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assez paisible, assez régulière ; ni trop chaud, ni trop froid; un ordinaire convenable; quelque chose comme la vie dans une ville de province. Un journal officiel paraît tous les matins et publie les fournées pour le Paradis ; c'est, vous le pensez bien, le grand événement de la journée.

Sur terre, cependant, mes affaires étaient en bon frain. Pauline tout de suite était allée à la paroisse, et un vicaire, pour cinq cents francs, s était chargé de mes cinq cents messes.

— Que cela soit expédié lestement, monsieur le vicaire, je vous en prie, avait dit Pauline, car ce pauvre cher homme, s'il est retenu dans le Purgatoire, songez donc...

— N'ayez pas peur, madame, répondit le vicaire, nous y apporterons la plus extrême diligence.

Pauline paya les cinq cents francs, prit son reçu et s'en alla, le cœur léger.

Le vicaire, je dois le dire, se mît honnêtement à. la besogne, et, pendant vingt-cinq jours, tous les matins, à huit heures et demie, huit heures ? trois quarts, je reçus ma messe. Le surveillant l'inscrivait tout de suite à mon actif, car il y t

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pour tous ces détails, dans les bureaux du Pui- [;atoire , une comptabilité fort exactement tenue.

Mais, fiélas! au bout de vingt-cinq jours, interruption soudaine dans l'expédition de mes messes. La cause de cette interruption, la voici :il y a eftcore, quoi qu'on en dise, beaucoup d'âmes pieuses à Paris, si bien que les prêtres de la capitale sont écrasés de commandes. Paris ne compte guère que quinze ou dix-huit cents prêtres, et on leur demande dix ou douze mille messes par jour; avec la meilleure volonté du monde, il leur est impossible de s'en tirer.

Par bonheur, un homme intelligent s'est trouvé qui s'est dit : Il y a encombrement de messes dans les grands centres, et, à côté de cela, pénurie dans les campagnes, de telle sorte qu'un tas de braves curés de village resten.

là, les bras croisés, sans ouvrage pendant les trois quarts de l'année. Qu'arrive-t-il alors? Un ecclésiastique du diocèse de Paris reçoit vingt

^us pour dire une messe et ne trouve pas le

temps de la dire; si le prêtre est honnête, il ^ CQnd Içs vingt sous ; c'est autant de perdu pour

•'Eglise, et le défunt n'y trouve pas son compte;

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si le prêtre n'est pas honnête, il garde les vingt sous et ne dit pas la messe ; le défunt reste sans prières ; l'honneur ecclésiastique est sérieusemeni compromis.

Sur ce profond raisonnement, l'homme intelligent est allé trouver le prêtre surchargé et lui a dit : — Vous avea reçu vingt sous pour dire une messe Chapotin, et vous n'avez pas le temps de la dire, la messe Chapotin. — C'est fort exact, a répondu le prêtre. — Eh bien, j'ai trouvé un moyen de la faire dire, la messe Chapotin, et nous y trouverons tous les trois notre compte, vous, moi et Chapotin, qui, selon toute apparence, languît misérablement dans le Purgatoire. Vous avez reçu vingt sous, gardez-en cinq, ce sera votre petit profit; donnez-moi quinze sous; à mon tour je garderai cinq sous pour mon bénéfice à moi, et je me chargerai de trouver de bons prêtres de campagne qui seront enchantés de dire des messes à dix sous.

C'est ainsi que s'est constituée Vcégence pour la célébration des messes du Purgatoire; ses fondateurs partaient d'un principe qui, certainement, ne blessait en rien ni la morale, ni la reli-

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gion ; mais que de fraudes, hélas I et quel desordre dans Tapplicarion !

Il paraît que je m'étais en allé pendant la morte saison, si bien que Tecclésiastiquc qui s'était chargé de mes cinq cents messes n'avait pas d'autres commandes en train; mais voici que subitement il lui arriva de tous côtés des messes à dire, des messes extrêmement pressées et extrêmement recommandées, des messes pour un sénateur, des messes pour une danseuse, des messes pour un philosophe. H y avait là dedans des messes à cent sous, des messes à dix francs, à des prix fous enfin ; les miennes n'étaient qu'à vingt sous.

Mon prêtrcj qui était un fort galant homme, se dit : Je ne viendrai jamais à bout de ces messes-là à moi tout seul ; il faut que je repasse à l'agence les messes Robineau,

Aussitôt dit, aussitôt fait. L'agence prit mes messes, — 11 en restait 475, — et les répartit ainsi qu'il suit entre différents prêtres de campagne :

75 au curé de Mîmizans-sur-Boisse (Indre-et- Loire) ;

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i8 au curé de la Pétaudière (lUe-et- Vilaine) ;

40 au curé d'Olivette-en-Payaçon ( Hautes - P)Ténées) ;

13 au curé de Barentin-les-Fontaines (Isère) ;

84 au curé de Boustasson (Vaucluse)

245 au curé de Saint-Jean de Coconnas (Haute- Garonne) ;

Total : 475.

Si le curé de Saint-Jean de Coconnas avait et ainsi favorisé dans la répartition, c'est qu'il prenait les messes à quatre sous.

Vous comprenez bien que je fus ravi de ce qui arrivait là. Malgré tout son zèle, me disais-je, ce bon prêtre de ma paroisse n'aurait pu dire qu'une messe par jour, tandis que, maintenant, six prêtres se trouvant attelés à mes messes, les choses vont marcher grand train. On va prier pour moi, à la fois, en Touraine, en Bretagne, en Gascogne, en Dauphiné, en Provence et en Languedoc; ;e verrai bientôt toutes grandes ouvertes devant moi les portes du paradis.

Huit ou dix jours après que Tagence s'était chargée de l'entreprise de mes quatre cents soixantequinze messes, je rencontrai le surveillant:

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— Vos affaires vont à merveille, me dit-il, il arrive tous les jours trois ou quatre messes pour vous.

— Trois ou quatre? répondis-;e, il doit en venir six tous les jours.

— Je vous demande pardon; je vous affirme que nous n*en recevons que trois ou quatre.

Le surveillant, hélas! disait vrai, et voici ce qui se passait sur la terre pour mes malheureuseâ messes.

Les curés de la Pétaudière, de Barentin-les- Fontaines, et d'Olivette-en-Payaçon se conduisirent tous les trois en dignes ecclésiastiques. Ils me débitèrent leurs messes respectives avec une régularité et une promptitude irréprochables. Le curé d'Olivette y mettait même un peu trop de promptitude ; il paraît que ses messes ne duraient qu'un tout petit quart d'heure; mais je ne me plains pas de cela, les messes néanmoins étaient valables.

Bien différente, par malheur, fut la conduite des trois autres ecclésiastiques qui avaient mission de me tirer du Purgatoire.

C'était, je dois le reconnaître, un très-brave

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homme que l'abbé Tricoche, curé de Mimizanssur-Boisse; mais le pauvfe homme avait des rhumatismes qui, pendant neuf mois sur douze, le tenaient cloué sur un fauteuil et l'empêchaient de mettre le pied dehors. J'étais un perpétuel remords pour le curé Tricoche, et, tous les matins, malgré ses rhumatismes, il se disait : « Il faut absolument que j'aille dire aujourd'hui une messe Robineau. » Mais ses forces trahissaient son courage.,. Il retombait dans son fauteuil en s'écriant : « Je ne peux pas, je ne peux pas... et je vais, au Heu d'une messe, dire une petite prière pour l'âme Robineaù. » Il disait la petite prière, il la disait même avec beaucoup de force et de piété, mais ça ne servait de rien; les petites prières ne comptent pas, il h*y a que les messes qui comptent.

L'abbé Chamblîn, curé de Boustasson, n*était ni goutteux, ni rhumatisant. Ardent, infatigable passionné, il appartenait au clergé militant; il était sans cesse bataillant contre les protestants de Vaucluse et travaillait de son mieux à convertir au catholicisme les petits luthériens de l'arrondusement d'Apt Aioutez à cela Thonneur d*être