LOUVOIS ET LES LE TELLIER DANS LES LETTRES DE M""' DE SÉVIGNÉ

Il faut un peu, quand on étudie l'époque de Louis XIV, se placer au point de vue, non pas des panégyristes qui approuvent tout, mais de l'opposition, telle qu'elle apparut dans les mémoires de Saint- Simon ou de Retz, dans le Télémaque de Fénelon, dans le Détail de la France de Roisguilbert, cousin de Yauban; opposition économiste et parlementaire, opposition sérieuse, mais longtemps cachée, avec une teinte de jansénisme qui, chez M""^ de Sévigné, n'avait rien du sectaire et donnait parfois à ses pensées un tour théologique et piquant, sans assombrir sa vie. Prenant donc un instant le masque secret des adversaires ou des boudeurs et entrant dans leur cercle mystérieux, voyez ce vieillard, dirons-nous avec eux, à l'œil profond, aux joues creuses, au visage ascétique et dur. H y a vingt ans qu'il est secrétaire d'Etat; il travaille souvent avec le roi, il a lu avec lui les correspondances intimes de Fouquet, conservées dans cette cassette d'argent, et il a pensé plus d'une fois à la belle M™'' de Sévigné... 11 a élevé deux fils, qui sont déjà dignes de lui, et dont l'un le surpassera.

70 >r" DE SEVIGxNE HISTORIEN.

Il a Cortiine, honneurs, grande réputation de vertu dans la puissance, et sous lui le Bureau de cassation, dont parle Saint-Simon et qui était une section du grand-conseil, est ATritablement une cour suprême. Il n'est question que de cet homme, de sa justice, de sa sévérité. Des prédicateurs éloquents, un Fléchier^ un Bossuet, se tiennent prêts à faire son oraison funèbre, dès que Dieu Faura mandé vers lui, tant est beau le sujet! Mais il veut ajouter à leur panégyrique ; il veut être auparavant bon catholique romain contre les protestants, un seul roi, une seule religion, au risque de détruire l'œuvre d'apaisement d'Henri IV ; il veut supprimer l'édit de Nantes, pour s'entendre dire ensuite par le spirituel comte de Grammont, mais avec plus de dureté que de goût, « qu'il ressemblait à une fouine^ qui vient crégorger des poulets et se lèche le musemi plein de sang » .

n veut plus encore ; il veut la place de chancelier, devenue vacante à la mort de M. d'Aligre en 1677, et il la sollicite. Il faut de l'âgée pour de si augustes fonctions, et cela ne lui manque pas : il a soixantequatorze ans. Un public léger le mettrait peut-être de côté, dans l'intérêt de son repos; on le critiquera, on le raillera, on répétera peut-être le mot de M""^ de Sévigné, lors de la nomination de M. d'Aligre, qui était aussi un vieillard : « C'est un dépôts c'est un pape. » Que dis-je! M"^^ de Sévigné, la première, écrira ironiquement à ce méchant de Bussy : « C'est Le Tellier qui va devenir chancelier. // est beau de mourir dans la dignité (1). »

(1) Lettre du 11 octobre 1G77, édit. Régnier (Hachette).

Mais qu'importe leur manière de voir? Si on les eût écoutés, n'est-ce pas Bassy, un ancien frondeur, qu'on aurait pris pour historiographe du roi, et non Boileau et Racine, « ces bourgeois-là », comme dit M""^ de Sévigné (1)? Le Tellier ne s'inquiète pas de leur jugement, et se fait nommer chancelier : il l'est durant huit ans ; il signe la révocation de l'édit de Nantes, en 1685, et il meurt six jours après, béni des uns, maudit des autres, ne méritant ni autant d'imprécations, ni autant de louanges, mais laissant contre la monarchie, avec la meilleure intention du monde, un souvenir qui pèse encore sur elle et sur tous ses représentants.

M""® de Sévigné approuva-t-elle cet acfe célèbre ? oui et non; oui, si on regarde aux apparences; non, si on devine l'intention. Mais d'abord la politique, comme toujours, fut pour beaucoup dans cet événement. On allait faire la guerre à l'Angleterre, pour soutenir nos alliés les Stuarls, et on craignait l'attitude des protestants, qui pourtant avaient fait admirablement leur devoir dans la guerre à la Hollande protestante ! L'honneur du drapeau et Famour du pays l'emportent sur les antipathies de religion. Mais on se souvenait trop d'un mot de Michel de l'Hôpital, quoique prononcé en faveur de la tolérance : « Un Français et un Allemand, de même religion, se détestent moins que deux Français de religion difîérente. »

On se souvenait trop d'une parole plus récente d'un intendant de Guyenne, qui avait écrit à Colbert : « Monseigneur, si une guerre éclatait avec l'Angle-

(1) Lettre du 16 octobre et du 3 novembre 1677.

72 M""' DE SEVIGNE HISTORIEN.

terre, je ne répondrais pas de mes protestants. » C'est Pierre Clément qui rapporte cette lettre dans son Histoire de Colbert, et j'ignore quelle enquête on dut faire. Ce que je sais, c'est que la violence ne fit que précipiter ce que la tolérance eût arrêté peut-être. On était trop raide, et M""^ de Sévigné elle-même, quoique janséniste ou parce qu'elle était janséniste, semble approuver Louis XIV et Le Tellier : « Vous aurez vu sans doute, écrit-elle à M. de Bussy, l'édit par lequel le roi révoque celui de Nantes; rien n'est si beau que tout ce qu'il contient, et jamais aucun roi n'a fait et ne fera rien de plus mémorable (1). »

Si pourtant on lit entre les lignes, si on pense à la réserve qui était nécessaire en plein coup d'Etat, on découvre, je crois, autre chose que des louanges sous la plume de M™^ de Sévigné. « A Montpellier et dans les provinces du Midi, bien des gens se sont convertis sans savoir pourquoi ; le père Bourdaloue le leur apprendra et en fera de bons catholiques. » Elle dit cela dans la même lettre, et puis, faisant allusion à l'intimidation et aux dragonnades : « Les dragons, dit-elle, ont été de bons missionnaires jusqu'ici : les prédicateurs qu'on envoie présentement rendront l'ouvrage parfait. » Evidemment, quoiqu'elle fût devenue assez dévote, à cette époque, en touchant à sa soixantième année, elle n'approuve pas les dragonnades.

Que faut-il penser alors de ce qu'elle ajoute dans la même missive ? Elle fait un éloge pompeux du chancelier mourant : « 11 était hier à l'agonie, dit-

(l) Lettre du 28 octobre 1685.

elle; sa fermeté sert d'exemple à tous ceux qui veulent mourir en grands hommes, et sa piété à ceux qui veulent mourir chrétiennement. C'est tout ce qui se peut souhaiter que de faire cet heureux mélange. » Neraille-t-elle pas, dans cet arrangement symétrique de belles sentences, qui n'est pas dans ses habitudes? Peut-être bien ; car, aussitôt après, elle complimente Bussy sur la mort de ses ennemis. « Avec le temps, mon cousin, vous serez vengé de tous ceux dont vous vous plaignez. » Et Bussy de lui répondre sans enthousiasme : « Cette mort du chancelier, que j'ai sue, est aussi heureuse que sa vie; quelque honneur qu'elle lui fasse, je ne suis pas fâché qu'il en jouisse, et je l'aime mieux où il est que parmi nous (1). »

Mais laissons le chancelier Le Tellier et voyons vite un de ses fils, le plus jeune, à peine âgé de quarante ans, et archevêque de Beims, primat de la Gaule belgique^ ayant le pouvoir de sacrer les rois, le premier prélat de France par la dignité et le rang, et ne l'ignorant pas. C'est un dimanche, il est en carrosse; six chevaux, et des laquais en proportion. D'où vientil? où va-t-il? « Il revient à toute bride de Saint-Germain; c'est un tourbillon. 11 croit bien être grand seigneur, et ses gens le croient encore plus que lui. Ils sont passés au travers de Nanterre, tra, tra^ tra. Ils rencontrent un homme et un cheval : gare! gare! Ce pauvre homme veut se ranger, mais son cheval ne veut pas; et enfin le carrosse et les six chevaux renversent cul par-dessus tête le pauvre homme et le cheval, et passent par-dessus, et si bien par-dessus que

(1) Lettre de Bussy, 14 novembre 1C85.

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le carrosse en fut versé et renversé. En même temps l'homme et le cheval, au lieu de s'amuser à être roués et estropiés, se relèvent miraculeusement, remontent l'un sur l'autre, et s'enfuient et courent encore, pendant que les laquais de l'archevêque et le cocher et l'archevêque même se mettent à crier : « Arrête, arrête ce coquin! qu'on lui donne cent coups de bâton! )) L'archevêque, en racontant ceci, disait : « Si je l'avais tenu ce maraud-là, je lui aurais rompu les bras et coupé les oreilles (1). »

Ceci est un badinage, un modèle de conte amusant et qui est devenu classique, quoique aux dépens d'un très grave personnage. Tout ce qu'on peut dire, c'est que M. de Reims n'était pas endurant. « C'est un bon homme au fond, et un bon ami, ma fille ; mais, quand la bile le domine, il n'est pas maître de lui : c'est l'orage et toujours l'orage (2). »

Et puis, on était au mois de février 1674, au moment oii l'Allemagne nous avait déclaré la guerre et s'était jointe à Guillaume d'Orange. Le maréchal de Turenne était seul en Alsace, contre MontécucuUi; tandis que Condé, avec sa maladie de langueur, guerroyait lentement en Flandre. Les Allemands avaient passé le Rhin, ils étaient en Alsace, ils étaient chez nous; une défaite, un malheur pouvait les amener sur Paris. L'inquiétude était grande, le patriotisme se réveillait dans tous les cœurs et donnait à M""^ de Sévigné une émotion irrésistible. « On n'a point de nouvelles, dit-elle dans la même lettre; cela fait juger qu'elles ne sont

(1) Lettre du 5 février 1674.

("2) 18 janvier 1674; note et lettre de décembre 1688.

LOUVOIS ET LE TELLIER. 7o

pas bonnes. Il n'y a eu qu'un bal ou deux à Paris dans ce carnaval. » Evidemment on avait dû causer de toutes ces choses à Saint-Germain, où était le roi. Un prélat comme M. de Reims, fils et frère de ministre, en avait été transporté, et l'état d'exaltation inquiète où il se trouvait le rendait plus irritable à la moindre contrariété. Il était de ceux sans nul doute qui respirèrent enfin, en apprenant la défaite des Allemands à Mulhouse et à Turkeim, et cette retraite deMontécuculli au delà du Rhin, accompagné par Turenne, « trop poli^ dit M""- de Sévigné triomphante, pour le laisser aller seul. »

L'année suivante, quand le sauveur de l'Alsace et de la France fut tué, quand cette nouvelle arriva aux oreilles de M. de Reims, il dut en être foudroyé comme M""" de Sévigné et tant d'autres. « On vint éveiller M. de Reims, écrit M""" de Sévigné, à cinq heures du matin, au mois d'août, pour lui dire que M. de Turenne avait été tué. Il demanda si l'armée avait été défaite. » Ainsi font les ministres ou les généraux que préoccupe avant tout la fortune publique; ainsi, Épaminondas, blessé à mort au grand combat de Mantinée. « On lui dit que non; et lui alors, il gronda qu'on l'eût éveillé, appela son valet de chambre coquin^ fît retirer le rideau et se rendormit. » M""^ de Sévigné a bien raison de dire : « Ma fille, que voulez-vous que je vous dise... (1)! » Cette famille Le Tellier n'était pas bien avec Turenne. Mais comme W" de Sévigné est prompte à relever contre M. de Reims des histoires de domestiques et

(1) Lettre du 12 août 1675.

de valets de chambre, contre un prélat savant, qui présida en 1700 la fameuse assemblée du clergé, et par qui est venue à la France la belle bibliothèque Sainte-Geneviève, bien connue des étudiants, cinquante mille volumes et une infinité de manuscrits! Allons plus loin dans notre galerie des Le Tellier, en suivant toujours notre admirable guide. Saluons le plus puissant, le plus craint, le plus détesté aussi^ celui dont M. Camille Rousset, de l'Académie française, a (ait si bien Thistoire. M. de Reims était Voilage, dans le style allégorique de M""^ de Sévigné ; son frère aîné, le fameux ministre de la guerre, créateur de l'armée française et des Invalides, c'est la ??2er, avec ses flots tumultueux, sa profondeur dévorante et sa superbe immensité. Colbert se laissait approcher; il disait même deux mots quelquefois à ses solliciteurs ; mais Louvois, l'important M. de Louvois, il ne faut pas parler de le voir : il est invisible comme un sultan, lier et orgueilleux comme un pacha; dur, raide, cassant, faisant tout plier devant lui, et d'autant plus qu'il pliait davantage lui-même sous la main du roi. « Votre Majesté, disaient à Louis XIV des ambassadeurs génois qui demandaient grâce pour leur république. Votre Majesté nous ôte la liberté par la manière dont elle nous reçoit ; mais ses ministres nous la rendent. »

Au moins ces ambassadeurs avaient pu voir messieursles ministres. Que dire des personnes qui étaient obligées de s'adresser au maître, pour avoir audience des valets?

(( Apprenez, ma fille, ce qui est arrivé l'autre jour. Une vieille décrépite se présenta au dîner du roi ;

elle faisait peur. M. le duc d'Orléans la repoussa, et lui demanda ce qu'elle voulait. « Hélas ! Monsieur, (( dit-elle, je voudrais bien frier le roi de me faire (( parler à M. de Loiwois... » Le roi, qui entend tout, lui dit : « Tenez ^ voilà M. de Reims qui y a plus de «.pouvoir que moi (1). »

Cet homme inabordable avait un autre tort, celui de fouler aux pieds les plus grands amis de M""' de Sévigné : le maréchal de Bellefonds d'abord, qui avait cinquante mille écus de dettes au-dessus de son bien, et qui, on n'en doutait pas, irait finir ses jours à la Trappe ou à l'hôpital (2); le maréchal de Créqui ensuite, qui s'en alla au village planter des choux ((X)\ surtout M. de Pomponne, neveu d'Arnauld de Port-Royal, frère de la savante Angélique, et qui de 1671 à 1679 fut ministre des affaires étrangères. Pendant le procès de Fouquet, c'est à M. de Pomponne que M""^ de Sévigné avait dit, jour par jour, heure par heure, ses angoisses, ses démarches, son aversion pour le chancelier Séguier et pour Colbert. Plus tard, étant obligée de faire visite à ce même Colbert si abhorré, c'est encore chez M. de Pomponne qu'elle était allée se consoler de la glace inévitable qu'elle avait rencontrée. Elle avait dîné chez lui au ministère, « et, les dames n'y étant point, elle avait fait elle-même les honneurs à sept ou huit courtisans, invités chez M. de Pomponne ministre (4) . »

M. de Pomponne était tout pour elle, tout pour les

(1) Lettre du 11 novembre 1676.

(2) 18 mars 1671.

(3) 27 avril 1672.

(4) Lettre du 18 novembre 1676.

78 M"^' DE SEVIGNE HISTORIEN.

Grignan aussi ; les honneurs ne Favaient pas changé. Obligeant et modeste, quand il n'était qu'ambassadeur à Stockholm, à la Haye, il avait conservé ces qualités, étant ministre. C'était un sage, un philosophe chrétien, avec l'austérité du janséniste. Mais il n'avait pas assez de fermeté dans le commandement^ assez de hauteur envers les puissances^ pour le ministre d\m roi qui n était point malheureux : Louis XIV le pensait, et Louvois aussi. C'est par là qu'on le prit pour le perdre, et Colbert s'y fit comme Louvois, plus que Louvois, pour élever à sa place son frère Colbert de Croissy, le Figuriborum de notre historien épistolaire. 11 réussit; c'est même lui qui se chargea d'aller voir M. de Pomponne, à Paris, pour lui annoncer qu'il était remplacé. Il tenait à le lui dire, avant que Pomponne vînt à Saint-Germain et pût A^oir le roi. Mais il le manqua, Pomponne était déjà parti. Vite, Colbert tourne bride; il pensa crever ses chevaux; mais enfin il l'atteignit en chemin, il annonça, et tout fut fini. Les propos, les menées de Louvois avaient entamé M. de Pomponne, et Colbert l'avait achevé.

M""^ de Sévigné perdait beaucoup dans la chute de M. de Pomponne, surtout pour les Grignan, qui dans la guerre de Hollande s'étaient mis en frais pour s'emparer du château d'Orange, appartenant à Guillaume d'Orange, et demandaient des gratifications et des pensions. Son courroux s'augmentait par la désolation 011 elle avait vu tous les Pomponne. Elle était allée frapper à leur porte, dès le soir ; car on ne les voyait pas en public. M. de Pomponne l'embrassa, sans pouvoir prononcer une parole; les dames, c'est-

à-dire M°"' de Vins, sœur de M. de Pomponne, et M"'' de Pomponne, ne purent retenir leurs larmes, ni elle Jes siennes. « Ma fille, vous n'auriez pas retenu les YÔtres, dit M""^ de Sévigné. Et quand on songe que c'est le ministre sous lequel a été conclu le traité de Nimègue, qui donna la Franche-Comté au roi !... Quel changement dans celte maison ! quel retranchement ! quelle économie à observer ! Huit enfants, et n'avoir pas eule temps d'obtenir la moindre grâce ! . . . Ils doivent trente mille livres de rente ; voyez ce qui leur restera (1). » Les Pomponne mêmes, cette noble et religieuse famille des Pomponne, étaient endettés! Ce sont des scènes de la vie privée et des intrigues personnelles que nous révèle M""" de Sévigné, tout ce qui se dit et se combine sous le manteau de la cheminée, là oii l'on ne paraît que ce qu'on est. Mais comme elles font connaître les hommes ! Elles les dépouillent un peu, cela est vrai; elles diminuent le prestige, et, pour quelques-uns, on peut dire avec le poète : le masque tombe^ ïhomme reste^ et le héros s'évanouit. C'est qu'aussi il y a beaucoup de Thomme dans le grand homme ; il yen a même dans les héros de Corneille, et leur grandeur ne nous intéresse que parce qu'on peut l'atteindre et qu'elle est la glorification de l'humanité. « M. de Pomponne perd tout, ajoute M""^ de Sévigné; et nous, ma fille? 11 n'était pas en faveur, quoique ministre ; mais il était en état d'obtenir de certaines choses ordinaires qui font pourtant l'établissement des gens. » Ecoutons ce qu'elle dit ensuite, une maxime qui vaut celles de son ami le

[1) Lettre du 22 novembre 1679.

duc de La Rochefoucauld. « // y a bien des degrés audessous de la faveur des autres qui fo7it la fortune des particuliers.... Enfin, quand \otre courrier tiendra, je n'aurai plus aie présenter (1). »

M™'' de Sévigné en dit assez pour faire comprendre sa douleur, et l'on ne peut douter qu'elle n'ait tressailli d'aise, lorsque M. de Louvois, à son tour, commença de lasser le roi, et qu'il mourut, en 1691, empoisonné, disait-on, par des étrangers allemands, piémonlais, italiens, ou victime de lui-même, de son propre désespoir. Le roi lui reprochait ] a rupture avec le Piémont, dans la guerre pour les Stuarts. 11 faut voir les belles lettres de M""^ de Sévigné, la scène dramatique de la mort de Louvois, tout ce qui montre à la fois son talent de peindre et son allégresse. Jamais elle n'a été plus saisissante ; elle approche du sublime, mais toujours le sublime de Fironie.

(( Le voilà donc mort, écrit-elle, ce grand ministre, cet homme si considérable, qui tenait une si grande place, dont le moi, comme dit Nicole, était si étendu, qui était le centre de toutes choses ! Que d'affaires, que de desseins, que de projets, que de secrets, que d'intrigues, que de beaux coups d'échecs à faire ou à conduire! » Puis nous le représentant au moment d'expirer, et imaginant entre lui et Dieu un pressant dialogue. « Ah ! mon Dieu, lui fait-elle dire, donnezmoi un peu de temps. Je voudrais bien faire un échec au duc de Savoie, un m«^ au prince d'Orange. — Non, non, vous n'aurez pas un moment. » Et elle termine par cette remarque, qu'elle enregistre sans peine en

(1) Même lettre, et 30 septembre 1676, 58^ fragment (Capmas).

pensant à la mort de Seignelay, fils deColbert: « Voilà le second ministre que nous Yoyons mourir depuis trois ans. Rien n'est plus différent que leur mort ; mais rien n'est plus égal que les cent millions de chaînes qui les attachaient tous deux ici-bas.... Ce qu'il y a de plus beau, ajoute-t-elle, car elle ne quitte pas sitôt le fouet de la satire et des amères récriminations^ ce qu'il y a de plus beau, c'est que le tombeau de Louvois fait des miracles, de vrais miracles. Il rend la vue à un aveugle, qui est notre ami Choiseul, dont le public a une véritable joie ; il fait marcher les gens qui avaient les jambes brisées, comme le bon maréchal Bellefonds, et enfin, réjouissez-vous bien, ma fille, il relève ceux qui étaient par terre, il relève M. de Pomponne, qui est redevenu ministre. Il me semble qu'on doit à ce tombeau bien des exclamations (1). >i

On fit sur M. de Louvois l'épitaphe suivante, qui depuis a été vraie pour bien des ministres :

Ci-gît sous qui tout pliait Et qui de tout avait connaissance parfaite, Louvois, que personne n'aimait, Et que tout le monde regrette.

M""' de Sévigné ne Faime ni ne le regrette. Cependant, si on compare son langage sur les Le Tellier à celui qu'elle tient sur les Colbert, on y trouve moins d'acrimonie et de dédain. Elle avait visité Louvois, pour le régiment de son fils, et elle ne dit pas qu'elle fut mal reçue. C'est que les Coulanges, ses parents, étaient aussi les parents de M. de Louvois; c'est que

(1) Lettre du li août IG91 et du 12 avril 1692.

surtout, dans l'affaire Fouquet, les LeTellier avaient été plus convenables pour elle que les Golbert, et qu'elle leur en savait gré. Ces lettres de M""' de Sévigné à Fouquet, qui avaient donné lieu à tant de chuchotements et d'ennuyeux propos, Le Tellier les avait lues avec le roi, et il avait répondu à M. de Bussy, qui voulait en avoir, disait-il, le cœur net: u Ces lettres sont d'une amie qui a bien de l'esprit. Elles ont plus réjoui le roi que les douceurs fades des autres ; 'et c'est bien mal à propos que le surintendant a mêlé l'amour avec l'amitié (1). »

Ceci explique tout. M. de Goulanges, l'homme aux triolets et aux couplets sur VAmadis, sur les eiifants d'Adam, sur les festins et les noces, pouvait aller maintenant chez la veuve de M. de Louvois, à Ancyle-Franc, à Tonnerre et en d'autres lieux ; il pouvait visiter ces domaines, grands et beaux comme les duchés de Modène et de Parme, et raconter comment M""' de Louvois céda Meudon au roi, et acquit Ghoisy. Il pouvait dire à l'aise, en s'extasiant de tant d'opulence : Cette forêt est à madame ; et ce village ? encore à madame; toujours à madame. Il pouvait appeler M""^ de Louvois s^^ seconde femme ^ et passer les saisons entières auprès d'elle, à se promener, à lire, à faire de petits vers, daignant parfois s'agenouiller mollement dans un oratoire de soixante-deux toises bien mesurées, situé près de la ruelle du lit, un oratoire comme Notre-Dame (2). M""" de Sévigné, elle aussi, ira voir, s'il faut, M""' de Louvois; elle lui écrira, et elle dira volontiers avec M. de Goulanges, « que

(1) Lettre du 4 août 1664.

(2) Lettre du 3 octobre 1694.

Louvois n'entra dans aucune terre qu'on ne lui eût, pour ainsi dire, jetée à la tête ; que c'est une justice à lui rendre et un vi^ai chef-d'œuvre dans le poste où il était (1). » L'impatience ne la prendra que lorsque l'heureux M. de Coulanges l'ennuiera trop des vertus et des biens d'une famille dentelle est moins infatuée que lui. Alors la fierté de la grande dame envers des parvenus s'éveillera ; alors elle écrira : « C'est vrai, tous ces fiefs de M. de Louvois sont des royaumes, et l'on ne comprend pas que leurs propriétaires aient pu se résoudre à s'en défaire. Mais l'hôpital était attaché depuis longtemps à cette maison seigneuriale de Tonnerre. En voilà la seule raison, raison où il n'y a rien à dire, raison qui ferme la bouche, raison qui fait sortir le loup du bois et qui fait que tout est à M. de Louvois (elle semble jouer sur les mots, comme cela lui arrive parfois) et qui fait qu'on est trop heureux d'avoir trouvé un ministre assez riche pour acheter ces espèces de souverainetés, que vous mettez avec raison au-dessus de Parme et de Modène. »

Il y a plus; la même année que cette lettre, M""^ de Sévigné se plaisait à raconter à sa fille un nouveau mariage dans la famille. Un peu d'ironie se mêlait de temps en temps à sa narration ; mais c'était dans son caractère, et il ne fallait pas trop s'en offusquer. Elle racontait donc le brillant mariage de la fille cadette de Louvois avec le marquis d'Arlincourt, fils du maréchal duc de Villeroi. La fille aînée avait épousé, du vivant de M. de Louvois, le duc de La Roche- Guyon, petit-fils du célèbre La Rochefoucauld ; la

(1) Même lettre.

jeune ne faisait pas un moins bel établissement après la mort de son père. C'est M. Capmas qui nous donne intégralement le joli récit de cette noce. La robe de mariage seule coûtait 5000 francs, les cornettes 5000 écus.Mais voyons la belle lettre de M""^ de Sévigné :

(( C'est enfin aujourd'hui que finit la longue magnificence de la noce de ]\r"' Louvois. U y a deux mois qu'elle est exposée au public ; j'admire qu'elle n'ait pas été pillée, comme ces grands festins dont la vue fait succomber à la tentation. M. de Reims (son oncle) adonné, outre beaucoup de louis d'or, qui ont accompagné ceux de M"^' la chancelière (chancelière Le Tellier) et de M""' de Bois-Dauphin (grand'mère maternelle), et ceux d'un des coins de la cassette de pierreries de la maréchale de Yilleroi, deux pendeloques que vous avez sans doute vues et admirées à feu Mademoiselle (la grande Mademoiselle, duchesse de Montpensier), qu'on estimait douze mille écus ; il les a eues pour 13 mille francs, et les jette encore à deux des quatre ou six oreilles que je souhaite à sa nièce ; enfin cette pauvre créature, importunée, comme Midas, de l'or dont elle est chargée, est présentement chez sa grand'mère la chancelière, avec toute la noble compagnie, où l'on signera et lira le contrat; à nuit heures, on sera chez M""' de Louvois, où M. de Langlée (grand ami des Louvois), pour la soulager, prend le soin du souper. Ce sont cinq tables de vingt personnes chacune, servies, comme chez Psi/ché {]e roman de La Fontaine). On a jeté six cents pistoles, pour faire que ce soit un petit repas bien propre. M"^" de Coulanges n'est pas priée chez la chancelière ;

elle me mande qu'elle en est tout étonnée; c'est que les parents des alliances ont tenu un si grand terrain, que les tantes à la mode de Bretagne ont été cassées et suffoquées.

« Le seul M. de La Rochefoucauld (fils aîné du célèbre La Rochefoucauld et beau-père de la fille aînée de Louvois), avec un peu de dureté et d'inhumanité, refuse l'honneur de sa présence à cette grande fête, 011 tous les ducs, les d'Estrées, les d'Armagnac, les Brissac et autres, se font un plaisir de se montrer. On trouve qu'une femme couverte de tant de millions, la plus honnête, la plus attachée à la maison de La Rochefoucauld, qui a fait tomber tant de présents dans cette maison du temps de M. de Louvois, qui n'est pas coupable des clauses ambiguës de son contrat de mariage qui sont le tour de feu M. de Langlade, qui s'appelait une tromperie en ce temps-là et qui est réparé par de si grands biens présentement; qui leur donne de si beaux garçons, sans compter les années qui se sont passées depuis cette offense à leur orgueil, joint aux lois du christianisme : on trouve que tant de raisons devaient obliger le duc à faire une visite à M""^ de Louvois et à se montrer à sa noce. Pour moi, qui honore M. de La Rochefoucauld, je suis fâchée que le temps ne lui fasse point oublier une chose qui doit être entièrement etfacée. Je vous manderai la suite; car, quelque lassitude qu'on ait de tout cela, cette fête tient un si grand terrain, qu'on s'en trouve toujours importunée, malgré qu'on en ait : tous les autres mariages n'ont duré qu'un moment et sont oubliés, celui-là seul se fait faire place (1). »

(1) Lettre du 19 avril 1G94 (Ilecueil Capma-).

86 i>r' DE SEVIGNE HISTORIEN.

Quelle grande existence que celle des deux familles nouvelles du grand siècle, les Golbert et les Louvois, surtout les Louvois, et comme M'"'' de Sévigné sait la peindre, « une existence qui se fait faire place! » Une chose, une seule chose lui fait pardonner et ces biens^ et ces oratoires, et ces mariages, et ces magnificences ; c'est la grande naissance de M""^ de Louvois, Anne de Souvré, descendante du fameux Gilles de Souvré, qu'aimèrent tant Henri III et Henri IV. «Pour moi, dit- elle à M. de Coulanges (dont la femme pourtant n'avait pas été invitée à la noce), pour moi, je comprends le bonheur de ces peuples de Tonnerre, d'Ancy-le-Franc, tout accablés de leur pauvreté et de celle de leurs seigneurs, de se trouver sous la domination d'une femme de grande qualité^ petite-fille de Mandelot et de Gilles ; quel bonheur de crier : Vive Madame (1) ! )>

J'avoue une chose, c'est qu'après ce tableau de malices multipliées et de rares éloges, j'aime mieux Louis XIV que tous ces seigneurs intéressés et ces dames jalouses; Louis XIV, qui voyait les choses de plus haut et qui, malgré les propos des salons ou les clameurs delà rue, carie peuple insulta les dépouilles de Colbert, soutint toujours ses bons ministres. Durant vingt-trois, vingt-cinq ans, il garda auprès de lui ces grands bourgeois de son époque, Colbert, Le Tellier, Louvois, puis leurs proches parents, Desmarets, Barbezieux, Torcy. Avec eux, il nous donna la Franche-Comté et la Flandre ; avec eux, il soumit Strasbourg, il chassa les Allemands de TEspagne pour

(I) Lettre du 3 octobre 1694.

nous dégager vers le midi, il se défendit à outrance dans l'invasion de 1710, et il voulait mourir à la frontière plutôt que de capituler. De nos jours, il faut le dire, à la fois plus justes et plus libres, nous aimons à saluer en lui le plus honnête homme de son siècle et le plus fier des Français.

Passons maintenant au plus fameux de ses généraux, à celui qui d'abord le servit le mieux et qui est le prince de Condé, dont Turenne fut l'émule. Les révélations de M"*' de Sévigné sur ces deux hommes de guerre, parfois opposés l'un cà l'autre et d'esprit différent, ne sont pas moins piquantes, on le verra, que sur les ministres rivaux.