LK MAIUAC.K KT I.KS AMOURS DE M'"' DIGAZON

« Bravo I Monsit'iii-. La scène csl excellente el vous la jouez en peilection. Vos doniesliciues s'y seraient laissé prendre, s'ils n'étaient accoutumés à nos farces. »

Puis, devant la livrée ([ui ne sait plus à (^uoi s'en tenir, le rusé compère sort en riant aux éclats. (1)

Il ne se borna point à ce mauvais tour.

Peu de jours après, à la C.omédie Italienne, il apcrroil M. de Gaze sur le théâtre. Il laisse la Coule s'écouler, s'assure que personne ne regarde et applique deux ou trois coups de canne dans le dos du maf^istrat. Celui-ci pivote sur ses talons ; il voit Dugazon et éclate en invectives, mais le coupable feint l'élonnement et demande à sa victime si « c'est encore une parade qu'elle veut jouer ».

« Vous venez de me battre », repart le Maitre des requêtes.

Et Dugazon de s'en défendre : <( un histrion » tel que lui ne pouvait avoir « une pareille efiVonterie ».

Faute de témoins, l'aiTaire n'eut pas de suites.

Dugazon, fier de ces exploits, s'en vanta « dans différents soupers » et l'on se divertit aux dépens du « robin ». (2)

Ce ne fut pas la dernière aventure que valut au « pauvre » de Caze sa passion pour M""" Dugazon.

Au mois d'octobre 17(S(), dans le foyer de la Comédie-Italienne, il entend un M. Dulau, capitaine aux Gardes, critiquer « durement » la diva. Il provoque cet officier et en reçoit « un coup d'épée si grave », qu'il faut « le saigner onze fois ». Avant même d'être guéri, il retourne au théâtre, en s'appuyant sur deux écuyers ; il s'y fait « un triomphe » de sa blessure ! Mais on ne songe plus à le railler ; on l'admire au contraire comme un paladin, comme un « héros d'amour » dont l'espèce semblait à jamais perdue. (3)

M. de Caze avait du mérite en agissant ainsi, car il connaissait à coup sur les infidélités de sa maîtresse.

(1. Cf Mémoires secrets, 18 août 1778 (XII, p. 77 et 78): Fleui y (A.-,I.) : Mémoires. I, p. :i22 à 324.

'2i Cf. Mémoires secrets, 18 août 1778 (XII, p. 78 et 79). ^3; Cf. Mémoires secrets, 2 novembre 1780 (XVI, p. 48).

M"'* Dugazon, lasse des « mauvaises façons » et des « excès » de son mari, s'en était séparée le 12 mars 1779, sous certaines conditions stipulées dans un acte notarié. (1) Il est probable d'ailleurs qu'elle avait déserté le toit conjugal dès la fin de l'année précédente. (2) Depuis lors, quoi qu'il en fût, elle s'était conduite avec la légèreté d'un papillon : en six mois, raconte un contemporain, elle avait pris quinze ou seize amants. (3)

L'un de ces heureux mortels était le Marquis de Langeac, chevalier de Saint-Louis et colonel, connu^ presque célèbre par une correction que lui avait administrée Guérin, le chirurgien du Prince de Conti. (4)

Le mardi 4 mai 1779, M'"° Dugazon soupait en ville. M. de Langeac, qui se trouvait parmi les convives, la ramena chez elle. Dugazon l'y attendait, devant la porte-cochère. Il chassa violemment le Marquis, saisit le bras de la jeune femme et l'entraîna dans l'appartement qu'elle habitait. Il lui tint en cet endroit « les propos les plus vils et les plus humiliants » ; il l'avertit que, « dùt-il en mourir à la Grève », il lui ferait « un mauvais coup », puis il disparut, en ajoutant qu'il reviendrait bientôt (5).

(1) Voyez à l'Appendice, •; I.

(2) C'est du moins ce que font croire Les Spectacles de Paris. D'après ce calendrier, M™* Dugazon au comnienceinent de 1779, habitait rue du Mail, tandis que son mari demeurait rue Neuve Saint-Eusiache, où les deux époux avaient logé depuis leur mariage.

(3) (^f. Métra : Correspondance secrète, 29 mai 1779 (VIII, p. 55).

(4) Au mois de mars 1771, le Marquis de Langeac était à l'Opéra en compagnie d'une hétaire. Guérin qui s'y trouvait aussi, regarda la belle avec tant d' « indécence ", que le Marquis le traita " comme un gredin » et le menaça de « le faire battre par ses gens ». Sur ce, le frnter prit M. de Langeac au collet, le bourra de coups, puis le traîna chez le commissaire, où, « se réclamant » du Prince de Conti, il se plaignit d'avoir été gravement insulté. En vain, le Marquis tenta d'expliquer les choses. Guérin se relira triomphant et son auguste maître qu'il avait guéri de nombreux .. accidents, défendit par lettre à M. de Langeac de « toucher ce précieux serviteur ».

Disons, en passant, que Louis-François de Bourbon Conti 1717-177(5 était un singulier maniaque. Toute femme qu'il honorait de sa couche devait lui donner « sa bague ou son anneau ». Quand il mourut, il possédait " plusieurs milliers " de ces bijoux. Chacun d'eux portait une étiquette indiquant le nom de « son ancienne propriétaire ».

(Cf. Mémoires secrets, 23 mars 1771 [V, p. 234] ; 25 août 177fi [IX, p, 197J,

(5) Voyez à l'Appendice, § I.

Lli MAlllAGE liT LliS AMOLUS DK M""" DUC.A/.ON 21

Le lendemain, par une Icllre « sans date ni signalure », il lui confirma ses menaces, l'injuria derechef el lui reprocha surtout de «' se livrer à un Langeac ».

M'"' Dugazon montra Tépitre au Marquis. 11 en conçut une eflroyable colère el déclara dans une réunion chez La Salle, le directeur du N'auxhali d hi\er, (lu'il hàtonnerait l'insolent comédien. Ce dernier qui entrait au même instant, s'avança vers lui et, le sourire aux lèvres, lui demanda quand il comptait exécuter son dessein, pour se mettre en état d'y répondre. M. de Langeac riposta par un soulïlet. Dugazon le lui rendit au double. On les sépara ; et, comme un gentilhomme ne pouvait décemment se battre avec un acteur ou recourir en tel cas à la justice, force lut au Marquis de dévorer son affront. (1)

M"'* Dugazon que ces événements avaient beaucoup effrayée, porta plainte à la police et tâcha d'obtenir une séparation de corps absolue. (2) Il ne paraît pas qu'elle y réussît. Lorsque la loi du 20 septembre 1792 eut établi le divorce, elle le sollicita. 11 lui fut accordé le 13 novembre 1794. (3)

En octobre 1782, M"*" Dugazon « s'emparait » d'un jeune Basque venu de Bordeaux à Paris pour étudier en droit. 11 possédait un « merveilleux » organe et, sans avoir en musique des connaissances étendues, imitait « à s'y tromper » toutes les voix et tous les instruments : à lui seul, il exécutait un opéra.

Ce prodige se nommait Pierre Jean Garât ; c'était le futur chanteur dont s'enthousiasma le Directoire. (4)

(H Voyez à l'Appendice, S; I ; cf. en outre Mémoires secrets, 13 aoùl 1779 (XIV, p. 50). Mélra (Op. (1/ , 29 mal 1779 [VIII, p. .35 et 56 ) rapporte aussi ces faits. En son récit où se trouvent quelciues dilTércnces de détail, il ne nomme pas le Marquis de Langeac ; il l'appelle le Comte D***.

(2 y Voyez à l'Appendice, S; I.

3' Cf. De Manne (E ) : Op. cit.. p. 295. Un mois plus tard, le 12 décembre, Dugazon se remaria. Il s'unit à M"' Céline-Geneviève Aubert, âgée de vingt-huit ans, fille d'un architecte el sœur du comédien Frogéres. Couilhnc. dans un livre intitulé La Vie de théâtre, écrit : « M"'" Dugazon mourut sous la Hcsiauration, femmi' légitime de M. Le Coutculx de Canleleu. » Celte assertion qu'Arlhur Pougin (Op. cit., p. 74) met en doute avec raison, est ccilaiiicment inexacte. \'oyez l'acle de décès el le bon de coin-ession (pie nous publions plus bas, p. 58 et 59.

(4) Sur Pierre-Jean Garât, consulter les ouvrages de P. Lafont el de H. Miall.

Son (( talent unique » le mit rapidement à la mode. Grétry, Philidor et Piccini le couvrirent de louanges ; les dilettanti le portèrent aux nues. Et la gloire ne fut pas seule à lui sourire. Doué d'une figure « intéressante » et passant pour être « auprès du sexe » d'une « vigueur » inépuisable, il vit les étoiles de la scène, « les filles du grand ton » se disputer ses faveurs. Pareil au Bathylle de La Bruyère, il refusa plus de femmes qu'il n'en agréa. (1)

Ses amours avec M'"*^ Dugazon furent éphémères : en novembre 1782, notre actrice « se partageait » entre « un seigneur russe » et François Yolange, 1' « illustre Jeannot » des Variétés- Amusantes. ^2)

Au mois de décembre 1783, elle « enflammait » le Sieur Astlej', écuyer anglais, dont les exercices u tant sérieux que comiques » attiraient grand concours. Il joignait la force d'Hercule à la beauté d'Apollon, et quand, debout sur son cheval, il galopait en sautant des écharpes, il inspirait parfois aux spectatrices de coupables pensées. (3)

(1) Cf. Mémoires secrets, 31 octobre 1782 ^XXI, p. 163 et 164 .

(2) Cf. Correspondance littéraire, XIII, p. 220, — Maurice-François Rochet dit Volange naquit à Nantes en 175(). Ajjrès s'être essayé sur des scènes de province, il entra aux Variétés-Amusantes. En 1778, il y obtint un véritable triomphe dans Jeannot ou Les Battus paient l'amende, proveibc de Dorvigny. Il en jouait le héros avec un naturel étonnant. Tout Paris courut l'applaudir et la manufacture de Sèvres, dans un charmant biscuit, le représenta sous les traits de ce personnage. En 1780, \'olange reçut un ordre de début à la Comédie-Italienne. Il n'y réussit point et retourna bientôt aux Boulevards, où les rôles de mais lui valurent des succès éclatants. Il mourut vers 1810.

(3) Philippe Astlej- qui naquit à Nevvcastle en 1742, vint pour la première fois à P^iris en 1782. Sa force et sa souplesse excitèrent une vive admiration. Son fils, un garçon de dix-sept ans, « fait au tour et de la plus jolie figure », obtint également un grand succès Avec une précision, avec une grâce infinies, il dansait sur un cheval « le menuet du Devonshire » que Vcsti-is avait composé.

Le IG octobre 1783, Astlej- ouvrit au faubourg du Temple un cirque pourvu de loges et éclairé par une trentaine de candélabres. L'anglomanie qui régnait alors, mil ce spectacle en vogue. On y voyait, outre des exercices de haute école, « le cheval qui rapporte, le cheval qui s'assied comme un chien, le combat du tailleur anglois et de son cheval », une « petite fille de quarante mois tou'^hant du fortepiano ». Les la/czi d'un paillasse égayaient le public.

Le 25 avril 178(), Astley et sa troupe eurent l'honneur de se produire à \'ersailles. Louis X\'I, Marie-Antoinette et tous les enfants de la famille roya kassistèi-ent à la représentation qui eut lieu dans le manège des Petites Ecurie»» Pour son « voyage », Astley reçut une somme de cent louis.

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