QUAND ON ATTEND SES MESSES. I

pour tous ces détails, dans les bureaux du Purgatoire, une comptabilité fort exactement tenue.

Mais, hélas! au bout de vingt-cinq jours, interruption soudaine dans l'expédition de mei. messes. La cause de cette interruption, la voici : il y a encore, quoi qu'on en dise, beaucoup d'âmes pieuses à Paris, si bien que les prêtres de la capitale sont écrasés de commandes. Paris ne compte guère que quinze ou dix-huit cents prêtres, et on leur demande dix ou douze mille messes par jour; avec 1?. meilleure volonté du monde, il leur est impossible de s'en tirer.

Par bonheur , un homme intelligent s'est trouvé qui s'est dit : Il y a encombrement de messes dans les grands centres, et, à côté de cela, pénurie dans les campagnes, de telle sorte qu'un tas de braves curés de village restent là, les bras croisés, sans ouvrage pendant les trois quarts de l'année. Qu'arrive-t-il alors? Un ecclésiastique du diocèse de Paris reçoit vingt sous pour dire une messe et ne trouve pas le temps de la dire ; si le prêtre est honnête, il rend les vingt sous ; c'est autant de perdu pour l'Eglise, et le défunt n'y trouve pas son compte,

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si le prêtre n'est pas honnête, il garde les vingt SOUS et ne dit pas la messe ; le défunt reste sanj prières ; l'honneur ecclésiastique est sérieusement compromis.

Sur ce profond raisonnement, l'homme intelligent est allé trouver le prêtre surchargé et lui a dit : — Vous avez reçu vingt sous pour dire une messe Chapotin, et vous n'avez pas le temps de la dire, la messe Chapotin. — C'est fort exact, a répondu le prêtre. — Eh bien, j'ai trouvé un moyen de la faire dire, la messe Chapotin, et nous y trouverons tous les trois notre compte, vous, moi et Chapotin, qui, selon toute apparence, languit misérablement dans le Purgatoire. Vous avez reçu vingt sous, gardez-en cinq, ce sera votre petit profit; donnez-moi quinze sous; à mon tour je garderai cinq sous pour mon bénéfice à moi, et je me chargerai de trouver de bons prêtres de campagne qui seront enchantés Je dire des messes à dix sous.

C'est ainsi que s'est constituée Yo/îgence pour la célébration des messes du Purgatoire; ses fondateurs partaient d'un principe qui, certainement, ne blessait en rien ni la morale, ni la reli-