LE ROI APPREND SA CONDAMNATION

Malesherbes s'était jeté aux pieds du Roi, et suffoqué par ses sanglots demeurait sans voix. Louis XVI le releva et le serra dans ses bras avec effusion : « Je » m'attendais à ce que vos larmes m'apprennent, Jui » dit-il. Remettez-vous donc, mon cher Malesherbes. » Tant mieux. Oui. Mieux vaut sortir enûn d'incer- » titude ! Si vous m'aimez, loin de vous attrister, ne » m'enviez pas le seul asile qui me reste ! »

Malesherbes essaya de persuader au Roi que tout espoir n'était pas perdu. « Non, il n'y a plus d'espoir, » dit-il. La nation est égarée, et je suis prêt à m'im-

• moler pour elle. — Sire, reprit Malesherbes, en » sortant de la Convention, quelques personnes m'ont » entouré, et m'ont assuré que de fidèles sujets arra- » cheraient le Roi des mains de ses bourreaux ou » périraient avec lui ! — Les connaissez-vous ? de- » manda Louis XVI. — Non sireî mais je pourrais les » retrouver. — Eh bien ! tâchez de les rejoindre, et » déclarez-leur que je les remercie du zèle qu'ils me » témoignent. Toute tentative exposerait leurs jours » sans sauver les miens. Quand l'usage de la force

• pouvait me conserver le trône et la vie, j'ai refusé » de m'en servir I Voudrais-je faire couler aujourd'hui » pour moi le sang français ! »

Tronchet rappela alors au Roi qu'il ne pouvait empêcher ses défenseurs de se servir de tous les moyens légaux. Il le pria de copier et de signer les lignes sui vantes qu'il venait de rédiger c : Je dois à mon hon- » neur, je dois à ma famille de ne point souscrire à » un jugement qui m'inculpe d'un crime que je ne » puis me reprocher. En conséquence, je déclare que » j'interjette appel à la nation elle-même du juge-