Cinquante-neuf guinées dues à Bath. [Note de Madame de

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guinées de surplus que je vous demande paveront ces achats extraordinaires qui ne se renouvelleront plus, de même que la dépense de Londres. J'attends pour partir d'ici votre réponse et ces ioo guinées.

Quant à votre vin, nous n'avions jamais compté y toucher. Mademoiselle, Paméla et moi n'en buvons point, M. Lepeintre et Henriette très rarement, et je crois que depuis que nous sommes à Londres, nous en avons acheté environ cinq ou six bouteilles. Quant à ce que vous nous dites que nous pouvions prendre deux ou trois domestiques de plus, cela étoit impossible avec la somme que vous avez fixée.

l y avait près d'un an que Mme de Genlis était en Angleterre. Là, entourée des hommes les plus distingués, les Fox, les Sheridan, les Gastlereagh, dont elle avait fait sa société habituelle, elle se laissait aller tout doucement aux rigueurs d'un exil qui avait ses compensations, quand le duc d'Orléans redemanda sa fille. D'abord, la gouvernante hésita, résista même; elle se refusait tout au moins à prendre avec son élève le chemin de la France, qui était livrée alors aux violences des partis (les massacres des prisons venaient d'avoir lieu); mais, sur les représentations de Sheridan, elle se décida à partir, et, après quelques épisodes plus ou moins dramatiques racontés par elle, les voyageuses arrivèrent à

Paris; mais le duc d'Orléans les fit repartir presque aussitôt pour la Belgique.

A compter de ce moment, ce ne furent bientôt que marches et contremarches, allées et venues pour la gouvernante et pour rélève. Leur vie devint une odyssée. Proscrites comme émigrées, elles allèrent demander, ainsi que tant d'autres, quelque repos à l'étranger.

Après un séjour assez prolongé à Tournai, où elle vit le général Dumouriez et assista pour ainsi dire à sa défection (26 mars 1793), Mme de Genlis, toujours accompagnée de Mademoiselle d'Orléans, traversa une partie de l'Allemagne et se rendit en Suisse, où le jeune duc de Chartres vint les rejoindre. Ils s'établirent à Zug, sous des noms supposés. Celui de Mme de Genlis lui avait attiré plus d'un désagrément pendant ses voyages; les émigrés l'appelaient alors la Citoyenne, la Jacobine; on la considérait comme la conseillère, l'instigatrice de complots qu'elle a cherché plus tard à désavouer l. Quoi qu'il en

1. De même, elle a voulu expliquer l'emploi de son temps postérieurement à la Révolution, en publiant un volume que

soit, son incognito, ainsi que celui de la jeune princesse et de son frère ayant été révélé, l'autorité locale leur ordonna de s'éloigner, circonstance dont se souvint peut-être trop Mme de Genlis, lorsque, plus tard, dans quelques-uns de ses ouvrages, ayant à parler du gouvernement des petits cantons helvétiques, elle le fit avec tant d'amertume.

Le général Montesquiou, réfugié comme eux, lui procura alors, ainsi qu'à la jeune princesse, un asile dans un couvent de Bremgarten. Là, elle écrivit lettre sur lettre à la duchesse d'Orléans, qui dédaigna de lui répondre, et qui cherchait toujours le moyen de retirer sa fille des mains de son institutrice. Dans ce but, la tante de Mademoiselle Adélaïde, la princesse de Conti, oui était elle-même dans un couvent à Fribourg, demanda sa nièce àl'institutrice qui, dans ses Mémoires et ailleurs, s'est attribué le mérite —-33 - ■

nous avons déjà cité et qui porte ce titre : Précis de la conduite de Mmc de Genlis depuis la Révolution (Hambourg, Hoffmann, 1796, in-18), avec cette pensée de Mmc de Maintenon pour épigraphe : «On ne triomphe de la calomnie qu'en la dédaignant. v>

de Tinitiative à cet égard, tandis que des biographes prétendent le contraire et disent même qu'elle avait abandonné la jeune princesse, qui alla rejoindre alors sa tante à Fribourg. Quoi qu'il en soit, l'élève et la gouvernante se séparèrent cette fois pour toujours, et, en se quittant, cette dernière, fidèle à ses habitudes pédagogiques, remit à son élève une lettre, ou mieux, une longue instruction en forme d'adieux (chose qu'elle faisait toujours en pareille circonstance, comme le Parthe lance son trait en fuyant) , et dans laquelle elle lui donne le conseil de choisir toujours pour ses lectures les meilleurs auteurs, tels que Massillon, Bourdaloue, Fénelon, etc., et, ajoute-t-elle, les Annales de la Vertu et les Veillées du château, c'est-à-dire ' deux de ses propres ouvrages1.

Libre désormais, rendue à elle-même, Mme de Genlis put recommencer ses pérégrinations2.

i. Cette lettre se trouve au tome IV, page 259, de ses Me- * moires, et page 166 du Précis de sa conduite.

2. Son mari, dont la vie politique se trouva mêlée à celle du duc d'Orléans, était mort révolutionnairement dans l'inter- x valle. Nommé d'abord député aux états généraux sous le nom

Du reste, elle y fut contrainte : car, peu après, son vrai nom ayant été connu (elle avait pris celui de Mme Lenox au couvent de Bremgarten), on l'invita à chercher un autre refuge.

Cette fois, craignant qu'il n'y eût plus désormais pour elle de sécurité en Suisse, elle résolut de quitter cette contrée et partit pour la Hollande, d'où elle se rendit ensuite à Altona, à Hambourg et à Berlin, évitant avec soin la rencontre des émigrés royalistes qui se trouvaient cà et là sur sa route. Obligée de sortir de Prusse sur Tordre même du roi, elle revint à Hambourg, ville dans les environs de laquelle s'était fixé son gendre, le comte de Valence; puis, pour échapper aux traits mordants des émigrés dont le pays était rempli et parmi lesquels figurait Rivarol, qui l'accabla de ses épigrammes1, elle se retira dans une ferme du

de marquis de Sillery, il fut ensuite appelé à la Convention et compris dans la proscription, suite des événements.

i. A quelqu'un qui lui demandait son sentiment sur Mme de

x Genlis, Rivarol répondit : « Je n'aime que les sexes prononcés. » Il répandit le bruit qu'elle allait épouser Necker, devenu veuf, trouvant ainsi piquant de la marier à un bourgeois de Genève,

x elle dont on connaissait l'infatuation pour la noblesse, et sur-

Holstein qu'exploitait le comte de Valence; et partout, sur son passage, une aventure romanesque lui arrivait, une rencontre singulière avait lieu. A Altona, c'est un gros boulanger t allemand qui la recherche en mariage ; à Berlin, maigre ses cinquante-quatre ans, elle inspire une passion violente, dit-elle, à un conseiller, jeune homme de vingt et un ans, qui veut se tuer pour elle, etc. (i) J**c- ** ISoo

On peut être surpris que, au milieu de tant d'incidents à sensation , de tant de déplacements successifs, elle trouvât la possibilité d'écrire, qu'elle eût assez de liberté d'esprit pour s'occuper de travaux littéraires. C'est pourtant au cours de cette vie errante qu'elle composa un grand nombre de ses ouvrages. Ici, elle termine * ses Petits Emigrés , là, elle commence les Vœux téméraires , ailleurs, elle ajoute quelques pages à son Herbier moral; plus loin, elle lance du fond de sa retraite (1795) ses

tout de lui donner pour belle-fille Mme de Staël. Enfin Rivarol fit une parodie du Songe d'Athalie, où elle figure à côté de x l'abbé Gauchat et de Buffon, qui y joue aussi un rôle ridicule.

Chevalières du Cygne, livre rempli d'allusions hostiles contre Marie-Antoinette, de même que contre la royauté, ce qui porta à son comble la fureur des émigrés.

Vers cette époque elle écrivit à l'aîné de ses anciens élèves, au jeune duc d'Orléans, qu'elle croyait en Amérique, mais qui voyageait alors dans le nord de l'Europe, une très curieuse lettre qu'on trouvera à M Appendice, et par laquelle elle exhorte ce prince à refuser la couronne qu'une faction d'émigrés était, disait-on, disposée à lui offrir. Et comme elle était ellemême accusée de faire partie de cette faction, elle écrivit la lettre dont il s'agit en vue de se justifier et d'obtenir du Directoire, qui gouvernait alors, sa radiation de la liste des émigrés.

Mais le moment approchait où elle allait être autorisée à rentrer en France, faveur qu'elle n'avait cessé de solliciter et qu'elle obtint du premier consul, qui fit rayer son nom de la liste des émigrés et lui accorda en outre une pension de 6,000 francs, plus un logement à l'Arsenal, avec le droit de prendre dans la biblio-