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décrit, et on dira : Oui, Madame la Duchesse de Parme est victime de l'ambition envahissante du Piémont, comme son pays est victime de l'oppression révolutionnaire !

Mais il y a une justice des hommes et uue justice de Dieu ! Ni Tune ni l'autre ne manqueront à la cause de cette auguste veuve et de ses royaux orphelins.

La justice des hommes s'exerce dans les âmes par ces intimes arrêts que nulle puissance ne méprise en vain, et qui sont la voix de la conscience publique et la clameur de l'opinion. La justice des hommes s'exerce encore par les grandes assises européennes ; par ces congrès où les nations chrétiennes assemblées sont mises en demeure de venger le bon droit et de Taire triompher la vérité et l'équité.

Madame la Régente de Parme, proscrite et exilée, se remet avec confiance à ce double tribunal.

Rien n'égale la douce et Gère sérénité qu'elle garde dans sa retraite. Chaque battement de son cœur si généreux et si pur est un élan de sollicitude pour sa patrie d'adoption, un élan d'affection pour ses sujets, un

élan d'amour pour son fils et son Roi. Toutes les vicissitudes désolantes ou honteuses par ou passe ce cher et malheureux peuple pour lequel elle a tout fait, y viennent retentir avec angoisse et douleur. Le sort de ces soldats ûdèles persécutés pour leur attachement au drapeau ; l'abandon de ces ouvriers et de ces pauvres dont elle réussissait si bien à adoucir les souffrances et à soulager la misère ; la ruine de ces familles dont la prospérité était un de ses soins favoris ; la détresse de cette agriculture dont elle était la seconde Providence; la décadence de ces entreprises de l'art, de la science, de r utilité publique qu'elle vivifiait de sa haute protection'; rabaissement des caractères, ravilissemeut où la peur et la violence ont réduit tant d'esprits pusillanimes, honnêtes au fond, dévoués en secret, mais tremblants sous le despotisme et contraints par le besoin à des sacrifices qu'ils déplorent ; la destructiou de ces institutions si sagement combinées, gage d'améliorations plus importantes et plus heureuses encore ; l'égarement de quelques-uns, la faiblesse du grand nombre, l asservissemeut de tous ; en un mot , cette situation d'anxiété et de fièvre , où gémit l'État tout entier, lui inspirent de cruelles tristesses. Elle l'a dit : c'est une mère qui souffre des maux dont ses enfants sont torturés 1

Mais en même temps ni le calme de son âme, ni la bonté de son cœur n'en sont un instant altérés. Chez elle, la résignation est sans la moindre amertume. Elle

sent l'étendue de l'injustice sous laquelle elle a succombé. La violation des droits de son fils; l'outrage adressé par la force à la faiblesse sacrée d'un Roi orphelin; l'atteinte portée en sa personne à la souveraineté et à la neutralité, révoltent la noblesse et la droiture de son esprit. Elle demande et elle attend le redressement de ce tort qui frappe toutes les couronnes et blesse tous les Souverains. Mais, justice faite, la rancune n'aura pas de place dans ses sentiments. Elle reprendra, avec une loyauté parfaite et une dignité toute chrétienne, les relations de voisinage, d'amitié, de parenté qui- n'ont jamais été méconnues que contre elle et non par elle. Le Piémont, comme l'Autriche, comme la France, comme toutes les puissances, la retrouveront telle qu'ils l'ont connue, admirée dans l'exercice de son pouvoir: jalouse de son indépendance, résolue à la maintenir, mais animée des sentiments les plus sincères de concorde et de paix.

Pour ses peuples, Madame n'éprouve qu'un attachement ravivé encore par l'affliction dont elle est pénétrée. Elle les plaint, elle les connaît et elle les aime* Elle n'a pas même besoin de leur pardonner : ce ne sont pas eux qui l'ont offensée. Une poignée d'étrangers a abusé d'un entraînement éphémère; ces envahisseurs ont courbé sous le joug de l'intimidation, des caractères faibles, surpris et repentants aujourd'hui, et, certes, suffisamment châtiés par une expérience cruelle.

11 n'y a eu entre l'autorité ducale et la population,

ni collision ni conflit. La Régente est partie volontairement, environnée des respects de tous ; elle reparaîtrait de même, accueillie par des acclamations unanimes, comme le chef d'une famille qui revient au foyer paternel après une pénible absence. Sur sa route, elle ne trouverait que des sujets et pas un ennemi.

Sans doute, elle a déploré et annulé les actes coupables arrachés par la Dictature ; sans doute, elle a frémi d'horreur au récit du crime du 5 octobre, et son cœur a saigné de l'affront qui pèse sur sa capitale. Elle a voulu elle-même assister à des prières solennelles adressées à Dieu en expiation du forfait et en commémoration pour la victime. Mais si elle est impatiente que justice soit faite des bourreaux , elle sait l'indulgence qui est due aux témoins épouvantés d'un attentat qu'ils répudient.

Quant à l'avenir, quant aux conditions nouvelles que peuvent espérer légitimement les peuples de l'Italie, qui donc aurait pour l'indépendance nationale plus de sympathie que Louise de Bourbon ? Elle a risqué, par deux fois, le maintien de sa couronne, pour ne point s'associer à la fortune des armes autrichiennes ; elle a soutenu l'indépendance de ses États jusqu'à se mettre en opposition avec sa puissante voisine, laquelle s'en est souvenue !

Quel Prince a été plus jaloux de ne commander à ses sujets que par le prestige de son autorité propre ? NVt-elle pas refusé l'appui de toute force étrangère ?

N'a-t-elle pas déclaré qu'elle préférait se retirer, plutôt que de s'opposer aux espérances de l'Italie?

Parle-t-ou de réformes? qui en a opéré de plus utiles, de plus difficiles et de plus heureuses qu'elle? Et le cours de ses admirables entreprises n'a-t-il pas été interrompu, malgré elle, par la nécessité des événements? Elle n'a qu'à le reprendre, et Ici le passé répond de ce qui doit suivre.

Non, les longues heures de l'exil n'ont pas été perdues pour le bonheur des États parmesans. Madame la Régente est prête, et elle ira au devant des vœux légitimes et des désirs réalisables. Comme son aïeul Henri IV, rien ne lui coûtera, et elle dira comme lui : « La violente amour que je porte à mes sujets m'a « rendu tout facile et tout honorable. »

La liberté est une ancienne compagne de l'autorité pour les Princes de la Maison de Bourbon. Les neveux de Louis XVI et de Louis XVII l sont familiers avec les instilutions généreuses, et si la France leur a dû l'alliance de la monarchie et des libertés modernes, l'Italie ne leur aura pas une moindre obligation.

Ainsi la paix, l'ordre, l'autorité, la liberté, voilà les dons inappréciables que la Régente ramènera avec elle et qu'elle seule peut rendre à ses États.

Toute autre puissance que la sienne perpétuerait l'anarchie et la servitude.

S'agirait-il d'une annexion à la couronne de Sardaigne? Mais ce serait la sanction d'une des violations les

plus odieuses du droit des gens, et ces sortes de compromis, qui ne sont jamais sans appel, laissent pour des siècles le germe de discordes, de revendications, de troubles sans fin. Ce serait l'anéantissement de cette autonomie à laquelle les Parmesans attachent un si juste prix; ce serait la ruine de leur indépendance locale, ce serait les faire descendre, eux et leur capitale, au quatrième ou cinquième rang dans le domaine d'un Prince éloigné, du Roi de Turin ! Ce serait créer, pour une explosion prochaine, des révoltes qui ne tarderaient pas à se traduire en coups de fusil : qu'on se rappelle Gênes en 1848. Ce serait accroître démesurément la force du Royaume sarde au détriment de la liberté des autres États italiens, à l'irritation durable de l'Autriche, aux dépens de l'iufluence même de la France. Ce serait anéantir d'avance tout projet de confédération; car une confédération ne se conçoit qu'avec un nombre assez notable d'États, avec un équilibre facile à établir par la multiplicité des contre-poids.

S'agirait-il de la formation d'un Royaume de l'Italie centrale? Comment plier la Toscane et les Duchés à l'unité d'un seul commandement? Voyez les résistances de Florence aujourd'hui en face d'une régence temporaire et fictive. Que serait-ce devant une constitution définitive de royauté?

Au contraire, avec le rétablissement de Madame la Duchesse de Parme, tout rentre dans l'ordre. La justice triomphe, la conscience publique est satisfaite. Les in-

térêts de l'Italie sont ménagés; ceux delà France ne sont point froissés; une confédération est possible. L'Europe peut espérer d'avoir garanti à la Péninsule Tindépendance et la paix.

C'est à l'Europe à achever l'œuvre. Elle est déjà commencée par les traités de Zurich.

Ces traités ont, entre la France et l'Autriche, réservé les droits du Souverain de Parme. Les réserver, c'est les reconnaître. Nous ne croyons pas, en effet, que l'on puisse adresser aux puissances signataires l'injure de prétendre que cette réserve est une dénégation déguisée. Le silence et l'omission n'eussent pas même prêté à une signiûcation pareille. Ici la parole vaut une reconnaissance.

Seulement, comme il s'agit de souverainetés placées sous la garantie de l'Europe, c'est à l'Europe que les hautes parties contractantes s'en réfèrent pour exercer cette garantie.

Or, dans l'ordre des droits humains, rien n'est plus sacré que ceux du Souverain de Parme.

C'est la souveraineté même, la souveraineté dans la personne d'un enfant !

C'est la neutralité, c'est-à-dire la préservation des malheurs de la guerre, la préparation de la paix, le refuge des faibles.

C'est une situation exceptionnelle, créée par les traités européens, imposée par ces traités et dont la responsabilité ne peut tomber que sur l'Europe.

C'est le droit public de la chrétienté, c'est la foi des conventions internationales, c'est la base sur laquelle repose la civilisation même.

Si, par impossible, ces droits étaient méconnus, il n'y aurait plus ni sanction de la souveraineté, ni respect des neutres, ni maintien des traités. L'Europe accepterait la maxime sauvage rappelée naguère : « Le monde est à qui le prend! » Ce serait la théorie d'Attila, contre-signée par la chrétienté; ce serait la fin de l'Europe !

La justice de Dieu, plus juste que les justices humaines, ne le permettrait pas.

C'est aux pieds de ce souverain arbitre des Rois et des peuples, que Louise de Bourbon a déposé la couronne de son fils. Que de fois, franchissant l'âpre distance qui sépare sa modeste retraite du sanctuaire illustre d'Einsiedeln ; que de fois, partant avant l'aube, traversant, malgré l'inclémence du temps, cette route austère et grandiose, toute semée de périls et de souvenirs, elle s'est rendue, sans pompe, à l'autel de la

Vierge-Mère ! Que de fois, confondue au milieu des innombrables pèlerins, agenouillée près d'une pauvre femme en haillons qui priait aussi pour son fils, la descendante de tant de Rois n'a-t-elle pas humilié son front et son cœur dans la plus ardente prière !

Là, Louise de Bourbon abandonnait au Tout-Puissant l'avenir de son peuple et l'avenir de son fils ! Elle répandait des larmes brûlantes pour l'Italie , pour Parme, pour les siens. Et elle se relevait, l'âme plus ferme, la volonté plus inébranlable, la foi plus invincible.

Cette confiauce ne sera pas trompée !