SCÈNE III

CHAPONNIER, seul; il entre arec précaution, il porte une grande ralise.

Personnel... va-t-clle être surprise, ma femmê^l... elle qui me croit en train d’enjamber la frontière... Ah! le hasard est un machiniste bien cocasse l 11 y a deux jours, j’obiiens de Coraly,... une espiègle du corps de ballet, la permission de lui offrir à souper chez elle, ce soir... Tantôt, en revenant de la Bourse, je dis à ma femme: Tu ne sais pas, Toupinel a une affaire d’honneur... il m’a prié de lui servir de témoin..., on se bat en Belgique... nous partons ce soir par l’express... A dix heures, j’embrasse Anaïs. ..jeprends une valise... vide...

pour la forme... je saute dans un remise, et, au lieu de me rendre au chemin de fer du Nord, je me fais conduire chrz madame Bontout... une bijoutière en comestibles.... je garnis ma valise d’un homard, d’une terrine de foie gras, de petits pots de crème de Sainl-Gervais... plus, de deux bouteilles de moct première... le menu de la situation.. .Puis, à minuit.... heure du crime, je sonne chez ma sylphide... Elle m’attendaii dans un ravissant boudoir bleu, tout imprégné de patchouli... Ah 1 on ne connaît pas l’influence de la parfumerie sur l’imagination... Je rêvais Paphoset Amathonte !... Au momentde nous mettre à table, drelin I drclin !... Sapristi! drs gêneurs! il n’en faut pas!... La camériste accourt effarée : « Madame, madame, c’est le Russe !... — Le Russe!... ah ! bien I dites à ce Mo.scovite que votre maîtresse est à la campagne... — Impossible, le concierge a dit qu’elle était rentrée !... — Partez I partez vite ! s’écrie Coraly... en se sauvant au salon... — Oui, parlez, monsieur, dit la soubrette, il est si jaloux, vous reviendrez la semaine prochaine. «'Sapristi de sapristi!... moi qui espérais ce soir môme!... sauvons du moins la mise!... Je reprends ma valise... garnie, je m’échappe par un couloir... je regrimpe dans mon remise, et... me voilà!... Je dirai à ma femme que j’ai manqué le train... que l’affaire est arrangée... enfin la première bourde venue.... c’est égal... c’est trèscontrariant I... On a la tête montée... un boudoir parfumé!... du patchouli! et patatras... va te promener!.. Bahl au lieu de souper avec Coraly, je souperai avec ma femme... Elle est jolie, ma femme.... plus jolie même que Coraly.... moins . rousse, mais plus jolie.... car, ma parole d’honneur, nous autres maris, nous sommes étonnants!... nous allons chercher bien loin... c’est stupide ! l’époux se doit à l’épouse... Déballons nos victuailles. (Posant sur In table le homard, le pAté de foie gras et les autres comestibles qu’il tire de sa ralise.) Cette chère

Anaïs!... je suis sûr qu’elle me remerciera avec effusion.... Et puis, ici, au moins, je ne serai pas dérangé par l’invasion de la Russie !...