Tallemant, IV, 484 ; Boileau, Sat. X

emplis d'or, ne mangeait à sa faim et que les chevaux enragés rongeaient leurs râteliers. Pas un service que Tardieu et sa femme ne fissent payer, pas une affaire qu'ils n'arrangeassent pour des profits clandestins, pas un procès qu'ils n'adoucissent à la partie la plus généreuse.

Pour un dîner on avait des facilités. Chaque jour le couple hideux soupait.au cabaret aux dépens de quelque dupe. Il protégeait même le bordel voisin qui lui prodiguait les gracieusetés... (1).

Avec quelle hâte Despréaux s'écartait-il de ces horrifiques personnages. Il fréquentait surtout des lettrés, gens joyeux, qui l'amenaient s'ébattre à la Pomme de Pin. Là, sa muse préludait par des chansons bachiques. Seulement quand il se sentait las des gobelets et des conversations grivoises, il rentrait au logis nauséabond. De la fenêtre, perchée parmi les combles, il contemplait le manège des gens d'église desservant la Sainte-Chapelle. Leurs logements s'étageaient sur le perron de cette merveille gothique et environnaient son fin clocher.

1. Tallemant, IV, 484, et s. ; Boileau, Sat. X. Le lieutenant criminel et sa femme furent assassinés en 1655, au moment où, pour des malversations, le président de Lamoignon ouvrait une information contre eux. V. Gui Patin, op. cit., III, 550 ; Boursault, Lettres nouvelles, 1738, t. I, p. 180-1S1 ; Robinet» Lettre du 30 août 1665.

Son frère Jacques qui, plus tard, appartiendra au chapitre raillé par lui, lui transmettait les racontars de ce monde. Ils formaient, Gilles, Jacques, Nicolas, une trinité frondeuse. Mais le prêtre affectionnait particulièrement la débauche. Les mauvaises compagnies plus que les autres lui plaisaient. « S'il falloit, disait-il, rompre avec tous les réprouvés, on courrait risque de vivre tout seul. » Ce principe admis, il s'affranchissait des devoirs afférents à sa dignité. Son costume s'accommodait à l'indépendance de sa vie. Son langage abondait en saillies épicées et en bons mots. La réplique fusait spontanément de ses lèvres et nulle incongruité ne lui coûtait à dire. A l'instar de ses confrères, il préconisait la pudeur, mais il la préconisait d'une plume indécente qui déshabillait le péché. Au reste, s'en rendant compte, il écrivait en latin afin que « les évêques ignorants » ne comprissent ni ne condamnassent ses propos... (1).

1. Il écrivit entre autres ouvrages: De Vabus [des nu dite z de gorge, 1677, satire virulente et truculente contre l'indécence du costume féminin ; Y Histoire des Flagellants sur laquelle Pavillon, Œuvres, 1750, t. II, p. 209, écrivit une épigramme incongrue ; L'habit court des ecclésiastiques, etc. ; V. Dupin, Bibliothèque des auteurs ecclésiastiques. Sur les frères de Boileau, V.Gaston Bizos, Les frères de Boileau, et sur sa famille en général les uuvrag3s précités M. Frédéric Lachèvre vient de publier un très curieux travail : Les Satires de Boileau commentées par lui-même que nous sommes heureux d'ajouter à. cette bibliographie.

Hortense des Jardins connut à peine ce dernier, mais Gilles et Nicolas l'enchantèrent de conversations curieuses et nouvelles. A la vérité Despréaux, de par son accident, n'intéressait pas en elle la femme matérielle. Il manquait de la faculté essentielle. Mais il disait les vers avec une compréhension et un sens du rythme que n'atteignirent jamais les comédiens de l'hôtel de Bourgogne (1). L'estime et l'affection s'imposèrent entre les trois jeunes gens. Ils firent ensemble le procès des précieuses et de tous les grotesques que le siècle leur révélait. Leurs rires et leurs satires se mêlèrent. Et durant de longues années, après même que Linières eut jeté la dissension entre les frères jaloux, la poé* tesse, avide de leurs causeries, les visita réciproquement et les défendit avec opiniâtreté contre les écrivassiers en fureur (2).

1. Livet, Préface aux Œuvres de Saint- A ma nt; Sainte-Beuve, Préface aux Œuvres de Boileau, 1858, p. XI.

2. Hortense des Jardins, Recueil de quelques lettres on relations galantes précité, p. 40, Lettre k M. de Gourville sur Us satyres de M, D...Gourville lui a communiqué les libelles, celui de Gotin sans doute, qui courent contre Boileau. Elle en examine et en discute les termes. Elle appelle Despréaux € nostre amy » et écrit ces phrases textuelles : «... Si l'estime que je fais de toute la famille de MM. D... m'a forcée à prendre le party de l'un d'eux dans un lieu où il n'est pas connu, c'est un office d'amie que je ne prétens pas qui m'érige en bel esprit et que je réduis tout entier à vous supplier de croire que ceux qui font de si méchants portraits de M. D... ne l'ont jamais

Gilles Boileau, pourtant si vindicatif, ne se révolta pas d'avoir été évincé. C'est qu'Horlense des Jardins évinçait d'un sourire et transformait ingénieusement un amant malheureux en ami. Cette ingéniosité lui servait dans le monde et particulièrement dans celui de la duchesse de Chevreuse. La turbulente frondeuse l'attirait comme un idéal qu'elle souhaitait atteindre.

Elle se sentait en conformité de penchants avec elle. Riche, elle eût mêmement empli son existence d'aventures et suivi avec autant d'enthousiasme la politique et l'amour. M 11 ' de Montbazon affectionnait son intrigante sœur bien que les éloignassent l'âge et les divergences d'idées (1). Elle Fallait voir rue Saint-Thomas du Louvre, en cet hôtel superbement ordonné qui, par ses colonnades, ses pilastres, ses sculptures, ses ornements, ses dimensions surtout représentait

envisagé qu'une plume à la main pour crayonner leurs deffauts. 11 leur paroistroit plus agréable, sans doute, s'ils se le représentoient sous une autre forme, aussi bien que l'un de ses frères,» Plus loin:« ... Si jamais vous surmontez les obstacles qui s'opposent à vostre retour en France et qu'au milieu de nostre chère patrie vous puissiez juger de ces deux messieurs par vostre propre connoissance, je m'assure que vous ne vous repentirez pas de la prévention avantageuse que vous leur accordez. Ils sont si propres à s'en rendre dignes que je m'attens à les voir un jour vos créatures à Paris comme je vous ay veu leur deffenseur à Bruxelles. > V. aussi, p. 73. ,

1. Elles étaient demi-sœurs, filles toutes deux du duc Hercule de Rohan-Montbazon et de deux mères différentes.

dignement, proche le moderne hôtel de Rambouillet, l'architecture du passé (1)-

M"" de Ghevreuse nourrissait toujours en son âme quelque dessein particulier. Elle se préoccupait de la jeune fille non point à cause de sa solitude orpheline et des risques courus en les salons. Elle la savait de cette race des Rohan qui se défend avec ténacité contre les attaques galantes mais qui, tenacement aussi, et sans crainte de la désapprobation, se livre aux excentricités. Elle la câlinait afin de la tenir à sa merci, car, par les églises, devant les saintes tables, au fond des confessionnaux, repentant de fautes imaginaires, inclinant vers les terribles pénitences jansénistes, elle possédait un fils, Charles d'Albert, à l'aide duquel elle voulait perpétuer la discrétion, la politesse, la modestie, la décision circonspecte, l'énergie et l'agrément des Luynes (2).

Ce Charles d'Albert passe dans l'histoire

1. Sauvai, op. cit., t. II, liv. VU, p. 121, t. III, liv. XIV, p. 21. Nous sommes en 1659. En 1663 la duchesso de Chevreusc confia à l'architecte Pierre Lsmuet le soin de bâtir son nouvel hôtel rue Saint-Dominique-Saint-Germain. Perelle a donné une image de ce dernier. V. Guilhermy, Description archéologique des monuments de Paris ; Cousin, M n9 de Chevreuse, 1868, p. 199 ad notam.

2. Tallemant, I, 408 et s.; Loret, Af use historique du 3 juillet 1661 présente le duc de Luynes comme € un amoureux des choses divines » et un € serviteur zélé de Dieu »«

comme une ombre. Un premier mariage détourna à peine sa dévotion. M m * de Chevreuse, femme d'action, mésestimait cette mollesse et cherchait à la secouer. Sa sœur, ardente par atavisme, lui semblait devoir accomplir le miracle d'arracher le benêt aux jouissances des macérations (1). Elle la prenait peu à peu avec elle, l'ensorcelait de flatteries et de prévenances. Elle favorisait les rencontres, organisait des rendez-vous, arrangeait des tête-à-tête scabreux. Les jeunes gens, inconsciemment, se prêtaient au manège. Déjà ils s'appréciaient, se convenaient, trouvaient du charme aux entretiens solitaires. Leur parenté bizarre autorisait quelque tendresse. M lle de Montbazon, tante de dix-huit ans, coquetait avec son neveu plus âgé, veuf, maladif, bénin, troublé de cet amour naissant comme d'un crime (2).

Pour ses manœuvres machiavéliques la duchesse utilisait de préférence son château de Dampierre, à quelques lieues de Paris, dans la vallée de Chevreuse. Cette demeure d'aspect grandiose, aux meubles confortables et somptueux, s'érigeait au mitan d'un parc immense.

1. Personne n'ignorait ces projets, Lorct, Muze historique du 3 juillet 1661, signale à dessein la présence du duc de Luynes et de M 1 * de Montbazon. 11 en parle peu, cette fois, ajoutet-il,mais il se promet «D'en discourir bien davantage —Quand Rapprendrai son mariage. »

2, Rapin, op. cit., t. III, p. 171 et s.

Nombreuse et haute compagnie s'y rendait, à des reprises fréquentes, pour des collations ou des fêtes. Durant la comédie ou parmi la confusion du bal, l'intrigue politique marchait son train. La duchesse ne s'offensait point de la dispersion des couples au long des allées, sous les bosquets et les ombrages des jardins. Elle semblait, au contraire, avoir soigné particulièrement le mystère des promenoirs. Fontaines, canaux et cascades bruissaient parmi la surabondance florale (1).

M Uo de Montbazon, en ce lieu, coulait des jours pathétiques à contrebalancer, dans le cœur de Charles d'Albert, l'empire du jansénisme. Elle y amenait fréquemment Hortense des Jardins. Celle-ci, pour plaire à M m# de Chevreuse qui détestait les mélancoliques, donnait libre cours à son exubérance. Elle la divertissait (2). Puis, à hanter cette maison, elle pre-

1. Loret, Muze historique du 3 juillet 1661, donne une description succincte do Dampierre que nous avons vainement cherchée ailleurs. Le comte de Laborde, Le Palais Mazarin, 1845, p. 82, se contente de le citer sans commentaires parmi les maisons de plaisance célèbres. M"" de Chevreuse y reçut, ce même 3 juillet 1661, le roi, la reine et toute la cour. De là le paragraphe de Loret. M"» de Motte ville, op. cit., t. IV, p. 276, et s., parle également de cette réception. Cousin, op. cit., n'en souffle mot. Ce fut pourtant dans cette demeure, que se résolut la perte de Foucquet.

2. Tallemant, VII, 245, dit : c M mt de Chevreuse et M lu de Montbazon s'en divertissoient. >

nait l'allure conspiratrice. Elle admirait cette sexagénaire encore belle (1). Elle enviait les désespoirs, les malheurs, les crimes, les emprisonnements semés sur sa route. Elle louait son courage à supporter des exils douloureux. Elle remémorait ses déguisements, ses terribles chevauchées, ses éternels voyages. Elle la vénérait surtout d'avoir entretenu, au sein des conspirations et des pires dangers, des amours pimentées et suaves. Elle ne discernait pas le vrai caractère de cette femme qui, au seuil de la mort, fomentait encore des désordres et des ruines. Elle voyait persévérer à ses côtés, malgré la vieillesse, le désir du marquis de Laigues et toutes les déchéances disparaissaient devant une séduction à ce point durable (2).

Ce fut, pour Hortense des Jardins, une époque de grande amitié. Elle remercia M 1U de Montbazon de ses soins en lui dédiant plusieurs

1. Cousin, op. cit., p. 311, ad notam prétend qu'en 1657, c'est-à-dire à 57 ans, elle était encore belle.

2. La vie de la duchesse de Chevreuse, malgré le volume trop admiratif de Cousin, est encore à écrire. On la trouve disséminée dans les ouvrages suivants : Tallemant, I, 378, et s. ; Lorct, op. cit., passim ; Bussy-Rabutin, Histoire amoureuse des Gaules, Carte du pays de la Bracqnerie, Lettres et Mémoires ; Somaize, op. cit., art. Candace ; Lettres et Carnets de Mazarin ; Rapin, Amelot de la Houssaye, La Porte, Retz, Gui-Joli, Montpensier, La Rochefoucauld, Gourville, Richelieu, Montglat, Nemours, Brienne, Motteviile, Saint-Simon, Mémoires. V. aussi les correspondances, mazarinades, etc.

poésies (1). Elle captiva force gens par son esprit primesautier. Des courtisans lui insinuèrent la satisfaction qu'ils éprouveraient à trouver son cœur accessible.

Parmi les femmes, M m * de Morangis lui montra un intérêt curieux. C'était une dévote égarée en ce séjour de perdition. Elle avait guidé les premiers pas de Jacqueline Pascal, présentant à la reine le doux phénomène qui rimait à treize ans sur toutes sortes de sujets (2). L'enfant, par gratitude, traça son portrait en un sonnet laudatif, où il nous est impossible de discerner une particularité (3). Ce sonnet la dit belle cependant. D'autres vers confirment cette opinion :

Nymphe qui sous les noms d'Oréade et d'Orée Serez parmi ces monts désormais adorée... etc. (4)

D'autres, étranges et sans rimes, écrits par l'abbé de Lafifémas, vantent sa chevelure (5)*

i. Recueil de poésies de M 11 ' Desjardins, Paris, Cl. Barbin, 1662 et 2° édit., 1664, p. 61 et 68.

2. Cousin, Jacqueline Pascal, 1894, p. 53. V. aussi : Jardin des Muses où se voyent les fleurs des plus agréables poésies. 1613, p. 210.