épousa une personne qui était la beauté même, une clianoinesse de Thorn, Sophie- Marie de Lowenstein, par conséquent une Allemande, et de la maison de Bavière par le mauvais côté. Imprudent et vaniteux, il souffrit que sa femme signât Sophie de Bavière^ et il disait qu'il devenait cousin de M""^ la Dauphine, et porterait tous les deuils de FEurope par parenté. « Dieu permit, dit M"""" de Sévigné, que M""^ la Dauphine, ayant appris cela, s'est transportée d'une telle colère, que le roi fut trois fois chez elle pour l'apaiser , craignant pour sa grossesse. Vous pensez, ma fille, si tout a été effacé, rayé, biffé... ! A un homme, gonflé de cette vision, c'est chose plaisante que, dès le premier i^ as ^ retourner en arrière... Tant pis! Cela me fait un malin plaisir de voir la vanité matée... ; mais ne me citez point (1). »

Quelquechose arrêta ceschasses, cerapprochement, ces boutades aussi de fierté féodale et allemande, ce sont les naissances et les enfants: en 1682, naissance du duc de Bourgogne, qui fut l'élève de Fénelon, et alors feux de joie, effusion de vin, danse de deux cents suisses, autour des tonneaux, et ces suisses les vident bien, pour faire honneur au proverbe ; cloches sonnant dans Paris, canons tirés, comphments et harangues. « Mais tout cela finira^ » dit M"^ de Sévigné, faisant suivre toutes les fêtes de la cour d'une

(1) Lettre du 3 avril 1686, à M. de Moulceau.

PRINCESSES ALLEMANDES A LA COUR DE LOUIS XIY. 2oo

réflexion chagrine. Cela Unit, mais pour recommencer : en 1683, Tannée suivante, naissance du duc d'Anjou, celui qui fut roi d'Espagne et unit l'Espagne à la France ; en 1686, après un court repos, naissance du duc de Berry.

Il y eut plus que les naissances, pour enrayer la bonne harmonie et les chasses ; il y eut la mort. Le 26 avril 1690, M""" de Sévigné, écrivit à sa fille une longue lettre, dont M. de Montmerqué ne donne qu'un fragment, et que M. Capmas a retrouvée entière. Cette lettre toute lugubre marquait le dénouement d'une longue maladie. » Enfin , ma fille, voilà cette pauvre Dauphine morte, bien tristement et bien salement (d'ulcères au bas-ventre). Elle est morte le 20 avril, il y a six jours. Le roi et Monsieur l'ont vue mourir. Elle demanda pardon au roi de son 'peu de complaisance, dit-elle, et voulut lui baiser la main. Le roi l'embrassa; les sanglots l'avaient empêché de parler à M. le Dauphin, qui ne fut pas longtemps dans la chambre. Elle fit ranger devant elle ses trois fils, et, en les bénissant, elle dit : (( Et vous aussi, mon petit Berry, quoique vous soyez cause de ma mort. » Elle le croyait... Elle a donné 40 mille livres à Bassola, sa femme de chambre allemande, et l'a fort recommandée au roi ; un diamant à Madame, une bague de 50 louis à sa dame d'atours, W^ la Maréchale de Rochefort (1). »

Elle mourut donc, en croyant sur sa maladie ce qui n'était pas; car, dit toujours notre terrible historien, elle n avait aucunmal dans ces lieux-là^ et son

(1) Lettre du 26 avril 1G90 et 150^ de M. Capmas.

petit Berry avait déjà quatre ans. Puis M^^'deSévignése demande une chose : qui fera son oraison funèbre ? « Je ne sais, dit-elle. Pour moi, je n'y vois que trois points : M. le duc de Bourgogne^ M. le duc d Anjou, M. le duc de Berry, et c'est un assez grand panégyrique pour une Dauphine (1). » Hélas ! quand vint le déclin de cette belle famille royale et de la France, que devinrent ces enfants, et les petits-enfants, et les arrière-petits-enfants? Sauf le duc d'Anjou, qui passa en Espagne, sauf le petit Louis XV, qui à cinq ans eut le titre de roi, tous disparurent du vivant de Louis XIV, qui restait comme une grande ruine au milieu de ces ruines ! La Dauphine avait été chargée de donner des héritiers au trône, et elle s'était bien acquittée de cette tâche ; mais je vois un autre point à son panégyrique, et c'est M""" de Sévigné encore qui l'indique. « Quand cette princesse d'Allemagne, dit-elle , traversa l'Alsace pour entrer en France, et qu'elle passa à Strasbourg, la population de Strasbourg venue au-devant d'elle lui fit un compliment en allemand. « Parlez-moi français, leur dit-elle. Epousant un fils de France, je n'entends plus r allemand (2). »

C'est Fléchier qui fît son oraison funèbre, et puisque nous l'avons nommé, nous apprécierons, toujours d'après le même juge, les discours sacrés et les orateurs du grand siècle. Il y a, dans les lettres de M""" de Sévigné, tout un ensemble d'histoire et d'art sur cet intéressant sujet.

(1) Même lettre.

(2) Lettre du 28 février 1680.