AVANT-PROPOS

Lorsque j'essayai, il y a douze ans, en publiant les Souvenirs et Correspondances tirés

des papiers de Madame Récamiery de tracei* une image fidèle de cette noble et wcomparable personne, Je sentais bien que le portrait eût été plus frappant, plus vivant • encore si, au lieu d'imprimer les lettres qui lui furent adressées, j'avais donné celles qu'elle-même avait écrites.

En effet, les lettres de ses amis n'étaient que le miroir où son âme et ses traits venaient se refléter, tandis que \e^ lettres * émanées d'elle, euis^iant été l'apparition

H JO 202( Pi . I

AVANt-PROPOS. 0^ i

La publication que nous en faisons aujourd'hui, complétée par beaucoup 4*autres lettres, également inédites, aura, nousTespéfons, pour résultat, de faire mieux connaître et de plus en plus apprécier ce monde,

disparu; milieu charmant dont rien dans la

A#Kété actuelle ne saurait donner l'idée et oft rélévation des sentiments, la délicatesse du goût, Fîndépendance parfaite des caractères revêtaient un langage plein d'élégance et d'urbanité.

11 fallait arrêter un plan pour cette publication de lettres et de documents; celui qui nous a paru le plus naturel et que nous avons adopté, consiste à grouper dans Tordre de leur date les diverses relations de M"' Récamier, de manière à la montrer successivement entourée des amis de sa jeunesse et de ceux de son âge mûr.

Le lecteur aurait le droit de s'étonner, si nous ne lui en disions le motif, de ne trouver dans ce volume, ni lettres, ni dé-

ET

Nous devons placer au'^remîer rang des plus anciens aniîslfe M"**<Récamier ifeix Lyonnais, Camille Jordan ^«emontey. ■

ToÉI^ deta^énÉhents par rintelligencanjftais de natures absolument opposées, faisaient partiii^S^ conseil des Cinq-Cents, et c'est en 1797 qu'ils furent admis chez M. Récamier, dont la maison, hospitalière entre toutes, s'ouvrait avec «n cordial empressement à ses comf^atriotes. Camille Jordan dut y être amené par Degérando, auquel une amitié de frère, profonde, dévouée, inaltéh rable , le liait depuis l'enfance : amitié, que ni le temps, ni l'absence, ni même des divergences ^

8 MADAME RBCAMIBR

d'opinions et de conduite très-marquées n'arrivèrent jamais à refroidir.

Quelles que fussent les qualités de Lemontey, la sûreté de son commerce et sa constance dans les relations d'amitié, cet homme d'un esprit supérieur et d'un incontestable talent avait un scepticisme qui répugnait à la disposition confiante et enthousiaste de la jeune %Jbelle enfant mariée depuis quatre ans à ^^ RécanUlr.

Les convictions politique? qpyfiquaient à Lemontey autant que les^croyan^ps relgî^wise^, il jugeait les événements e* les hommes avec une ironie moqueuse qui^ae l'empêcffait pas d'être fort serviabli^u besoin ^ et donnait beaucoup

de piquant à sa conversatil)Q. D'une avarice deveni^^roverbiale et dépourp ^ toi^l élémilBe extériâire, il manquait souvent de goût jusqu'au cynisme dans le langage, mais ses jugements littéraires étaient fins et sûrs et ses consei^ dans ce genre toujours justes. M"^ de Staël l'attirait volontiers chez elle et aimait à le consulter, on la voit dans ses lettres à M"*' Réça- 5|ier insister pour qu'elle décide Lemontey à venir à Coppet ou à Auxerre. Fiïièle à une habi- # tude qui datait de l'époque très-reculée où il

BT LB8 AMIS DB SA JBUNBSSB.

vint à Païîs ^éger au conseil des Cinq-Cents, j'ai vu Lemontey, durant toute mon enfance jusqu'à sa mort arrivée en 1826, venir chaque samedi dîner chez mon oncle M. Récamier.

La belle Juliette avait pour Lemontey un fonds d'attachement sincère, mais elle sentait une bien^autre sympathie pour Camille Jordan ; nous ne prétendons pas raconter ici la vie de réloqueift et intr^ide patriote que l'histoire de nos luttes socif^l^ "^ parlementaires « ne trouvera jaflkLÎf Amples r%ngs des vainqueurs. »

Nous renvéHWons plutôt^ l'éloge que Ballanche a fait de lui en si nobl^S termes, ainsi qu'à l'article étincélant d'mprit que M»f Sainte-Beuve a consacré à Qamille Jordan dans la Revue des DeuooêKond^^ aiticle dont le publie garil^encore le vif et récent souvenir. L'habile critiqua à dans ce travail, non-seulement apprécié avec sa finesse accoutumée, l'aimable originalité du traducteur de Klopstock et le talent de l'iprateur politique; mais, ce qu'on aunit eu, peut-être, moins le droit d'acttendre de lui, il a rendu une entière justice à l'indépendance et au patricii tisme de ce défenseur de la liberté.

On sait qu'échappé à grand'peine et grâce *

10 MADAME BéCAMIBt

seulement au dévouement de sesiaiys au coup d'État de fructidor, Camille Jordan parvint è. gagner la Suisse avec M. Degérando, visita avec lui TÂllemagne, et dans cette émigration forcée se lia avec Mathieu de Montmorency. Revenu en France et à Paris en 1800 aprèa ajvoir fait un séjour en Angleterre, Camille; Jordan y retrouvfi^ la jeune feinme, pour laquelle trois ans

auparavant il avait éprouvé ui|.si vif atâ*ait| plus

brillante et plus à la mode^qu» Îp.maiSé C'est à partir de ce moment «que tf étiÇitto ^lations s'établissent à la fois eniréM""^ de SMël, Mathieu et Adrien de Montmofency et Camille Jordan, et qu'il fait avecliî. et M"* Higéranéto partie de la société intime et quotidienne de JM'"' Récaraier, tantôt ini^lichy, tantôt à Saint-Bi*ic%ou à^aris. ûfeôt à ce moment que commence entre elle et lui un échange de lettres ou de billets qui n'ont pa"! tous échappé à la destruction.

Madame Récamier s'attacha d'une très-profonde amitié h ÛMiille Jordan ; il lui inspirait une haute estime et une vrfiie ftonfiance, il partageait auprès d'elle avec Mathieu de Montmorency, mais à un moindre degré pourtant, le rôle d'ami un peu rigide qui s'efforçait de la défendre

ET LB#AMIS DE SA #BtJKBSSE. Il

de renivreraent des hommages que le moj^dâ lui prodiguait et travaillait à la guérir du besoin impérieux de plaire qu'elle avait apporté en naissant avec tous les dons qui le lui rendaient facile.

Peu d'hommes ont possédé au môme degré que^Camille Jordan, avec les grandes qualités et les verlusT levères qui commandent le respect, le charnife et l'agrément dans le commerce habituel de !a vie. Le tour original de son esprît, 9^ ar4eur, sa verve, la finesse de ses appréciation, une oeftaine candeur naïve, tout • chez lui jusqu*à la gaucheWe un peu provinciale » dont il ne se défit jamais, avait de la grâce. M. Sainte-Beuve a tifts-justemcnt remarqué le trait commun à tous les Lyonnais, ce goût du terroir, si j'ose dire ainsi, qu'on retrouve bhez les contemporains de Camille Jordan et qui leur demeure attaché à tous, si divers qu'ils soi»m d'ailleurs. M. Sainte-Beuve le définit: « Un certain « fonds de croyances, de sentiq^ents, d'habitudes « morales, de paÉÉriotisme local, de religiosité 0^ tt (ïafrectuosité qui se maintient au milieu de « l'efTacemenPet du dessèchement général des- « âmes. ))

1% HADa^MB RÉCAMliH

PJpljs placerons ici deux billets de M'""" Récamier à Camille Jordan qui remontent aux premières années de leur intimité ; mais nous devons aller au-devant de Fétonnement que ne manque- Bont pas d'éprouver quelques personnes en voyant une très jeune-femme écrire à un homme qui n'est ni son frère, ni son mari, ni son parenti en rappelant par son nom de bapiéiÉe et celui-ci lui répondre de même. Cet emploi du nom de baptême a été l'usage constant de toute cette société et s'allie avec les formes de la déférence

^ et du respect le plus profond. M"^ de Staël ne

« parle jamais de M. de Montmorency et ne s'adresse jamais à lui qu'en le désignant sous son nom de Mathieu. M""" de Boigne en fait autant pour Adrien de Montmorency qui dit en parlant ji'elle, Adèle. Tbute la société de Coppet appelle M""" Récamier ou parle d'elle sous son seul nom de Jmliette^ il en est de même pour Camille Jordan désigné ou interpellé par tous comme Camille^

^- de môme pour Benjamin Constant, pour Prosper

«if^ Barante, et certes en dépit de cette habitude qui a disparu de nos mœuH, le langage de ce

cercle d'élite n'est ni familier, ni trivial.

BT LBS11MIS DE SA fBUNBSSB. 18

il^ RÉGAMIBR A CAMILLE JORDAN.

« Cher Camille, je suis désolée de ne pas vous voir .aujourd'hui. Je suis obligée d'accompagner maman chez Cambacérès et je pars de là pour la campagne.

« Si je ne vous vois pas ces jours-ci j'irai vous chercher à Meudon * . Mille tendres souvenirs^t amitiés à vous et à vos amis. »

« Cher Camille, je vous envoie les invitations dont je ne savais pas les adresses. Je crains qu'M ne soit trop tard : arrangez cela pour le mieux, adieu, je vous verrai ce soir^ mais je vous verrai au milieu /lu inonde, j^aimais bien mieux m§ petite chambre de Meudon et les promenades ^ dans tes ruftoes. »

Il s'agissait, oifle voit, d'une de ces fêtes que donnait M"* Récamier et où la société qui se