VI e liv., chap. h

rien ; la vie n'y est plus qu'un sommeil rêveur sous un beau ciel; mais donnez à ces hommes un but, et vous les verrez en six mois tout apprendre et tout concevoir 1 .»

Qu'on ne voie pas là une de ces conjectures qu'un bienveillant prophète soumet prudemment à des conditions hypothétiques et dont il renvoie la vérification à un avenir éloigné ! Elle a su démêler avec sagacité, dans le conflit des petits intérêts qui pouvaient seuls alors passionner les Italiens, les qualités fortes dont la défaillance dans des circonstances graves l'avait surprise. Elle explique, par exemple, pourquoi ils montrent souvent peu d'esprit militaire : « Ils exposent leur vie pour l'amour et pour la haine avec une grande facilité, et les coups de poignard donnés et reçus pour cette cause n'étonnent ni n'intimident personne ; ils ne craignent point la mort quand