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silence qu'elle garde à son endroit 1 , par ses attaques contre la tradition classique, par les appréciations sévères qui se mêlent aux appréciations bienveillantes dans son jugement sur l'Italie, elle avait pu le choquer. Comment, au contraire, expliquer Tâpreté des critiques de Stendhal? Il la nomme aussi rarement qu'il peut, alors qu'il cite assez souvent d'autres voyageurs; et, quand il le fait, c'est pour assurer qu'elle n'a jamais composé qu'un ouvrage, Y Esprit des lois de la société, c'est pour la taxer de plate exagération et de pathos*. Ne retrouvait-ilpas cependant chez elle son dédain

1. Il pouvait même, lui qui avait essayéde rivaliser . avec Monli pour la traduction de Vlliade, s'être blessé d'un passage d'un article de 1816 dont nous parlerons plus bas, où elle déclare que personne., en Italie, n'osera plus traduire Homère après Monti.

2. V. Rome, Naples et Florence, p. 45-46 de l'édit. de 1854 ; Promenades dans Rome (p. 23, 283 du I er vol.; p. 84 du II e ). Dans la 1 rc édit. du premier de ces deux ouvrages qui parut vers l'époque de la mort de M mo de Staël, il écrivait sur elle quelques lignes respectueuses

i qu'il supprima plus tard.

des âmes froides, calculatrices, esclaves de l'opinion? Elle déclamait un peu, à la vérité, et, avec beaucoup d'esprit et de verve, n'avait pas su. comme lui, se former un style; mais Stendhal était-il sûr que sa propre plume n'exagérait jamais? Croironsnous aux oppressions, aux suffocations dont il dit avoir payé les conversations ou les lectures qu'il entendit dans les salons de • l'Italie 1 ? Toute la différence, au fond, est que là où elle disait enthousiasme, il dit sensations délicieuses; mais cela suffit pour expliquer la malveillance de Stendhal; parce que les flatteurs de la Restauration affichaient le rigorisme, il a cru piquant d'affi- ' cher le mépris des vertus, qualités bourgeoises, prosaïques, qui peuvent bien assurer aux particuliers et aux États la tranquillité êl Ta prospérité (avantages fort minces apparemment), mais qui tuent l'art en supprimant l'énergie des caractères; car il

1. V., par exemple, Rome, Naples et Florence, p. 169- 170, 227, 367-368.

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faut savoir que, pour Stendhal, l'énergie consiste, non pas à dominer ses passions, mais h s'y livrer hardiment. Ne lui dites pas qu'un Pascal, un Racine qui, dans la pleine possession de leur génie, renoncent à poursuivre une carrière glorieuse, prouvent par là la force de leur volonté : des ' actes inspirés par le scrupule ne comptent . pas ; ce sont les excentricités ou les violences qui seules marquent pour lui une de ces âmes vigoureuses, qu'au besoin il admirera chez les galériens 1 . La passion, pourvu qu'elle soit coupable, lui inspire tellement d'estime qu'il la dispense de délicatesse et lui permet l'hypocrisie*. Or M me de Staël