V. Œuvres, t. If, p. 411 et s., Lettres à Olinde

Mars 1660.

Vous me dites hier, si j'ay bonne mémoire,

qu'il ne falloit pas si fort m'assurer sur ma fierté naturelle, que je ne craignisse le pouvoir d'un vainqueur, et

Qu'on cédoit tôt ou tard aux forces de l'Amour.

Vous en parliez mesme comme un homme fort sçavant sur cette matière, car vous m'assuriez qu'on avoit vu de plus cruelles que moy soumises à son empire.

Et que malgré toute ma gloire,

toutes les victoires que j'avois remportées et toutes les résolutions que j 'a vois faites,

On me verroit aymer un jour.

Voilà de terribles prophéties, mon cher Monsieur mon amy, et si j'estois un peu plus aysée à épouvanter, je croirois mon cœur fort mal dans mes affaires. Mais je suis assez résolue et

Si ce sont les projets de ce Dieu qui menace,

je le trouve bien mal avisé de s'adresser à une si dangereuse poulette (1). Il me semble qu'il me devroit connoistre à ses despens et prendre mieux ses

1. Nous sommes à peine sûr de ce mot coupé par la reliure des feuillets.

mesures. Cependant s'il est vray qu'il ayt de si mauvais desseins contre mon cœur

Et qu'il vous en ayt averty,

vous estes, sans doute, assez de ses amys pour qu'on puisse s'adresser à vous quand on voudra luy donner quelque avis important sur cette confiance.

Monsieur, je vous demande en grâce

de le détourner d'une si dangereuse entreprise et de luy représenter que, s'il persiste davantage, il me contraindra de vous prier

De luy dire pour moy qu'il en aura menty.

Le procédé n'est pas fort civil envers cet honneste Dieu, mais il ne m'importe, car je suis irritée.

Vous me dites hier, si j'ay bonne mémoire,

Qu'on cédoit tôt ou tard aux forces de l'Amour, Et que malgré toute ma gloire On me verroit aymer un jour.

Si ce sont les projets de ce Dieu qui menace Et qu'il vous en ayt averty, Monsieur, je vous demande en grâce

De luy dire pour moy qu'il en aura menty (1).

1. Ms$ Conrart, t. IX, in-folio, p. 1026 (Ars. n. 5418). Cette lettre se trouve à la suite d'une autre de M u * des Jardins à l'abbé du Buisson. Elle porte la mention, D'Elle mesme à M. Patru. On la trouve également dans les Mss de Tallemant (Bibl. de la Rochelle, n° 672, p. 203).

Patru répondit sans doute à cette lettre malicieuse, mais sa réplique ne nous est point parvenue. Constatons, en passant, un nouvel état d'esprit d'Hortense des Jardins. Elle est libertine. Elle traite la divinité avec un sansgêne manifeste. Elle descend de Théophile et de Des Barreaux ; elle précède cette lignée de poètes inconsidérés qui prépare l'avènement de l'athéisme philosophique. Elle est comprise dans Panathème perpétuel des Jésuites qui, à partir du Père Garasse, et durant tout le xvir siècle, lanceront une multitude de livres vengeurs contre l'impiété et l'opulence de leurs contemporains. Patru ne la morigénera pas pour cette incroyance. Le sens religieux lui manque totalement. Il ne regarde guère au delà de la littérature et de l'amour. Son ami Maucroix le tient pour un tiède fidèle.

Il a sagement discouru Mais peu de la seconde vie, Heureux s'il n'a trouvé que ce qu'il en a cru (1).

Qui donc induisit Hortense des Jardins à la négation ou, tout au moins, à l'indifférence au point de vue catholique ? Son père, en la bonne ville alençonnaise, donne l'exemple d'une piété

1. Epitaphe do Patru, citée par Louis Paris, Œuvres de Maucroix y t. I, p. 187. Richelet, op. cit., t. I, p. 68 donne un avis contraire à celui de Maucroix.

évidente sinon fervente (1). Il l'éleva dans le droit chemin de la foi. La vie, sans doute, lui enleva quelques illusions. Et les dernières sont parties à fréquenter les ruelles (2). Car si, dans les ruelles, on s'efforce de préconiser les sentiments admirables, on les pratique médiocrement. Les conversations et les actes contredisent presque toujours la morale. Et les abbés poudrés, musqués, égrillards, trousseurs de cottes, faiseurs devers, la discréditent immanquablement. Bénéficiaires de prébendes lointaines, ils les emploient à enjoliver leur puérilité. Les œuvres les plus scabreuses sortent de leur rêverie. Leur rabbat servirait de drapeau à Gythère.

Hortense les aime. Ils sont les plus enjoués et les plus spirituels des hommes. Avec eux jamais le rire ne languit. Or voici parmi les écervelés rieurs l'abbé du Buisson. Il vient de Picardie (3). Son père y gouverne rudement le fort de Ham et son abbaye s'accote aux remparts de la citadelle. Il n'a cure, et de son origine, et de ses