LA JEUNESSE ET LES DÉBUTS DE M""" DUGAZON

Après avoir exercé dix ans les ibnclions de danseuse seule aux Italiens, Suzanne Lefebvre voulut y prendre Vemploi des duègnes. Le samedi 5 juin 1779, elle débuta par le rôle de Marguerite dans Les Femmes et le secret. (1) On trouva, nous apprend D'Origny, qu'elle chantait avec peu de méthode et ne variait point assez ses jeux de physionomie ; mais, en d'autres personnages (Jacqueline du Maître en droit 2), la Mère Bobi de Rose et Colas (3). Marguerita d'On ne saoise jamais de tout ^4), Honora de Tom Jones (5)), elle « passa tellement l'attente du public », qu'on la reçut — pour jouer les rôles accessoires — parmi « les actrices à pension ». Elle était encore de leur nombre en 1799. (6)

Le Cabinet des estampes conserve un portrait de Suzanne Lefebvre. C'est un charmant croquis au crayon rouge qui la représente en habit de bergère, esquissant un pas de ballet. L'auteur de ce dessin est inconnu. (7)

(1) Opéra-comique en un acte, paroles de Quêtant, musique de \'ac'hon, représenté pour la première fois, à la Comédie-Italienne, le lundi 9 novembre 1767.

De 1774 au mois de juin 1779. Suzanne Lefebvre avait touché par mois : année 1774-1775, 50 livres ; année 1775-1776, 66 livres 13 sous 4 deniers ; année 1776- 1777, idem ; année 1777-1778, 91 livres 13 sous 4 deniers ; année 1778 1779, 125 livres ; avril-juin 1779, 91 livres 13 sous 4 deniers. En outre, à la fin de chaque saison, elle avait eu 200 livres de gratification. (Bibliothèque de l'Opéra. liegislres de la Comédie- Italienne. Années 17741775 à 1779-1780.)

(2) Opéra-comique en deux actes, paroles de Lemonnier, musique de Monsigny, représenté pour la première fois, à la foire Saint-Germain, le mercredi 13 février

(3) Opéra comique en un acte, paroles de Sedaine, musique de Monsignj-, représenté ])our la première fois, à la Comédie-Italienne, le jeudi 8 mars 1764.

(4) Opéra-comique en un acte, paroles de Sedaine, musique de Monsignj-, représenté pour la première fois, à la foire Saint-Laurent, le jeudi 14 septembre 1761.

(5) Opéra-comique en trois actes, paroles de A. A. -H. Poinsinet, musique de Philidor, représenté pour la première fois, à la Comédie-Italienne, le jeudi 27 février 1765.

(6) Cf. Spectacles de Paris, année 1780, p. 238 ; D'Origny Op. cit., II, p. 137. Suzanne Lefebvre ne fut « classée » parmi les « actrices aux appointements )) qu'en

avril 1780. Ses gages d'actrice furent par mois : septembre 1779-avril 1787, 100 livres ; avril 1787-aoùt 1796, 125 livres ; août 17.96-mars 1797. 93 livres ; marsnovembre 1797, 100 livres ; novembre 1797-avril 1798, 75 livres ; avril 1798-mars 1799, 100 livres. (Bibliothèque de l'Opéra. Registres de la Comédie-Italienne et de i Opéra-Comique national. Années 1779-1780 à 1798-1799)

(7) Bibliothèque nationale. Cabinet des estampes. Tb 1 -f (Recueil factice provenant de la Collection Destailleur.)

Marie-Anne Lefebvre fut jusqu'à sa mort (octobre 177S) danseuse seule à la Comédie-Italienne. (1)

La sœur consanguine de M'"*" Dugazon, Adélaïde Lelebvre (2), appartint également à ce théâtre. Elle y débuta le mercredi 21 août 1782 dans Agathe de L'Ami de la maison (3) et Lucile des Trois Fermiers. (4) On l'entendit ensuite dans Lucelle de La Fausse Magie (5), Pauline de Sylvain, Lise du Jugement de Midas (6), Clémentine du Magnifique (7), Belinde de La Colonie et Colombine du Tableau parlant. (8) Elle montra beaucoup d'intelligence et de naturel en ces amoureuses ; elle en exécuta les morceaux d'une voix agréable et força l'estime des « spectateurs les plus difficiles n. On l'admit « aux appointements » (9), mais, en dépit de ses mérites, elle ne parvint pas à se faire une place aux Italiens. Elle en partit en 1789. (10)

Ajoutons qu'un frère de M""^ Dugazon, Joseph Lefebvre,

(1) A partir de 1774, les gages mensuels de Marie-Anne Lefebvre furent : année 1774-1775, 83 livres ; 1775-1776, 100 livres ; 1776-1777, idem ; 1777-1778, 125 livres ; avril-oclobre 1778, idem. A la fin de chaque saison, elle loucha de plus 200 livres de gratification. (Bibliothèque de TOpéra. Registres de la Comédie Italienne. Années 1774-1775 à 1778 177U.)

(2) \'oyez plus haut, p. 4, n. 4.

(3) Opéra-comique en trois actes, paroles de Marniontel, musique de GréUy, représenté pour la première fols à Fontainebleau, sur le Théâtre de la Cour, le samedi 26 octobre 1771.

(4) Opéra-comique en deux actes, paroles de Monvel, musique de Dczède, représenté pour la première fois, à la Comédie-Italienne, le samedi 24 mai 1777.

(5) Opéra-comique en deux actes, paroles de Marmontel, musique de Grélrj', représenté pour la première fois, à la Comédie-Italienne, le mercredi 1^'' février

(6) Opéra-comique en trois actes, paroles de D'Héle, musique de Grétry, représenté pour la première fois, à la Comédie Italienne, le samedi 27 juin 1778.

(7) Opéra-comique en trois actes, paroles de Sedaine, musique de Grétry, représenté pour la première fois, à la Comédie-Italienne le jeudi 4 mars 1773.

(8) Opéra-comique en un acte, paroles d"Anseaume, musique de Grétry, représenté pour la première fois, à la Comédie-Italienne, le mercredi 20 septembre 1769.

(9) (if. Spectacles de Paris, année 1783, p. 240 ; Journal de Paris., n° du 22 août 1782 ; irOrigny : Op. cit., III, p. 21 et 22.

(10) L'année de son départ. Adélaïde Lefebvre touchait 3.000 livres d'appointements. (Bibliothèque de l'Opéra. Registres de la Comédie-Italienne. Année 1788- 1789.)

Kn parlant des sœurs de M-'^ Dugazon qui firent partie de la Comédie-Italienne, Arthur l'ougin (Op. cit , p. 11), outre qu'il ne donne pas leur prénom, commet des erreurs ; il les croit toutes les cadettes de notre actrice ; il pense que Marie Anne et Adélaïde sont la même personne.

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servit la Comédie-Italienne, le Feydeau et l'Opéra Comique en qualité de violon, puis de chef d'orchestre. (1)

(1) Comme nous Tarons dit, Joseph Lefebvre naquit à Berlin, le 20 juillet 1701 . En mai 1790. il entre dans l'orchestre de la Comédie-Italienne. Il v reste jusqu'en avril 1794. Cependant, ses gages mensuels sont de 83 livres 6 sous 8 deniers. (Bibliothèque de l'Opéra. Registres de la Comédie- Italienne et de l'Opéra- Comique national. Années 1790-1791 à 1793-1794.)

Lefebvre tient ensuite au Feydeau Veinploi de premier violon. En 1801, quand ce théâtre s'unit à lOpéra-Comique, on lui confie la direction de l'orchestre.

Dans un rapport daté du 17 novembre 1820, Ponchard proposa la mise à la retraite de Lefebvre dont « les années » avaient » affaibli la vigueur », mais on ne le congédia que deux ans plus tard.

Trouvant sa pension trop petite, Lefebvre écrivit la lettre suivante au (^omte de Lauriston, Ministre de la Maison du Roi:

« MoXSEIGNEUn,

« Après 32 ans de services, le Comité du Théâtre Royal de l'Opéra Comique vient de me donner ma retraite. 800 francs de pension et 200 francs de secours, voilà ce que m'a valu le titre de chef d'orchestre ; ainsi, au lieu d'une récompense, on n'assure même pas mon existence. J'invoque donc aujourd'hui voire bienveillance. Monseigneur, et j'ose rappeler ici le talent et la conduite d'un artiste que l'on force à vous demander justice.

« Si vous daignez accorder quelque attention à ma demande, je mettrai sous vos j-eux les considérations suivantes :

« Tous les chefs d'orchestre des théâtres royaux, comme musiciens de la Maison du Roi et faisant le service de la Cour pour les spectacles, ont toujours eu droit à une pension de Sa Majesté ; je demande à jouir de la même faveur. Il est encore un dernier motif. Monseigneur, que vous daignerez sans doute apprécier. La perle récente de M™« Dugazon, ma sœur, vient d'éteindre une pension qu'elle tenait des bontés du Roi. Sa Majesté dont la sollicitude paternelle est inépuisable, a rendu ses bienfaits en quelque sorte l'héritage des artistes et, par votre organe, Monseigneur, je puis recouvrer celui que j'ai perdu.

« Si la justice de ma cause peut être relevée à vos yeux par le plus honorable témoignage, je vous ferai observer que j'ai entre les mains une apostille de Monseigneur le Prince de Condé de glorieuse mémoire, qui fera connaître à ^'olre Excellence que ma conduite et mes principes ont toujours été ceux qui animent le cœur des véritables royalistes.

« Daignez me prêter votre appui, Monseigneur, et réaliser ainsi l'espoir d'un succès qui me sera dès lors assuré.

« Je suis, avec le plus profond respect, de Votre Excellence, Monseigneur, le très humble et très obéissant serviteur. J. Lefebvre. »

Nous ignorons si cette démarche eut une heureuse issue.

Le rapport de Ponchard et la lettre de Lefebvre sont aux Archives nationales (031759, O'1760).

Lefebvre composa les partitions de deux opéras-comiques : L'Embarras du choix et Caroline. L'Embarras du choi.v (un acte ; livret de La Chabeaussière) fut donné le 10 décembre 1788 aux Italiens. Les talents de M"« Renaud et de M'"« Dugazon firent excuser la faiblesse de cet ouvrage. (Cf. Mercure, n° du samedi 27 décembre 1788. p. 185 ; Correspondance littéraire, XV, p. 384.) Caroline (trois actes; paroles de La Chabeaussière et — peut-être — de Fabre d'Eglantine) fut jouée le 2 décembre 1789 aux Italiens et déplut tellement aux spectateurs, qu'ils n'en laissèrent point achever la représentation. (Cf. Journal de Paris, n° du 3 décembre 1789 ; Mercure, n° du samedi 19 décembre 1789, p. 114.)

Dans sa Biographie des musiciens, F"étis consacre une notice à Lefebvre. l^lle contient de manifestes erreurs et les faits ne s'^' appuient sur aucun document.