A AIX EN SAVOIE

« Lyon, le 6 juin 1810.

(( Gbj^re Juliette, j'ai reçu votre aimable billet et j'ai remis sur*-lercbamp cellesqui s*y trouvaient jointes. On a appris aveo joie votre heureuse arrivée, mais vous aves été bien grondée de cet oubli de la lettre de Mathieu qui tenait fort en peine. Cela a paru un trait profond dans la légèreté. Le même jour au reste venaient d'autres lettres de lui : bien tristes qui annoncent qu'il est retenu par une maladie sérieuse de son père.

Vous, penseis combien ce retard et sa cause nous affligent. Notre amie^ surtout avait grand besoin

1. H'"'' de Staël était venue passer quelques ]aur& & Lyon pour entendre Talma.

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de la consolation de sa présence; car elle est retombée depuis votre départ dans de grandes tristesses. Schlegel est arrivé hier; Talma continue à remplir la journée, on le voit ou l'on en parle. Je suis obligé de les quitter quatre jours pour une course nécessaire en Bresse, mais j'aurai encore à mon retour deux ou trois jours à passer auprès d'eux,- puis on partira pour Aix, Je crains de manquer Adrien, mais il trouvera votre lettre. J'ai fort plaidé auprès de l'amie dans le sens de votre lettre, que ce voyage vous ferait le plus grand plaisir, que vous n'étiez arrêtée par aucun calcul personnel, mais par un dévouement pénible aux convenances d'autrui ; mais, je ne sais si c'est le prestige de son éloquence, je dois vous dire avec vérité qu'elle m'a persuadé que sMl y avait eu quelque inconvénient dans le premier voyage^ ou plutôt dans diverses circonstances qui s'y étaient jointes, il n*y en avait pas à présent dans la course projetée, votre voyage ayant évidemment un autre but, et ce simple détour ne pouvant être remarqué.

« Mais ce que je réclame avant tout c'est de longues journées au retour, c'est la réparation de ce passage si rapide. Il a suffi pour faire

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sentir à ma Julie tout votre charme ; elle partage désormais tout mon empressement de vous revoir et je crois que ma belle-mère elle-même sera un peu guérie de la migraine. Vous me dites sur ce passage des choses aimables et cruelles tout ensemble: sans doute vous avez du y connaître mon cœuf pour vous, mais quoi? ne vous est-il connu que d'alors, et vous aimer, n'est-ce pas mon ancienne et chère habitude ? J'espère que vous commencez enfin vos eaux et Élez les prendre bien en conscience. Répétez au baron combien ma tendresse pour lui s'augmenterait, s'iyiàtait possible, par les soins si parfaits qu'il prend de vous. Je le prie de ne pas oublier une notice qu'il m'a promise et deux feuilles d'un livre de souvenir.

« Il a dû comprendre ma joie en lisant comment a été tranchée d'en haut la pénible question qui nous divisait.

« Excusez mon griffonnage pressé, au moment d'un départ. Lisez-y au moins l'expression de ma tendre amité. »

Comme on le voit par la lettre qui précède, M™'" Récamier était aux eaux d'Aix, où dans

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Tété de 1810 une très-brillante société se trouva réunie. M"® Récamler s'yrencontrait avec M™^ de Boigne, Adrien de Montmorency, M. et M™® Sosthène de Larochefoucauld, le gendre et la ôUe de Mathieu et le b^on de Yogt dont le nom est déjà revenu plusieurs fois jdans la correspond dance de Camille Jordan et sw lequel il n*est peut-être pas inutile de dire un mot. C'était un Allemand, homme d'esprit que la philanthropie avait li# d'étroite amitié avec Degérando et Camille Jordan et qui possédait aux environs de Hambourg une grande terre où il consacrait son temps et son intelligence à la moralisatiop^és paysans et aux progrès de l'agriculture. M**® Réca^ mier l'avait présenté à M"*° diç Staël. Le baron fort enthousiaste par nature, ei idolâtre des célébrités, s'était genti vivementflatte.de l'accueil bienveilllant qu'on lui accordait à Coppet. Mais si le baron recherchait les personnes auxquelles d'éminentes facultés assuraient une grande notoriété^ il était disposé à donner tou^^ jours raison aux puissants* Son enthousiasme, dont on va voir l'expression dans quelques lettres adressées à M'"'' Récamier, subit un notable refroidissement, lorsque à la fm de 1810 la rigueur

"^ BT LBB AlilS J>& SA ^BUKBSBfi. m

de l*efiipereur Ns^oléon s'appesantit plus durement sur M"' de Staël, ^ue son livre De rAlk" magne fut mis au pilon, et qu'en iSii Mathieu de Montmorency et M""^ Récanaier furent exilés à leur tour.

Les lettres du baron de Vogt à T époque ou il habitaâ Genève, donnent, sur le salon de M""* de Staël, des détails intéressants ; c'est ce qui nous décide à ea insérer ici quelques fragments* «

JLE BAfiOK DE VOar A M"*® a^GAMIER.

« Sécherons, 23 septembre 1810.

« Cest à VOUS que je dois Taccueil tout à fait aimable que j'ai trouvé à Goppet. C'est sans doute à la prévention favorable que votre amitié a fait naître que je dois la connaissance intime de cette femme unique. Sans vous je l'aurais rencontrée, un homme indifférent m'eût peut-être mené chez elle; mais avec l'éloignement que vous me connaissez pour les célébrités, jamais je n'aurais pu pénétrer dans l'intimité de cette âme belle et sublime. Je n'aurais jamais su combien elle est encore supérieure à ce que lui a

âf ' madamb récamibr

valu sa réputation. C'est un ange envoyé Eu ciel pour révéler la bonté s'dr la terre. Pour qu'elle fût irrésistible, un rayon pur de lumière céleste embellit son esprit et la rend aimable sous toutes les formes.

« A la fois profonde et légère, soit qu'elle découvre un secret mytérieux de l'âme du saisisse la plus légère nuance du sentiment, cet esprit brille sans éblouir et lorsque ce sommet de lumière * disparu, c'est une douce clarté qu'il laisse après lui. C'est encore le -jour pur qui éclaire la bonté. Sans doute quelques erreurs^quelques faiblesses voilent parfois cette ap^drition céleste : les initiés eux-mêmes doivent peutêtre s'affliger de ces éclipses, que lés astronomes de Genève se tuent à calculer et à prédire.

Mes courses depuis que je vous ai écrit se bornent à des voyages à Lausanne et à Coppet où je passe souvent trois ou quatre jours. La vie que l'on y mène me convient parfaitement, la société encore davantage. J'aime l'esprit de Constant, l'érudition de Schlegel, l'amabilité de Sabran, le talent et le caractère de Sismondi, le naturel et la vérité, l'esprit juste d'Auguste, la gentillesse spirituelle et douce d'Albertine. — J'oubliais

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Bonsteiten, bon, excellent, reçfipli de connaissances très-variées, de facilité dans l'esprit et dans le caractère, tout ce qui inspire Testime et la confiance.

« Votre sublime amie revoit, anime, vivifie tout cela. Elle fait avoir de l'esprit à ce qui l'entoure. Dans tous les coins il y a quelqu'un qui compose quelque ouvrage. — Corinne écrit ses lettres délicieuses à l'ocasion de l'Allemagne qui seront sans doute son meilleur ouvrage.

t( La veuve de Sunam^ mélodrame oriental qu'elle vient de finir, sera joué en octobre, il est d'un effet charmant; Coppet sera inondé de larmes. Constant et Auguste font chacun une tragédie, Sabran son opéra-comique, Sismondi son histoire, Schlegel sa traduction, Bonstetten sa philosophie, et moi, ma lettre à Juliette. »

« Sécherons, 18 octobre 1810.

« Depuis ma dernière lettre. M"' de Staël nous a lu plusieurs chapitres de son ouvrage. II y a partout le cachet de son talent. Je voudrais pouvoir l'engager à en retrancher tout ce qui a trait

h la politique et toutes les métaphores qui peaveat nuire à la clarté, iila simplicité, à la correction • Je voudrais donner à cet ouvrage une espèce dMnnocence qui désann&t la critiqua et désap^ pointât la malvdiilance. Elle n*a pas besoin de faire preuve de républicanisme et d^imagmation» mais de sagesse et de mesure. A mon retour h Coppet j'y ai trouvé M"* de V.^ qui a {mssé quelques jours avec nous et qui aime M"** de Staël avec Tenthousiasme qu'eUe doit inspirer à tous ceux qui sont dignes de l'apprécier.

« M"* de Jenner a pris un rôle dans une tra^» gédie * de Werncr qui a été jouée devant «n public dé vingi; personnes vendredi dernier. Les trois acteurs Werner et Schlegel ont joué dans la perfection.

(( La conception de la pièce est excessiveifieut tragique. Une famille obscure, criminelle par reflet de la fatalité qui fut si funeste aux Atrides, présente un Oreste bourgeois, ou, comme dit M'"® de Staël, un OEdipe rustique Une profonde connaissance du cœur humain, tout ce que la

1. Il s*agit du drame sinistre de Werner, qui a pour titre Lo i4 Février,

BT LWB AUïB VB 9â ^BVNBSSB. f»

religion peut avoir de sombre dans l*ànie d'un mystique^ erimine) saM être méchant, une vetsU fication distinguée donnent h eette bette horreur

un effet profond et douloureux. J'en ai été excessivement affecté. Vous ne serez probablement pas curieuse d'en savoir davantage sur une pièce oii entre trois acteurs, il y atrois meurtres et un aasassinat. Nous ayons respiré un peu pendant la représentation de quelques proverbes de M. de Chà* teauvieu^ ^ oii M.deSabran et Auguste ont brillé.»

«28 octOrbre.

fc L'arrivée de M. Guvier en Suisse a été une heureuse distraction pour M*^ de Staël; eile Ta vu pendant deux jours à Genève s ils ont été très-contents Tun de l'autre^ A son retour h Coppet, elle y a trouvé Middieton; en recevant ses confidencea elle a un peu oublié ses cha-^ grins, depuis hier elle a repris son travail;

« Le poëte dont le génie mystique et sombre nous a causé de si profondes émotions part dans quelques jours pour l'Italie.

1. Lullin de Chàteauvieux, homme d*un esprit très-distiogué, auteur du Manuscrit de Vile d'Elbe, qui fit en 1814 une si prodigieuse sensatio

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« M. de Sabran, Middleton et Auguste iront à Paris en décembre augmenter le cercle intéressant qui vous entoure. »

« Goppet, 12 novembre.

« Werner nous a quittés dans le commencement du mois, il ira à Rome, si la peur qu'il a de toMt lui permet d'y parvenir. Il y a un singulier genre de folie et d'inaptitude dans ces personnes dominées par l'imagination. C'est payer, même le génie, plus qu'il ne vaut.

« J'ai accompagné Corinne fchez Massot *• Pour diminuer l'ennui de la séance on avait arrangé une jolie musique , une demoiselle .Romilly pince bien agréablement de la harpe ; l'atelier était le temple des muses. Le portrait sera ressemblant sans cette exagération d'inspiration qui, parmi d'autres choses, dépare le portrait de M"^ Lebrun.

« Bonstetten nous a fait deux lectures d'un mémoire sur les Alpes du Nord où il y avait du très-bon et puis un peu d'ennui.

!• Peintre de portraits.

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« M'"** de Staël a repris ses lectures, il n'était plus question d*ennui. Il est prodigieux ce qu'il faut avoir lu et assez approfondi pour se donner les idées à l'occasion desquelles elle dit de si jolies choses. On pourra facilement n'être pas de son avis, mais on ne pourra pas s'empêcher d'aimer son talent. »

« Genève, 22 décembre.

« Nous voici tous à Genève; nous répétons Coppet aux Balances. J'ai une habitation déhcieuse sur. la treille, une vue étendue sur les vallons de la Savoie entre les Alpes et le Jura. Je vois devant mes fenêtres les montagnes que l'on franchit aux Echelles. Hier soir l'illusion de Coppet était parfaite. J'avais été avec M"® de Stjaël chez M""® Rilliet qui est si aimable au coin de sa cheminée, de retour je jouais aux échecs avec Sismondi. JVl'"« de Staël, M"« Randall et M"^ Jenner causaient sur le sopha avec Bonstetten et le jeune Barante. Nous étions comme tous les jours, comme dans ces jours que je regretterai sans cesse. Le jeune Rocca a quelque chose de bien aimable. La réunion d'un carac-.

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tère doux. â*ûne constitution délicate avec la bravoure et lé courage. Il est si mince qu -on ne conçoit pas comment toutes ses blessures ont trouvé h se placer; il aime son état et les larmes de son père ne Tarréteront point-ici. »

Nous bornerons là les emprunts que nous avons faits aux lettres du baron de Yogt, car il cessa devoir M"*"* de Stadl et quitta la Suisse en iSii.

Cette rupture un peu brusque avait étonné les amis qui, sur la recommandation de M"* Récamîer, l'avaient accueilli avec une grande bienveillance ; une explication lui fut demandée par celleci. La réponse du baron ne le montra pas héroïque et fait de lui un exemple de plus 'des défoillances qu'enfante le despotisme.

(( Des amis qui se sont alarmés pour eux et pour moi, écrit-il, des autorités qui me conjurent de ne pas compromettre et moi et ceux qui s'intéressent h moi et de ne pas nuire à la personne à laquelle cela donnerait l'apparence d'un nouveau tort, m'ont obligé de quitter l'endroit dont je voulais faire une seconde patrie et à plus forte raison, de m'interdire de voir la personne

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qui avait rendu ce sacrifice nétessaire. Il ne me restait plus que Fespoir de lui faire approuver à elie-m6me ma résolution : j*en ai chargé deux amis, leurs efforts ont eu autant de succès que je pouvais Tespérer.

« Voilà l'explication que vous me demandiez et que vous étiez en droit d'attendre de moi. »

M"** dé Staël et M"* Récamier se retrouvèrent encore en 1810 sur les bords de la Loire, au châ^ teau de Ghaumont, où elles goûtèrent pour la dernière fois le bonheur d'une réunion de quelque durée.

Ce fut pendant ce séjour en Touraine que le livre sur l'Allemagne auquel M*"^ de Staël venait de consacrer deux années d'un travail assidu, fut saisi et mis au pilon. Nous avons dit ailleurs le désespoir où Je redoublement des rigueurs de Napoléon jeta la noble femme qui, presque seule, restait debout devant le despotisme impérial. Retournée à Coppet, elle n'eut plus qu'une idée, sortir de France, échapper h ce régime qui tenait l'âme et la pensée prisonnières. Ses lettres peignaient avec une douleur croissante l'état de son esprit et confirmaient de plus en plus M™® Récà-

mier dans la résolution de revoir l'amie que le malheur lui rendait plus chère. Mais avant d'exécuter ce projet elle voulut aller visiter aux environs de Paris une autre femme dont la société lui était extrêmement agréable et qui de toutes les amies de sa jeunesse lui a seule survécu, je veux parler de la comtesse de Boigne. M""® Récamier ne trouva au château de Beauregard que les parents de son élégante amie, le marquis et la marquise d'Osmont : leur fille était en Savoie; chez le général de Boigne. Mais quelques jours après une aimable lettre venait lui apporter l'expression de regrets qu'elle-même avait vivement éprouvés.